Вкус тьмы

Все ли мои коллеги и друзья заслуживали смерти? Или только те немногие, кто потерял контроль над своим экспериментом? Сложные вопросы.

И теперь Райн надеялся вернуть нас к миру и процветанию. Или, скорее, к полумиру. Правители Пятнадцати Королевств ссорились, как родные братья, из-за таких вещей, как права на добычу полезных ископаемых и проблемы границ. Незначительные, по сравнению с армией мертвецов Тохона.

— Аври… привет? — Одд помахал рукой у меня перед носом.

Я сконцентрировалась на нём. Его брови были сведены вместе.

— Что-то не так?

— Хоган закончил набросок и хочет перейти к следующему заблокированному выходу.

Мы направились обратно, присоединившись к Хогану на пороге.

— Как много этих… — Одд указал на Лилии. — …мы должны проверить?

Ах, вот почему он так нахмурился.

Хоган сверился с картой.

— Ещё четыре.

Одд бросил на меня кислый взгляд.

— Ну и дела, Аври, если ты так обращаешься со своими друзьями, не хотел бы я видеть, что ты делаешь со своими врагами.

* * *

Следующие пару дней мы провели в походе по шахтам Виктибуса. Пока мы шли через лес, я составила и отбросила дюжину планов по спасению Мелины. Следующий выход заблокировали Лилии Мира, но у третьего выросла маленькая Лилия Смерти. Ещё недостаточно большая, чтобы схватить человека, но её лепестки доходили мне до бедра.

— Это… — Хоган отступил на шаг назад.

Одд рассмеялся.

— Просто малышка. Она не сможет причинить боль вполне взрослому мужчине.

— Следует ли нам выдернуть её?

— Нет. У неё есть цветок, и она всё ещё опасна, — я встала между ним и Лилией. До эпидемии группы людей удаляли молодые растения Лилий, прежде чем они успевали зацвести, чтобы спасти жизни.

— Но нам может понадобиться этот выход.

Верно, но эти растения имеют разумную основу.

— Дай мне с ней поговорить.

— Э…

— Не спрашивай, — отрезал Одд.

Я опустилась на колени рядом с Лилией Смерти и протянула руку. С пронзительным шипением она раскрыла лепестки и схватила меня за руку. Два шипа вонзились мне в запястье. В меня хлынул токсин, но он был недостаточно силён. Отделившись от своего тела, я соединилась с сознанием Лилии. Однако связь оставалась слабой. Я мельком увидела другую Лилию, полностью выросшую в нескольких милях от меня.

— Откуда ты знаешь, где она находится? — спросил Хоган после того, как я пришла в себя. — Мы даже не знаем, где находимся.

Как бы объяснить?

— Лилия показала мне карту местности. Как твой набросок, но в моём разуме.

— Ты этому доверяешь?

— Да. И нам нужно больше токсина. Это будет всего лишь небольшой крюк.

— Но Принц Райн…

— Будет счастлив иметь возможность уничтожить больше мёртвых солдат с помощью токсина, который мы собираем.

Хоган взглянул на Одда.

Одд пожал плечами.

— Просто чтобы ты знал, она уйдет независимо от того, согласен ты или нет.

— Ты можешь подождать здесь, если хочешь. Мы вернёмся до захода солнца, — я подняла рюкзак.

Хоган попытался снова.

— Принц Райн велел нам оставаться вместе.

— Тогда давай, ты теряешь время, — я зашагала на север. — Кроме того, что может случиться? Мы находимся у чёрта на куличках.

— А теперь ты сделала это, — сказал Одд, поймав меня. — Никогда не навлекай на себя опасность.

— А что навлекает опасность?

— Спрашивать «что может случиться» — это вызов судьбе. Это всё равно, что просить судьбу подбросить что-то в нашу сторону.

— Это просто глупое суеверие.

— Для тебя.

Ой-ой. Я задела его чувства? Я взглянула на него. Вместо обиженного щенячьего выражения лица, выражение его лица оставалось серьезным. Я вспомнила, что Одд был родом из Королевства Рязан.

— Это Рязанское поверье?

— Нет. Солдаты не искушают судьбу. Мы не хвастаемся или не похваляемся, а это совсем не то же самое, что быть смелыми и агрессивными. Мы не дерзкие, а просто уверенные в себе. По крайней мере, лучшие из нас такие.

— Но ты хвастался всё время в лагере.

— О глупостях, а не о важных вещах. Ты никогда не слышала, чтобы я возвращался с патрулирования и хвастался, скольких вражеских солдат убил мой отряд. Или как мы устроили им засаду, пока они спали.

Правда. Он хвастался, что украл последнее печенье из палатки-столовой или вывалял Урсана в грязи во время тренировки. На самом деле он, казалось, никогда не уставал дразнить Урсана из-за этого.

— Я понимаю, и я буду более осторожна… при выборе слов с этого момента, — сказала я.

— Спасибо, — сказал Одд.

Некоторое время мы шли молча. В то время как мы с Оддом двигались под звуки леса, Хоган этого не делал. Ему были нужны тренировки по бесшумного передвижению. Послеполуденное солнце согревало воздух и прогоняло сырой холод. Запрокинув голову, я наслаждалась теплом солнечных лучей на своих щеках. Последние две ночи мы ночевали в туннелях. Я надеялась, что новый лазарет Райна находится не в пещере.

Спустя час мы дошли до Лилии Смерти. Она росла среди дюжины Лилий Мира, это было самое большое скопление, которое я видела с тех пор, как собирала токсин.

Я бросила рюкзак и подошла к ней. Она схватила меня одним быстрым глотком. Впечатляюще. Боль пронзила мои предплечья. Затем я вырвалась из своего тела, слившись с корнями растения и соединившись с его душой.

Радость и удовлетворение охватили меня при моем появлении. Я улыбнулась. У Лилии Смерти было не так уж много желающих посетить её. Она захотела помочь мне и показала мне всю свою сеть растений Лилий Смерти, предложив мешочки с токсинами от каждого из них. Щедрый подарок. Запечатлев в памяти всё, что могла, я сосредоточилась на этих местах.

Затем я попросила о том, чтобы она не хватала солдат Райна.

«Покажи мне» — сказала она. Ей требовалось получить мысленное представление о каждом человеке во всей армии Райна.

Не могу. Другой способ?

Нет ответа. Возможно, я могла бы пометить Лилий Смерти краской, чтобы предупредить людей Райна. Но тогда армия Селины тоже выяснит это. И я была бы не против, если бы Лилии их съели.

Мне пришло в голову ещё одно воспоминание. Оно было не из приятных. Когда я был пленницей в замке Тохона, я узнала, как убить Лилию Смерти в натуральную величину. С помощью её токсина. Если я разбрызгаю его по земле под цветком, токсин впитается корнями лилии. Лилия погибнет. Но это просто идея… Я возненавидела её. Однако, возможно, это единственный способ обезопасить эти выходы для армии Райна.