Влюблена по расчету

А ещё меня пугало подозрение Береники. Если участие Ковена в создании лихорадки подтвердится, доверие к ведьмам может сильно пошатнуться.

Не хотелось бы возвращения смутных времён с господством инквизиторов.

Передёрнула плечами. Нет уж, нельзя, чтобы на ведьм начались гонения. А потому я пожелала Беренике и Луи удачи в их непростом деле. Пусть сделают так, чтобы лихорадка не вырвалась за пределы Астольда.

И да хранят нас всех боги.

* * *

Когда мы покидали дворец, возвращаясь в свой дом (как-то быстро я привыкла к тому, что мой дом стал располагаться там, где был лорд!), то хранили глубокое молчание. Ренар погрузился в невесёлые думы о кузене и о том, что тому предстояло сделать на границе королевства.

А я… я просто растерялась. Слишком неожиданно обрушились на нас эти новости. И я не знала, чего ждать от этой лихорадки в будущем. По обеспокоенности короля было ясно только одно — если Береника и Луи не смогут остановить распространение лихорадки, нам всем будет очень-очень плохо.

Особенно ведьмам. Если их причастность подтвердится.

Если бы я только знала, что беспокоиться стоило не о Беренике и Луи, а о самой себе… События завертелись с огромной скоростью и я, привыкшая к деревенской пасторали, была обескуражена, растеряна и дезориентирована.

А потому и допустила ошибку, расслабившись в доме «мужа» и забыв об осторожности.

Мы прибыли в поместье к вечеру. К счастью, леди Обскур де Сид с нами не было, — я вообще не знала, куда делась мамаша Ренара, так как после свадьбы не видела свою новоявленную свекровь. Что меня нисколько не расстраивало.

Пока слуги выгружали наши вещи, мы с Ренаром прошли в уже хорошо изученную мной гостиную. Корб выглядел уставшим. Ритуал в храме слишком ударил по верному фамильяру, — всё же возраст давал о себе знать.

Нет, я знала, что ворон полностью восстановится за день-два, но сейчас Корб выглядел слишком уставшим, чтобы заботиться обо мне. Поэтому я решила позаботиться о нём.

— Позволишь, я устрою Корба в спальне и вернусь? — спросила я Ренара. Правда, скорее для «галочки», потому что разрешение на то, чтобы позаботиться о своём фамильяре, мне не требовалось.

— Конечно, — кивнул Ренар. — Если что-то нужно, скажи.

— Нет, мы справимся сами, — я улыбнулась и, подхватив на руки уставшую птицу, вышла из гостиной.

— Я пока распоряжусь об ужине, — донеслось мне в спину. Я снова улыбнулась. Еда — это отлично. Еда — это то, что помогает заглушить нервное напряжение.

Спустилась в гостиную я где-то через полчаса. Не могла оставить фамильяра, ждала, пока тот заснёт, и лишь после вышла, тихонько притворив за собой дверь.

Корб выложился по полной, взяв на себя большую часть магического отката. А воздействие такой силы непременно бъёт по участникам ритуала. Удивительно, как Ренар держался эти сутки — ведь у него, в отличие от меня, фамильяра не было.

Всё же лорд, как оказалось, был действительно сильным магом. Жаль, что наши пути пересеклись подобным образом. Встреться мы при иных обстоятельствах, кто знает…

«Так, остановись! — мысленно одёрнула себя. — Ничего не было бы. Он — высокий лорд, а ты — деревенская ведьма. Да, сильная. Да, с потенциалом. Но… Деревня не пара аристократу.»

Вот так, типично по-женски, я испортила себе настроение и вернулась в гостиную уже в сильно подпорченом настроении.

— Кто-то умер? — с порога заметив перемены во мне, спросил Ренар.

— Нет, — я мотнула головой. — Но я подумываю об этом.

— Надеюсь, ты не планируешь, как бы скорее стать вдовой с богатым наследством?

Лорд заломил бровь и улыбнулся.

— Спасибо за мысль, я как-то совершенно упустила из виду этот вариант. Действительно, зачем довольствоваться охотничьим домиком и парой тысяч золотых, когда можно получить всё?

— Дорогая, я покорён твоей кровожадностью, но не забывай о том, что у меня есть родня. Вряд ли они легко отдадут семейное наследие в твои загребущие ручки.

За привычными перепалками мы прошли к столу и продолжили пикирование острыми фразами во время еды. Общение с Ренаром всегда бодрило меня, заставляло внутренне улыбаться. Ни с одним другим мужчиной мне не было настолько… интересно? Да, пожалуй, это верное слово. С лордом мне некогда было скучать. Мне приносило истинное удовольствие общаться с этим мужчиной, спорить, подкалывать его и выводить на эмоции.

Жаль, что скоро это всё закончится.

— Волнуешься из-за лихорадки? — вдруг прервал поток шуточек Ренар, безошибочно попав в цель.

— Есть предположения, что это и насколько опасно? — спросила я, отложив в сторону приборы. Насытившись, я больше не испытывала потребности в пище. А вот любопытство утолить очень хотелось.

— Боюсь, пока мы можем только строить предположения, — пожал плечами лорд. — Стоит набраться терпения и дождаться отчёта Луи.

— Жалеешь, что тебя оставили здесь? — спросила я слишком очевидную вещь. Ренар кивнул.

— Не люблю, когда всё самое интересное проходит мимо меня.

Я усмехнулась.

— В этом мы с тобой похожи.

А потом, всё же вспомнив мрачный взгляд «свекрови», я решила уточнить о ней у Ренара.

— Кстати, а куда исчезла твоя мать?

— Думаю, вернулась в Ковен, — равнодушно заметил высокий лорд. — Не думай о ней. Больше она ничем не сможет нам навредить. Сам король благословил наш брак.

Я тяжело сглотнула. Фиктивный! Помни об этом. Фиктивный брак, будь он хоть трижды благословен и одобрен королём.

Мы просидели за столом до восхода луны. А после разошлись по спальням, пожелав друг другу хорошего отдыха.

Только я сильно ошибалась, думая, что смогу отдохнуть и выспаться в эту ночь. Потому что та, о ком Ренар так легкомысленно предложил забыть, напомнила о себе слишком внезапно.

Глава 36

Сначала я не поняла, что произошло. Просто ощутила во сне, как грудь словно придавило тяжёлой каменной плитой. Дышать становилось сложнее с каждой секундой, пошевелиться я не могла, а воздух в лёгкие поступал со всё меньшим объёмом.

Я бросила все силы на то, чтобы распахнуть глаза. И закричала бы, если б могла… но горло сковали чары чужой магии.