Вилы надежды

Я подбежал к следующей двери и сорвал замок.

— В гору! Бегите в гору! — кричали казаки и стражники.

Направлять и уговаривать толпу освобождаемых узников было некогда. Жизнь жестокая штука, в игре остаются лишь самые сообразительные и быстро ориентирующиеся.

— Всех выпустили! — я услышал сквозь гомон Вольху.

Проверять так это или нет, я не успевал. Для заключенных мы сделали все, что смогли, пора бы подумать и о себе. Обежав бараки, я убедился в том, что ради спасения собственной шкуры надо будет как следует попотеть. Как таковой дороги или тропинки на склоне не было, а сам он круто уходил в небо. Еще более осложняло ситуацию то, что на гору пыталось одновременно карабкаться сотня человек. Мы толкались, мешались, падали, скатывались и сшибали друг дружку.

— Все — не могу удерживать больше! — услышал я истошный вопль Астрис.

Я подхватил подростка, который поскользнулся на камнях прямо передо мной, и заработав вилами, как посохом, попытался подняться как можно выше. Я перебирал ногами до тех пор, пока не уперся в отвесную каменную стену. И только тогда я обернулся и посмотрел на то, что происходит в ущелье. Астрис выглядела как игрушечная фигурка. Несмотря на ее предупреждение, девушка продолжала удерживать волну воды, перемешанную с обломками плотины и грязью.

— Она… гриммар? И она нам помогает?! — спросил спасенный мной пацан.

— Какая разница? Гриммар, виланин. Она хороший человек… Астрис! — заорал я, увидев, как нависшая над лагерем волна, пришла в движение.

Силы у Астрис видимо кончились разом, поэтому и водяной массив, который она удерживала, рухнул на лагерь, погребая под собой и рудник и девушку. Поток бурлил, взбивая на своей поверхности серую пену. Вода уперлась во внешнюю стену лагеря, образовав огромный мутный пруд. Я тщетно высматривал на его поверхности Астрис среди мусора и обломков. Ее нигде не было видно! Девушка отдала свою жизнь в обмен на наши! Никогда бы не подумал, что она способна на самопожертвование.

Вода вроде успокоилась, через ворота, которые не успели за нами закрыть, она лениво вытекала за частокол.

— Люди! Там люди! — прокричали откуда-то сверху.

Я подскочил, чтобы получше увидеть картину происходящего и понять, как помочь пострадавшим. И понял, что никак. Поток воды выносил из ворот тела, недвижимые, плывшие в основном лицом вниз. Где-то там среди них была и Астрис, может быть еще живая и только оглушенная ударом стихии. Но как ей помочь?! Я посмотрел на подножие холма, уровень воды был еще высок, а выходящий из-за ворот поток и быка бы утащил с легкостью. Нам ничего не оставалось как сидеть и ждать, ведь по отвесным стенам ущелья вскарабкаться было невозможно. Наконец я осмотрелся по сторонам и смог лучше разглядеть тех, кого вы спасли.

Грязные, нечесаные люди в замызганных серых робах выглядели настолько одинаково, что не приглядываясь сложно было понять, где мужчина, а где женщина. Объединяло их одно — они находились на крайней степени измождения. Я себе примерно так и представлял их состояние. Пеший марш они бы не выдержали и для их вывоза я планировал использовать телеги Боргосского экспресса и рудовозы. Вольха рассказывала, что некоторое количество тяжелых повозок и мощных улаков всегда присутствовали в лагере. Но где теперь эти телеги и улаки? Все унесло водой. И я понятия не имел, что же делать с сотнями спасенных из заточения вилан. Как их довести до Элестии? Чем кормить, во что одеть?! Я очень надеялся, что нам удаться найти хоть что-то, когда вода уйдет. Также я надеялся, что я отыщу тело Астрис. Пусть род Леоданов и пресекся, но мы построим монумент ей и Валдару, чтобы навсегда оставить их в памяти народа. У людей Боргоса появятся первые настоящие герои!

