Вкус тьмы

— Почему я не могу пойти туда сейчас? И не говори мне, что это небезопасно. Ни одно место не будет полностью безопасным.

— Согласен. Но это не причина. В результате исследования тоннелей, мы обнаружили несколько выходов, заблокированных Лилиями. Нам нужно, чтобы ты определила, какие это Лилии: Смерти или Мира, — он остановился. — Забавно, что у меня смешанные чувства насчёт результатов. С одной стороны, я надеюсь, что это Лилии Мира, чтобы мои люди могли войти и выйти, от с другой стороны, нам крайне нужно больше токсина Лилий Смерти.

Это напомнило мне. Порывшись в рюкзаке, я достала четыре мешочка, которые собрала по пути в Штаб, и протянула их Райну.

— Ты потрясающая, — сказал он.

— Я знаю, — я ухмыльнулась. — И, если хотя бы какие-то их тех Лилий на вашем пути это Лилии Смерти, я поговорю с ними, посмотрим, сможем ли мы заключить перемирие.

— Ты сможешь это сделать? — скептически спросил он.

— Конечно. Я ведь потрясающая.

Он застонал.

— Я создал монстра.

* * *

— Почему я здесь? — спросил Одд позади меня. Его слова отдавались лёгким эхом.

— Для защиты, — я всматривалась за пределы круга света фонаря, ища знак того, что мы дошли до конца. Ничего кроме сплошной стены темноты.

— Защиты от чего? От крыс? — в голосе Одда послышалась небольшая заминка.

Я оглянулась через плечо.

— Только не говори мне, что ты боишься крыс.

— Не крыс.

— Тогда чего?

— Я не знаю… Внизу жутко. Ты уверен, что знаешь, куда мы идём? — спросил он Хогана.

Сержант Хоган держал фонарь в одной руке и карту в другой, так как он вёл нас через лабиринт туннелей.

— Да, в четвертый раз. Мой отряд уже несколько дней составляет карту этих шахт, и эта довольно простая.

— Дней? Боже, теперь я чувствую себя намного лучше, — проворчал Одд.

Хоган проигнорировал его. Умница. Тихий молодой сержант был одним из солдат Райна из Ивделя, и у него были довольно серьезные манеры поведения. В отличие от Одда.

Лужи точками усеивали неровный пол шахты. Наши шаги звучали слишком громко, и тяжёлый минеральный запах пронизывал влажный воздух. Проведя много дней и ночей в пещерах, я была не так обеспокоена тесным пространством или покалывающим ощущением в плечах. Просто потому, что тысячи фунтов земли горных пород нависли над нашими головами, не было причиной для… Ох, над кем это я шучу? Было жутко. Одд был прав.

— Это расплата, не так ли? — спросил Одд меня.

— Расплата за что?

— За то, что позволил людям Селины устроить тебе засаду.

— Не смеши меня. Ты следовал приказам.

— Почему-то я не чувствую в душе тепла и уюта.

— Звучит как личная проблема.

— Мило. Что я должен был сделать? Предупредить тебя?

— Райн говорил тебе этого не делать? — спросила я.

— Да.

— И опять, ты следовал приказам.

— Превосходно. И причина, по которой я здесь…

— Райн хотел, чтобы мы взяли с собой ещё одного человека, на случай если мы попадём в беду. И я выбрала тебя, — о чём я уже начала сильно жалеть.

— Почему?

— Из-за твоего весёлого нрава.

Хоган удивленно фыркнул.

— Хорошая шутка.

— Аври…

— Потому что я тебе доверяю. Мы работали вместе, и вместе прошли все тренировки по бесшумному передвижению. Знаешь, это что-то вроде дружбы. Ну и дела, много думаешь?

— О, — Одд пребывал в молчании оставшуюся часть пути.

По прошествии некоторого времени — без солнца было трудно следить за дорогой — Хоган замедлился. Впереди мелькнуло тусклое пятно света.

Когда пятно осветилось солнечным светом, пробивающимся сквозь большие листья, Хоган остановился.

— Лозы Лилий опутали весь периметр входа. Здесь мы в безопасности.

— Отлично. Оставайтесь на месте, — скомандовала я, проходя мимо Хогана.

Сержант судорожно вздохнул, когда я достигла центра лоз.

— Ты к этому привыкнешь, — сказал Одд.

Я остановилась между лозами, пытаясь не задеть Лилию. Выйдя из туннеля, я остановилась, вдыхая свежий воздух. Солнце висело низко — был поздний вечер. Мы выдвинулась утром, не то чтобы это имело значение под землёй, но Райн хотел, чтобы у меня исцелились рёбра, и я хорошенько выспалась. Как будто это было возможно. Сны о Керрике и Тохоне мешали мне отдыхать. По крайней мере, рёбра больше не причиняли мне боли. Осталась только тупая боль, которая скоро должна исчезнуть.

Неподалёку росла кучка Лилий. Как только я приблизилась, стал преобладать запах ванили. Лилии Мира. Они даже не шелохнулись, когда я положила руку на их лепестки.

— Всё хорошо, — позвала я мужчин. — Они не причинят вам вреда. — я обыскала область в поисках Лилий Смерти. Ничего.

Когда я вернулась, Хоган сидел на земле, скрестив ноги. Он делал наброски на листе пергамента, разложенном у него на коленях. Работая быстро, он рисовал пейзаж углём.

— Что ты делаешь? — спросил Одд.

— Рисую ориентиры, — ответил Хоган.

Смущённый, Одд взглянул на меня.

— Ты знаешь, где мы находимся? — спросила я его.

— Нет.

— Ни Хоган, ни Райн. Этот набросок поможет им понять, куда ведет этот туннель.

Одд кивнул.

— Мы нашли незаконченную карту шахт, — сказал Хоган. — Но она была старой и не отражала и половины обнаруженных нами шахт.

Если бы только Керрик был здесь. Он бы узнал о нашем местонахождении, как только коснулся леса. Пока Хоган работал, я бродила среди зелени, проводя пальцами по листьям и шершавой коре деревьев.

Большая часть земель Помита, Казиса, Выжа, Согры, Ляды и северной половины Королевства Озеро были покрыты лесами. На цветной карте Пятнадцати Королевств они отображались как зелёный пояс к югу от Девяти Гор. Неудивительно, что пиломатериалы и добыча полезных ископаемых были для них двумя основными ресурсами. Сельское хозяйство преобладало в районах от Заинска, Сектвена, Тобори, Рязана, Казана и южной половины Озера. Королевство Бавли простирались до Южной Пустыни, и они продавали высококачественный песок, используемый для изготовления изделий из стекла.

Конечно, вся торговля и разделение ресурсов прекратились, когда погибло две трети нашего населения. Не хватало рабочих, чтобы вспахивать поля, добывать песок или рубить деревья. Не хватало рабочей силы, чтобы остановить бесчинствующих мародеров и преступников. Не хватало ремесленников, чтобы поставлять товары и услуги. Царил полный хаос. Это было мрачное время, когда люди казнили целителей, потому что они винили нас в том, что мы выпустили на волю убийцу среди них.

Я полагала, что мы не имели никакого отношения к этой болезни, но со временем узнала, что целители действительно стали причиной смерти более шести миллионов человек. Они экспериментировали, смешивая токсин Лилии Смерти с пыльцой Олайна, чтобы излечить тех, кого укололи смертоносные Лилии. Вместо излечения, это вызвало эпидемию.