Влюбленная в сладости

– Превращение не покажу. Боюсь, твой будущий муж не оценит, да и тебе достанется. Видишь ли, я превращаюсь без одежды.

– Ой...
– Я все же покраснела.

– Но если ты не будешь подглядывать и дашь мне пять минут, то увидишь дракона.

Я быстро закрыла глаза и отвернулась. Только бы он не передумал!

И все же, почему Даррен доверился мне? Неужели из-за Лаки? У драконов с Касры есть причины недолюбливать тэйссинов. Если подумать, это единственная причина такого доверия.

В комнату ворвался морозный воздух, - Даррен вышел на крышу.

«Смотри», - услышала я вскоре.

Ох, ничего себе, какой красавец! Он мог бы остаться и в комнате, размеры не сильно отличались от человеческих, однако размах крыльев впечатлял. Чешуя бронзового цвета сверкала на солнце.

«Спасибо!»

«Так нужен ответ на первый вопрос?» - Дракон наклонил голову.

«Нет. Я поняла».

«Тогда иди. И молчи обо всем, что здесь увидела и услышала».

«Хорошо. Всего доброго, Даррен».

«Увидимся».

Я бежала вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Забыла, что Лаки спит, и обрадовать ее сейчас не удастся. И пропустила нужный этаж, спустившись ниже. У меня талант теряться во дворце! Я обнаружила, что заблудилась, уже в коридоре. Вернулась к лестнице - и поняла, что их две, друг напротив друга, через пролет. Какая мне нужна?

– Милли? Что ты тут делаешь?

Вот уж судьба, сталкиваться с ним везде, где только можно! Я фыркнула и обернулась к Ларсу.

= 29 =

Ларс не смог бы испортить мое прекрасное настроение, даже если бы стоял напротив с кнутом в руках. Однако, во-первых, он не сердился, а, во-вторых, держал за ручку ведро с грязной водой. Может быть, он только притворялся спокойным? Рукава рубашки подвернуты до локтя, штаны в пыли. Чем он тут занимается?

– Тебя заставили мыть полы?
– поинтересовалась я.
– За что?

Ларс приподнял бровь, усмехнулся, но отвечать не стал.

– Я первый задал вопрос, - напомнил он.

– Ах, да...
– Я притворно вздохнула.
– Хочется соврать, что искала тебя, но не буду. Я снова заблудилась.

– Да уж, врать ты мастерица, - буркнул Ларс.
– Стой здесь. Вернусь и провожу тебя.

– Ларс, послушай...

Я ринулась было следом за ним, но он обернулся и произнес с нажимом:

– Просто дождись. Пожалуйста.

Да, он только притворялся спокойным. Разговаривать нормально не хочет, радости от встречи никакой. Наверное, ему неприятно, что я увидела его с ведром. Да и я хороша, неужели не могла ответить ему без ехидства?

Ждать не хотелось, но и плутать по дворцу - тоже. И в коридоре, как назло, пусто, спросить не у кого. Ладно, я и так в опале, побуду послушной девочкой.

Ларс вернулся быстро, на ходу опуская рукава рубашки.

– Пойдем, тебе сюда. Ты же к себе?

Он прошел мимо, свернув на правую лестницу.

– Да...
– Я растерянно созерцала его спину.
– К себе.

Я не буду грустить. Не буду грустить. Не буду. Не буду портить себе настроение из-за какого-то Ларса, который не хочет со мной разговаривать.

– Милли, чего ты плетешься?
– Он остановился, поджидая меня.
– Тебе нехорошо?

– Просто покажи мне, куда идти, - попросила я.

– Я ошиблась этажом, только и всего.

Нам все еще везло или, наоборот, не везло вовсе - никто не нарушал наше вынужденное уединение.

– Почему?
– вдруг спросил Ларс.

Его голос прозвучал тихо, как будто он заставил себя задать этот вопрос.

– Я не хотела ни навязываться, ни отрывать тебя... от дел. Прости.

– Помнишь комнату, где мы разговаривали, когда познакомились?

Я кивнула.

– Я делал уборку. Слуги туда не приходят. Никаких других дел у меня нет.

– А... понятно...
– Мне все труднее давалось спокойствие.
– Тем более прости.

– Милли, ты не...

Мне пришлось его перебить.

– Не думала, что придется так.
– Я развела руками. Мы стояли на площадке между этажами, но, видимо, другого случая мне не представится. У Ларса не было дел, он просто не хотел меня видеть.
– Но уж как есть. Ларс, благодарю тебя за помощь. И, пожалуйста, прости, что обманула. Если сможешь, конечно.

Я склонилась перед ним в вежливом поклоне и попыталась пройти мимо, чтобы подняться по лестнице. Не может быть, чтобы и на другом этаже никого не было. Кто-нибудь подскажет дорогу.

Едва уловимым движением Ларс развернул меня, прижал спиной к стене и навис сверху, не позволяя вырваться. Я и не пыталась: задрала подбородок и посмотрела на него с вызовом. И дальше что? Он упорно молчал, как будто мне самой нужно догадаться, к чему это представление.

Ни тени улыбки, но и гнева тоже нет. Ларс стоял так близко, что я слышала и стук его сердца, и прерывистое дыхание. А холодный взгляд вдруг потеплел, и в нем появилась такая щемящая нежность, что меня опалило жаром. От Ларса пахло лимоном и горьким шоколадом. Внезапно я поняла, что он избегал разговора не потому что не хотел меня видеть, а потому что не знал, что сказать.

– Крис предложил мне уехать домой, - произнесла я, облизав пересохшие губы.

– Домой?
– хрипло переспросил Ларс.
– До свадьбы?

– Вместо свадьбы.

– Что?.. Он ненормальный?!

Могу поклясться, его зрачки расширились от гнева.

– Он меня любит. И не хочет, чтобы я страдала.

– А ты... страдаешь?
– Гнев сменился растерянностью.

– Я отказалась.
– Мне с трудом удалось проигнорировать его вопрос.
– Зря?

Вздох облегчения больше напоминал стон.

– Милли, я тоже не хотел... вот так.

– Ларс, ты можешь ответить честно на один вопрос?

– На любой, Милли.

– Я нужна тебе хоть чуть-чуть? Я сама. Не из чувства долга, не потому что я - обязанность или проблема, не потому что тебе приказали.

– Да.

– Значит... Я правильно сделала, что осталась?

– Да, Милли. Да.

Мудрая женщина нашла бы с десяток объяснений этому «да», помимо очевидного - влюбленности. Я же была так наивна, что ничего иного даже не предположила. И на жест, обнажающий мои чувства, я решилась лишь потому, что теперь была уверена - Ларс расценит его правильно. Я обняла его, прижавшись щекой к груди.