Влюбленная в сладости

– Милли!

Она бросилась ко мне и обняла так порывисто и горячо, что я снова расплакалась. Зачем искать утешения у чужих людей, когда есть сестра? И брат не заставил себя долго ждать - ему разрешили подняться к нам в виде исключения и моего состояния.

Лаки недолго крепилась, пытаясь меня утешить. Мистер Браун предупредил, что после лечения она уснет и будет спать чуть ли ни сутки. К счастью, потому что мое теперешнее настроение сильно расстраивало малышку. Я отнесла Лаки в ее гнездышко-корзинку и приготовилась к выговору.

Однако Крис удивил. Он прижимал меня к себе едва ли ни сильнее Нелли, обнимал и утешал, как мог. А я ревела и ревела, и не из-за боли или обиды. Меня тронула забота, которую я не заслужила.

– Глупости!
– возмутился Крис, когда я произнесла это вслух.
– Милли, тебя чуть не убили. Во второй раз! Как ты можешь винить себя? Да тебе спасибо должны сказать! Погоди, я еще выясню, как такое допустили. Обещали, что ты тут в безопасности.

– Так потому что я всех обманула, - всхлипнула я.

– Обманула службу безопасности императора?
– Крис усмехнулся.
– Не думаю, сестренка.

Нелли принесла большой теплый платок и кружку с горячим травяным отваром.

– Напиток с кухни прислали, - ответила она на мой недоуменный взгляд.
– Мари сказала, от Полара. Ты не пей, если...

– О, я знаю его. Это шеф-повар. Пусть Мари поблагодарит... Нет, я потом сама.

И правда, тот же Ларс уверял, что все девушки на отборе невест под наблюдением. То есть, наши с Магдой манипуляции не могли остаться незамеченными? Появление в банях Ларса не удивляло. Наверняка, он примчался, как только понял, где я. А остальные мужчины? И сам мистер Браун? Я плохо помнила, что происходило, когда Ларс вытащил меня из воды, и сейчас неважно соображала. Даже тот факт, что кто-то видел меня раздетой, не смущал. Однако я надеялась, что разговор с мистером Брауном поможет мне понять, что же произошло на самом деле. Он же ясно дал понять, что мы еще увидимся.

– Нелли, ты не могла бы справиться, как там Магда?
– попросила я.

– Конечно, сейчас.

– Крис, спасибо.
– Я взяла брата за руку и погладила тыльную сторону ладони, когда Нелли вышла.
– Ты замечательный.

– Милли, мне не нравится твое настроение, - вздохнул он.

– Я порадуюсь завтра, что выжила. Хорошо?
– попыталась пошутить я и даже вымученно улыбнулась.

– Ты не должна себя винить. И вообще...
– Он помолчал, потом продолжил: - Милли, давай уедем домой.

– Э-э-э... Что?
– переспросила я.

Либо у меня слуховые галлюцинации, либо я сошла с ума. Я с сомнением посмотрела на отвар, который пила. Что Полар туда положил?

– Я предлагаю вернуться домой, - повторил Крис.
– Милли, ты можешь отказаться от брака.

– Какой ценой?
– Я все еще не верила в то, что слышу. Крис готов взять на себя такую ответственность? Ради меня?
– Наказание для рода? Ты хорошо подумал?

– Плевать. Ты дороже. И Нелли тут тоже несладко.

– Она что-то рассказывала?
– вскинулась я.

– Нет. Но я не слепой.

– Крис, ты серьезно? Бросить все и уехать домой?

– Серьезно. Я не буду запирать тебя в четырех стенах. Хочешь в академию? Хорошо, я согласен. Все, что хочешь, Милли. Мне жаль, что тебе пришлось пережить столько ужасов на этом отборе.

С ума сойти! Стоило пережить два покушения, и брат согласен даже на академию. Вот он, мой шанс! Всего лишь шаг до мечты.

– Я хочу остаться...
– тихо произнесла я.

– Но почему? Ты же всегда...
– изумился Крис, но я не дала ему договорить.

– Дедушка учил доводить все до конца. И не сбегать от проблем. А еще я не хочу таких жертв. Не хочу опозорить род Лэррис. Крис, как ты не понимаешь... Я же приемыш, полукровка. Представляешь, сколько проклятий на меня обрушится? Хуже всего, из-за меня - и на вас с Нелли. Нет, я останусь. И выйду замуж за Ларса, как и положено.

– Дедушка поручил мне заботиться о вас, - мрачно ответил Крис.
– Я не оправдал его доверия.

– Глупости!
– Теперь возмутилась я.
– Ты прекрасный брат!

– Да, подтверждаю, прекрасный, - подхватила вернувшаяся Нелли.
– Вы тут о чем?

– Крис устал меня воспитывать, - пояснила я, не упоминая о его предложении. Захочет - сам скажет.
– И нуждается в утешении. Нелли, как Магда? Ты что-нибудь узнала?

– Узнала. С ней все хорошо. Спит, как твоя Лаки.

– Милли, тебе бы тоже прилечь, - спохватился Крис.

Я не стала сопротивляться: то ли Полар добавил в отвар сонные травы, то ли усталость сморила. Мари помогла мне раздеться, и, кажется, я уснула, когда она расчесывала волосы. Во всяком случае, это последнее, что я запомнила.

Утром Нелли попыталась меня разбудить, но вставать не хотелось.

– Пропущу завтрак, - пробормотала я и с головой закрылась одеялом.

Сестра не стала настаивать, однако спустя какое-то время снова тронула меня за плечо.

– Нелли, отстань...
– пробурчала я.

– Милли, эта сонливость из-за Лаки.

Леди Кэтрин! Я резко села, услышав знакомый голос. Да, так и есть, она стояла рядом с моей кроватью. Нелли в спальне не было.

Уговоры Криса не помогли, едва увидев леди Кэтрин, я вспомнила ее последние слова, и на меня накатила удушливая волна стыда. К сожалению, извинения тут не помогут. И все же я чувствовала, что должна что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.

– Попробуй выставить защиту, как от внушения, - посоветовала леди Кэтрин.
– Иначе проспишь весь день. А с тобой хотят побеседовать.

Я не решалась поднять взгляд, но мне показалось, что она больше не сердится.

– Кто... хочет?
– выдавила я, откинув одеяло и коснувшись пола босыми ступнями.

– Мистер Браун. Да и я тоже.

Неожиданно леди Кэтрин присела на краешек кровати, рядом со мной, и взяла меня за руку.

– Милли, прости, пожалуйста.

Я окончательно лишилась дара речи. Пришлось подавить желание ущипнуть себя, потому что это было похоже на сон. Леди Кэтрин просит прощения? У меня?!

– Не знаю, поймешь ли... Я вчера отругала тебя, и несправедливо. Это неправильно, но так бывает, когда беспокоишься о ком-то. Я хотела, чтобы ты чувствовала себя виноватой, и больше никогда не совершала подобных глупостей. Может быть, ты поймешь, когда у тебя будут дети. Разница между желанием утешить и наказать порой слишком мала.

Я все еще не верила своим ушам. Леди Кэтрин? Она не сердится? Правда? Она зря считала, что я не пойму. Дедушка часто сетовал, отчитывая меня после очередной проделки: «И что с тобой делать, проказница? Наказать или пожалеть?» Приходилось жалеть, потому что обычно мои проделки заканчивались разбитыми коленками и синяками.