Однако я рано взялся хоронить аристократку. На поверхности воды появился большой пузырь, он вынырнул наружу и внутри него я увидел фигуру Астрис. Она сформировала площадку из льда у себя под ногами и выплыла на ней из ворот. Мы, к сожалению, так путешествовать не могли, нам придется замочить ноги. Просить девушку о помощи, я тоже не стал — скорее всего она была сильно измотана.

— Казаки! Спускаемся! — Вольха и без меня справлялась с командованием. Увидев, что вода сошла, они двинула своих людей вниз по холму. За ними потихоньку последовали и перепуганные узники лагеря. Они вообще не понимали, что происходит, но других ориентиров, кроме нас у них не было.

Вода ушла, оставив после себя грязную жижу, доходящую до колена. Ближе выходу идти стало легче, грязи здесь осталось меньше. Астрис поджидала нас сразу за частоколом, стоя на ледяном островке.

— Я думал, что ты все…

— Что повелительница воды утонула? — девушка надо мной откровенно насмехалась.

— Никогда больше не буду за тебя переживать. Хоть тони, хоть гори…

— Гори — не надо. Гори — это другая история. Что будешь делать со всей этой толпой? — спросила Астрис, указывая на выходящих из ворот чумазых и промокших узников, — до Элестии они не дойдут. До Ратбата тоже.

— Вольха! — крикнул я, — Вольха, ты где?!

Хоть бы наша бравая атаманша в итоге из лагеря выбралась, а то я наших служивых только в лицо знаю.

— Чего орете? — атаманша вышла из-за ворот. На плече у нее висела какая-то тетка.

— Собирайте людей, не дайте им разбрестись.

— Где собирать? Кого собирать?

— Всех. На любом сухом месте.

— А ты куда?

— Я с вами, а Астрис и ее люди отправятся за улаками…

— Нет, мы не сможем привести Булата, — напомнила мне Астрис.

Я забыл, что мой лух подчиняется только мне.

— Идите, — покачала головой Вольха, — мы справимся. Я переведу всех на тот холмик и буду вас ждать.

— Улаков собери, — подсказала ей Астрис, указывая на тушу утонувшей «коняги», — жаркое на камнях сделаете на всех.

— Отличная идея, — кивнула Вольха.

Телеги и тягловых животных было жаль до слез. Но после своей гибели наши улаки послужат полезному дело, что хоть немного, но утешало.

Своих коней мы укрыли в овраге неподалеку, но туда пришлось нестись сломя голову, потому что сейчас весь наш «табор» был особо уязвим. Во-первых, мы разделились, а во-вторых, у нас на шее висели практически недееспособные освобожденные узники. Чем быстрее мы дойдем до Элестии, тем лучше.

Мы бежали трусцой, но ровно до того момента, пока люди Астрис, а следом и она сама не остановились.

— Вы чего? — не понял я причины задержки.

— Чего-чего, — задыхаясь ответила Астрис, — мне нужно отдохнуть. Перевести дыхание.

Странное дело, я не чувствовал, что мне требовался отдых. Сердце стучало ровно, дыхание не сбилось.

— Я не устал.

— Вообще ни капли?

Я еще раз прислушался к своим ощущениям. Я бежал в «чешуе» с вилами в руках и однозначно должен был хоть слегка, но запыхаться.

— Странно, но нет, — признался я, — и откуда только силы берутся…

Астрис бросила взгляд на вилы, и я замолк.

— То есть… это из-за них?!

— Можно проверить, дай их мне и побежали, — предложила Астрис.

— Э нет, давай эксперименты в следующий раз будем проводить, — помогали ли мне вилы или в моем сердце вспыхнул огонь классовой борьбы, не дававший мне отдыхать, я выясню в следующий раз. А в этот — лучше побыстрее добегу до стоянки улаков.

— Выдвигаемся обратно! — объявил я, запрыгивая в седло.