Вкус тьмы

Я провела пальцем по коре ветки. Под моим прикосновением магия не шелохнулась. Меня наполнила печаль. Как долго мне ещё ждать и надеяться? Неужели я стану злой и ожесточённой, когда пройдут годы, а о Керрике не будет никаких вестей? Или я отгорожусь от эмоций? На самом деле, последнее звучало привлекательно. Ни горя, ни вины, ни страха, ни забот. С тех пор, как шесть лет назад началась чума, я не жила без, по крайней мере одной, из них. Конечно, стена преграждала путь радости, счастью и любви. В любом случае, не то чтобы сейчас происходило что-то подобное. И будущее… представлялось мне мрачным.

Крик встряхнул меня от гнетущих мыслей. Последовали новые крики и скрежет металла. Лязг, ругань и глухие удары означали, что другая команда привлекла в бой врага.

Мы подождали ещё немного, прежде чем моя маленькая команда бросилась через открытую лужайку. Я добежала до двери первой. Закрыта. Лорен вытащил свои отмычки, в то время как Квейн и Блоха прикрывали наши спины.

— Чёрт, здесь семь булавок, — пробормотал Лорен.

— Тебе нужен фонарик Квейна? — спросила я.

— Нет. Просто почти… Вот, — замок повернулся. Лорен толкнул дверь и, проверив, нет ли охраны, жестом показал, что всё чисто.

Как только мы оказались внутри, Одд и его отряд направились к особняку, а затем люди Саула последовали за нами в составе третьей волны. С этого момента мы общались жестами. Саул и его отряд должны были охранять наш выход, пока мы проникли в дом. Отряд Одда остался со мной, обезьянками и Блохой. Мы направились в бальный зал на втором этаже.

Я поднялась с ними по чёрной лестнице. Приоткрыв дверь, я прислушалась. Ни один звук не отражался эхом от выложенного мраморной плиткой пола. Мы проскользнули в коридор. Никто не зажёг подсвечников. Щели под дверями были темны. Помещение казалось пустынным. И пахло пылью.

Мы без проблем добрались до бального зала. Большие двойные стеклянные двери были закрыты, но не заперты. Лунный свет проникал в бальный зал через высокие окна, похожие на белые прозрачные занавески. На полу лежали неподвижные тела.

Отряд Одда выдвинулся первым на случай засады. Он открыл двери и распахнул их настежь, прежде чем они ворвались внутрь. Они проверили остальные двери, прежде чем подать сигнал, что все чисто.

На полу в беспорядке лежали женщины в платьях и мужчины в вечерних костюмах. С потолка свисали большие хрустальные люстры, но в остальном помещение было пустым.

Обезьяны и Блоха рассыпались веером, чтобы проверить жертв и найти Эстрид. Высшая Жрица была одета в красное шелковое платье с золотой парчой, когда давала клятву верности Тохону, прежде чем Зепп заключил её и персонал в магический стазис. Блоха должен спасти её первой.

Одд поднял руку, подзывая меня. Он стоял рядом с женщиной в красном.

Эстрид? Я подошла ближе.

Распростёртые тела всклочили на ноги.

Керрик

Даже замаскированный лесной магией Керрика, Харпер всё ещё оставался большой, шумной лошадью. Хотя они передвигались в два раза быстрее, чем если бы Керрик передвигался пешком, они привлекали слишком много внимания. Несколько патрулей уже выследили его, и скоро он будет слишком близко от Забина, чтобы ехать верхом.

Он продолжал ехать верхом сколько мог, отпустив Харпер поздно вечером на второй день. К сожалению, он всё ещё должен был преодолеть пять миль, и мог опоздать на встречу на несколько часов. Керрик надеялся, что они планировали атаковать ночью или завтра утром, когда он направится на юг. До тех пор, пока он в какой-то момент не догонит Аври, он не будет счастлив.

Уклонение от вражеских патрулей замедлило темп. И их количество росло по мере приближения к городу. Он остановился, чтобы передохнуть и подумать. Райн сказал, что Селина разместила большую часть своих сил в Выже для того, чтобы заманить его в Забин и атаковать с фланга. Неужели его разведчики недооценили, сколько солдат там находилось?

Благодаря своим новым и улучшенным чувствам, он чувствовал движение всех отрядов по лесу. Очень много, чтобы справиться с маленькими силами Райна. Каким-то образом Селине удалось обмануть разведчика. Или же разведчик был одним из шпионов Селины. Он находился слишком далеко, чтобы почувствовать, ждут ли какие-нибудь отряды из войск Селины к югу от Забина.

Высказывания Райна крутились у него в голове. Ты мой лучший разведчик… Мне действительно нужна точная информация. Если бы Керрик не был болен, он бы почувствовал присутствие подкреплений и предотвратил бы крупный провал, который вот-вот должен был произойти.

Несмотря на опасность, Керрик ускорил шаг, перейдя на бег. Он должен был предупредить команду, ответственную за создание отвлекающего манёвра. Если бы он остановил их, тогда Аври и её команда не вошли бы в особняк, где, как был уверен Керрик, их ждала ещё одна засада.

Он прибыл слишком поздно. Звуки боя донеслись до него прежде, чем он приблизился к лагерю за пределами Забина. И, благодаря своей связи с живой зеленью, он обнаружил, что в нескольких ярдах от леса готова была захлопнуться ещё одна ловушка. Солдаты выстроились стеной, создавая блокаду, которая помешала бы команде Капитана Дризаны отступить на север или восток.

Керрик сосредоточился на веренице солдат и решил, что они находятся за особняком.

Ничего хорошего. Выход Аври тоже был заблокирован. Он запустил руки в почву, укрепляя связь, в поисках врагов на юге. Точно, там затаился ещё один взвод Селины. Чёрт. Разведчик, должно быть, был двойным агентом. Как кто-то мог не заметить кучу людей, занимающую леса вокруг Забина?

Он толкнул своё сознание еще дальше. Группа из десяти незваных гостей ждала на востоке. Эта группа была уже далеко от границ блокады и, вероятно, принадлежала Райну.

Керрик задумался. Ему нужно было создать выход для остальных. Но как? Выдернув руки из грязи, он побежал на восток.

Ему не потребовалось много времени, чтобы найти отряд. Он подкрался поближе. Лунный свет сиял достаточно ярко, чтобы увидеть их. Они были одеты в зелёную форму, которая выдавала их принадлежность к священной армии Эстрид. Приятно видеть, что не все из них сбежали, как только Эстрид была схвачена. Хорошие новости, за исключением того, что он никого из них не узнал. Тихие и осторожные, с оружием в руках, они, казалось, были в состоянии готовности.

Притянув магию, Керрик принял в нормальное состояние. Не желая пугать их, он отступил на несколько ярдов, прежде чем с хрустом пробраться сквозь опавшие листья. Он широко развел руки, чтобы они не проткнули его на месте.

С массой сигналов, отряд спрятался, а затем окружил его, как только он попал в их «ловушку». Один человек держался в стороне. Керрик заметил сержантские нашивки на рукавах этого человека.

— Я на вашей стороне, — сказал Керрик. — Принц Райн прислал меня, — не совсем, но достаточно близко. Он объяснил насчёт блокады. — Нам нужно очистить путь для наших солдат.