Вкус тьмы

— Как далеко? — спросил меня Одд.

— Мы не можем тратить время на выяснение этого. Он должен знать, что они там. В последний раз, когда я с ним разговаривала, он получал сообщения о том, что Король Скелетов вторгся в Сектвен.

— Хорошо, — Одд бросился отправлять сообщение.

— Ты думаешь, он нападет на нас? — спросил Мейкон.

Отвечая на вопрос Мейкона, я сказала:

— Да.

— Как насчёт небольшой разведки? — спросил меня Одд, вернувшись.

— Нет.

— Почему нет? Нам нужно больше информации.

— Потому что они вооружены дротиками, наполненными новой чумой, и уже вовсю ими пользуются. Хочешь присоединиться к остальным, умирающим в лазарете?

— Нет, — Одд почесал подбородок. — Как Король Скелетов заполучил вирус чумы?

— От Тохона, но я понятия не имею, украл ли он его или ему отдала Селина. Если это так, значит, они объединились, — ужасная перспектива.

— Зачем объединяться? Обладая способностью распространять чуму среди своих врагов, она могла бы заразить всю армию Короля Скелетов.

— Возможно, она слишком щепетильна, чтобы вести биологическую войну. Возможно, они разработали соглашение. Это имеет значение? У него есть вирус чумы, и это эффективный способ выиграть войну.

— Но это рискованно. Хотя ты и сказала, что этот новый штамм необходимо вводить, что помешает нам… — он указал на пациентов, — …собрать их кровь, слюну или что-то ещё и использовать их для заражения его армии?

Я уставилась на него в изумлении.

Он поднял руки, словно сдаваясь.

— Что я сказал?

— Одд. Ты. Гений! — я обняла его и поцеловала в щёку.

— Да?

— Да. Дэнни, — крикнула я. — Возьми пару шприцев и пойдем со мной.

— Хорошо, — Дэнни бросился к припасам.

— Что я такого сказал? — повторил Одд.

— Объясню позже.

Я поспешила к пациентам с третьей стадией, и Дэнни сразу за мной.

— Что происходит? — спросил он.

— Они страдают от новой чумы. Той, которую нужно вколоть.

— Да, мы это знаем.

— Она такая же, какая была у Принца Райна.

— И что?

Я остановилась прямо внутри пещеры.

— Вот почему я выжила после новой чумы.

— Разве тебя спасла не Лилия Смерти?

— После того как я умерла.

— Мм, Аври, смерть является полной противоположностью выживанию.

Я отмахнулась от его замечания.

— Технически, именно сочетание сыворотки и магического прикосновения Керрика вернуло меня к жизни.

— Я всё ещё не понимаю тебя, — сказал Дэнни.

— Возможно. Я предполагала, что причина, по которой я не смогла вылечить Юри от чумы, заключалась в том, что во мне была сыворотка Лилии Мира, но что, если это было что-то другое? Разве не стоит хотя бы попробовать?

— О, да, ты упоминала об этом в своём дневнике. Как ты думаешь, это то же самое?

— Возможно. Я предполагала, что причина, по которой я не смогла вылечить Юри от чумы, заключалась в том, что во мне была сыворотка Лилии Мира, но что, если это было что-то другое? Разве это не стоит хотя бы попробовать?

— Наверное. Что мы должны сделать?

— Помоги мне взять мою кровь, — попросила я, указывая на шприцы в его руке.

— Ох.

Вместе нам удалось наполнить одну пробирку моей кровью. Я подошла к Сержанту Феликсу, самому тяжелому пациенту. Я бы попросила у него разрешения, но ему оставалось жить всего несколько часов, и он был бессвязен.

— Но что, если твоя кровь убьёт его? В тебе что, больше нет сыворотки Лилия Мира? — спросил Дэнни.

— Пока мы не прикасаемся к нему, он не станет таким, как Юри, — я закатала рукав Феликса выше локтя, нашла вену и ввела ему свою кровь.

Через несколько мгновений Дэнни спросил:

— Как скоро мы узнаем, сработало это или нет?

— Если он доживет до завтра, мы будем знать, что это сработало.

— Я действительно надеюсь, что он выживет.

— Я тоже, — я осмотрела остальных. Они должны продержаться достаточно долго, чтобы дождаться результата моего эксперимента. — Иди спать, Дэнни, я разбужу тебя, если что-нибудь случится.

Он кивнул, вымыл руки и ушёл.

Я бодрствовала, сидя рядом с Феликсом. Мои мысли обратились к Королю Скелетов. Несмотря на то, что я сказала ранее, было важно, как он получил чуму. Если он объединился с Селиной, сможет ли армия Райна остановить их? Из-за огромного количества нападавших врагов и чумы у нас не было ни единого шанса.

От мрачных мыслей у меня застучало в висках. Я положила ноющую голову на край койки Феликса. Мой желудок заурчал, жалуясь, что я забыла поесть. Я была так взволнована возможным излечением — пожалуйста, пусть это сработает! Если бы я верила в создателя, я бы молилась об успехе. Вместо этого я задремала.

— Ты действительно думаешь, что это сработает? — спросил Тохон. — Последний эксперимент, который ты провела, не увенчался успехом, не так ли?

Мы снова сидели за стеклянным столиком в его вечном саду и пили чай, как будто были старыми друзьями.

— Мы больше, чем друзья, моя дорогая. У нас глубокая связь, — он ухмыльнулся.

Проигнорировав его комментарий, я сказала:

— Если Феликс умрёт, я не собираюсь прикасаться к нему и создавать ещё одного мёртвого солдата.

— А почему бы и нет? Так от него больше пользы. Он никому не сможет помочь, пока гниёт в земле. Ты тратишь ресурсы впустую.

— Практично и ужасно. Трудно поверить, что ты всё ещё одинок.

— Мило. Но я уверен, что твой Принц Райн думал о том же самом до того, как у него неожиданно появились люди.

Я бы хотела поспорить с Тохоном, но Райн привёл Юри в Штаб и сказал, что помощь Блохи жизненно необходима. Я взболтала чай в своей чашке. Коричневая жидкость закружилась, образуя углубление в центре.

— Что? Никакого язвительного ответа? Боже мой, должно быть, тебя что-то беспокоит, моя дорогая. Возможно, я смогу помочь.

Я чуть не рассмеялась. Почти. В адрес Тохона звучало много нелестных слов, но этот человек был умён.

— Может быть, у тебя получится. Заключила бы Селина союз с Королем Скелетов?

— Зависит от того, что он ей предложит. У неё много солдат, но сражаться на два фронта сложнее. Лучше объединить усилия, пока не устранена более серьезная угроза. Я бы использовал его, пока он не перестанет служить моим целям.

— Ты нарушил бы соглашение?

— Конечно. Я не хочу делиться властью, моя дорогая.