Вкус тьмы

Но была бы Селина такой же безжалостной? Это была та самая женщина, которая не смогла убить Керрика. Она рисковала своей жизнью, солгав Тохону, чтобы он поверил, что Керрик мёртв. Я не очень хорошо её знала, но, судя по нашим встречам, вся эта биологическая война и сотрудничество с Королем Скелетов были не в стиле Селины. Если не она создавала альянсы и распространяла чуму, то кто ещё имел доступ к исследованиям и материалам Тохона? Зепп!

За исключением того, что он работал на Селину. Или он? Он был могущественным магом смерти с соответствующим самомнением. Возможно, именно он принимал решения. Это больше подходит для атак чумы.

— Одно удовольствие наблюдать, как ты во всем разбираешься, моя дорогая.

— Но это не поможет нашей нынешней ситуации.

— Я не согласен. Знать своего врага очень важно. И я удивлен, что твой Принц Райн ещё не понял этого. Если только он не…

И снова, Тохон поступил опрометчиво, покопавшись в моём подсознании, чтобы выявить все мои страхи.

— Ты должна доверять своим инстинктам, Аври. За исключением того, что ты готова пожертвовать своей жизнью ради другого. На это тебе лучше не обращать внимания. Но что касается всего остального, у тебя есть причина для этих страхов. Называй это опытом, наблюдательностью или просто внутренним чутьем — ты не должна сбрасывать их со счетов.

Совет от психопата, страдающего манией величия. Прекрасно.

— От умного психопата, страдающего манией величия. Большая разница.

— Перестань читать мои мысли.

— Ты хоть понимаешь, насколько это нелепо? Я в твоем сознании, а ты в моём. Ты тоже можешь читать мои мысли, просто решила этого не делать.

— У меня не хватит смелости попробовать твою особую разновидность тьмы.

— Что видишь, то и получаешь, моя дорогая, — он широко раскинул руки. — Не считая того, что я недооценил тебя, я ни о чем не жалею и не чувствую вины. Всё, что я делал, было сделано с самыми чистыми намерениями объединить Пятнадцать Королевств. Я не создавал чуму, просто извлек выгоду из её существования.

Спорить с ним было бессмысленно. Вместо этого я проверила его утверждение «я-открытая книга».

— Расскажи мне, что случилось с Беленом. Он — один из мёртвых солдат?

— А, Белен. Я перехватил сообщение о нём.

— И что? — сосредоточившись на его мыслях, я искала истину.

— И он…

— Аври, проснись, — сказал Дэнни. — Сержант Феликс всё ещё жив!

Вырванная из своего сна, я села. Так близко. Ещё минута, и я бы узнала, что случилось с Беленом.

— Аври? Привет? — Дэнни помахал руками у меня перед носом. — Сержант Феликс?

— Прости, — я обратила внимание на Феликса, прижав пальцы к его горлу. У него слабо бился пульс. Но, что более важно, моя магия почувствовала, что симптомы уменьшились.

Мой сонный туман мгновенно рассеялся, когда я поняла, что это значит. Я вскочила на ноги и схватила Дэнни за руки.

Мы прыгали вверх-вниз, как дураки, крича во всё горло: «Сработало! Сработало! Сработало!».

— Что сработало? — спросил Лорен. Он стоял на пороге в странной позе. Полуодетые и босоногие, все трое, казалось, были подняты со своих постелей с обнаженными мечами.

— Мы нашли лекарство от чумы, — воскликнула я.

— Ты нашла лекарство, — сказал Дэнни. — Я просто помогал.

— Я бы не справилась без Одда, — ухмыльнулась я ему.

— Меня? Что я сделал? — спросил он.

Я объяснила, как комментарий Одда навёл меня на мысль использовать мою кровь, когда я брала чистый шприц. Дэнни помог мне наполнить его моей кровью, и я ввела её другому пациенту.

Когда я закончила объяснение, на лицах всех троих расплылись глупые улыбки.

— Дэнни, ты не мог бы принести мне ещё два шприца? Я закончу с пациентами третьей стадии и перейду ко второй.

После того, как я сделала инъекции оставшимся пациентам, я отдала шприцы Дэнни.

— Попроси Джинджер, пожалуйста, простерилизовать их. И принеси мне ещё.

— Будет сделано, — он отсалютовал и пулей вылетел за дверь.

— Это нужно отпраздновать, — сказал Квейн. — У меня есть немного виски, я его берёг.

— На завтрак? — спросил Лорен.

— Как завтрак. Это блюдо такое вкусное, что не хочется портить его чем-то другим.

— Как насчёт позже? После того, как я исцелю… — комната закружилась. Я потянулась к стене и промахнулась.

Одд схватил меня за локоть, поддерживая.

— Когда ты в последний раз ела? — спросил он.

— Мм…

— Я так и думал. Потеря крови и отсутствие пищи — опасное сочетание.

— Мм…

Он цокнул языком.

— И несправедливость в том, что накричала бы на нас за то, что мы не заботимся о себе, но при этом сама можешь издеваться над своим телом, и никто не станет огорчать тебя.

— Технически, прямо сейчас ты огорчаешь её, — сказал Квейн.

— Но это не работает. Она не хочет прислушиваться ко мне.

— Не расстраивайся, она не прислушивается ни к кому, — сказал Лорен.

— Эй! Я всё ещё стою здесь.

— Нет, ты шатаешься, — Одд крепче сжал меня. — Давай. Сначала поешь, потом поспи, а потом можешь возвращаться к работе, — он вывел меня из пещеры.

— Удачи тебе в этом, — пробормотал Квейн.

Наша веселая компания расположилась у костра. Несколько сиделок осматривали пациентов, но в этот ранний час в основном зале было пусто. Одд настоял на том, чтобы принести мне миску овсянки и горсть яблочных ломтиков. Мне не потребовалось много времени, чтобы их съесть. Остальные хотели распространить новость о лекарстве, но я попросила их подождать. Это может подействовать не на всех, и у Феликса может случиться рецидив. Несмотря на моё первоначальное волнение, в то время было слишком много неизвестного. К тому же мне не нужно было, чтобы эта новость дошла до наших врагов.

— Если ты хотела сохранить это в секрете, может, тебе не стоило кричать «это сработало» во всю глотку, — поддразнил Квейн.

Я опустила голову.

— Я ничего не могла с собой поделать. Кроме того, проснулись только вы трое.

— Другие тоже проснулись, но они перевернулись на другой бок и снова заснули, — сказал Лорен. — Мы знали, что это ты и…

— И всегда лучше проверить, чем потом жалеть, — добавил Квейн. — «Это сработало» может быть кодом для вторжения мертвецов.

— Вау, это… действительно случайно, Квейн. Кто, кроме тебя, мог бы связать эти две вещи воедино? — спросил Лорен.

— Заткнись, Лорен, — он запустил в своего друга ложкой овсянки.

— Ты сам напросился, щенок, — Лорен нацелился на Квейна полной ложкой.

— Хватит, ребята, — сказала я, опуская руку Лорена. — Спасибо, что пришли проведать меня. А теперь, если позволите, я должна вернуться к пациентам.

Они смотрели, как я поднимаюсь на ноги. Пошатываясь, но твёрдо держась на ногах, я поискала Дэнни. Он помогал Джинджер чистить шприцы.

— Потрясающе, Аври, просто потрясающе, — выпалила Джинджер.