Влюбленная в сладости

– Я не плачу.
– Пришлось повернуться к Ларсу и показать, что глаза сухие.
– Мне стыдно. И в голове не укладывается, что ты хочешь меня ударить.

– А кто сказал, что хочу?
– неожиданно тихо переспросил он.

– Чего же ты хочешь?

– Хороший вопрос. Но ответ напугает тебя сильнее, чем порка. Ладно, Милли, прекрати дрожать. Я не собираюсь тебя бить. Ни сейчас, ни потом.

– Почему?

Очень логично. Вместо того чтобы облегченно перевести дыхание, я решила уточнить, отчего порки не будет. К слову, Ларс действительно мог так поступить. Не сейчас, когда он еще не муж и не опекун, но позже - запросто. У нас даже в законах прописано, что муж несет ответственность за поведение жены и может поучать ее так, как считает нужным. Я слышала разговоры служанок, когда одна жаловалась другой на побои мужа. Однако мне казалось, что у аристократов в почете уважительные отношения между супругами.

– Потому что я знаю, что тебя спровоцировали, - спокойно ответил Ларс.
– Если бы ты сама устроила представление в банях, то не смогла бы сидеть пару дней, как минимум.

Можно покраснеть сильнее? По-моему, на моих щеках сейчас впору жарить яичницу. Я опять не так все поняла!

– И потому что уверен, что ты разумная девушка, и не будешь нарываться на порку и впредь, - продолжил он.

Час от часу не легче! Ларс, спроси меня еще раз, боюсь ли я тебя. И я отвечу «да», потому что ты непредсказуем, и я не понимаю, чего от тебя ожидать. И почему я должна это терпеть?

Меня легко напугать - я никогда не жила в полноценной семье, с отцом и матерью, я не представляю, какие отношения могут быть между мужем и женой. Но я не выношу насилия и намеков на него. Ларс предупреждал о неприемлемом.

– Я не выйду за тебя, - выдохнула я.
– Приму предложение Криса.

Ожидала взрыва, возмущения, криков, однако Ларс лишь тихо спросил:

– Почему?

– Ларс, я не собираюсь тебе врать. Я сама не люблю врунов. Но что в твоем понимании «быть послушной»? Подчиняться любому твоему требованию? Ты будешь решать, какое платье мне надеть или что есть на завтрак? И что означает «быть упрямой»? Иметь точку зрения, отличную от твоей? Нет, я не буду так жить. Я не хочу бояться, что нарушу твои правила. Не хочу, чтобы меня наказывали, как нашкодившего ребенка.

Я встала, чтобы уйти, но Ларс потянул меня за руку, заставляя сесть обратно. Он придерживал кисть и гладил ладонь большим пальцем. Эта ласка успокаивала, несмотря на то, что сейчас мне хотелось плакать.

– Милли, ты сама виновата, - сказал он.
– Ты так наивно веришь всему, что я говорю...

Я уставилась на Ларса. Точно! Он разыграл меня! В глазах искрится смех, губы растянуты в полуулыбке. Это смешно? Правда, смешно?!

– А то, что ты делаешь, враньем не называется?
– поинтересовалась я.
– Это мерзко!

– Я узнаю тебя. Видишь, я не спрашивал, ты не рассказывала, но мы выяснили кое-что важное. Верно?

– Это нечестно! Мы в неравных условиях.

– Ты можешь делать то же самое.

– Нет! Не могу! И ты прекрасно это понимаешь.

– Почему?

– Потому что я не такая, как ты.

Я вырвалась и отодвинулась на другой конец дивана, сложив руки на коленях.

– Ладно, ты права, - сдался Ларс.
– Ты так не умеешь, и это мерзко. Я не люблю насилие, Милли, даже сильнее, чем вранье. Я никогда не ударю тебя. А насчет мерзкого характера ты давно предупреждена.

– Пожалуйста, не делай так больше, - попросила я.
– Лучше спроси. Я могу...

– Ларс! Ты ох...
– Дэн, ворвавшись в комнату, набросился на брата, но осекся, как только заметил меня.
– Ты с ума сошел? Там дева с томными очами, а ты тут! Милли, прости.

– Да пошла она...
– скривился Ларс.
– Скажи ей, что я уже выбрал невесту.

– Вот иди и сам ей это скажи.

– Ты прав. Лучше я сам. Милли, пойдем, провожу тебя. Дэн, скоро буду.

– Мы опять не договорили...
– произнесла я грустно, когда Дэн ушел.

– Встретимся после бала?
– предложил Ларс.

– Пришли за мной, как освободишься, хорошо?

– Я хочу, чтобы ты появилась на балу.

– Ларс, я еще после вчерашнего в себя толком не пришла...

– Пожалуйста.

– Ну... хорошо, - согласилась я.

– И надень самое красивое платье.

– Зачем?

– Милли, пожалуйста.

– Ладно.

Ларс что-то задумал. Или просто не хочет, чтобы я кисла в своей комнате?

– И ожерелье, что подарил тебе отец.

– Нет. И не проси! Я не могу его носить. Я хочу отдать его Оляне, но не знаю как, чтобы никого не оскорбить. Может, ты поможешь?

– Да, малышка, я попробую, - рассмеялся Ларс.

– Я же просила!

Я бросилась из комнаты, но он нагнал меня у двери и развернул к себе, заключив в объятия.

– Нарушил сразу два обещания, да?

И точно, сразу два: назвал меня малышкой и проверял, насколько я послушна. Ларс неисправим!

– Да. Отпусти меня, - попросила я.
– Тебя вообще ждут.

– Подождут.

Он наклонился и поцеловал меня, снова нежно и бережно, едва касаясь губ.

– Я исправлюсь, Милли, - пообещал он тихо.

= 31 =

После разговора с Ларсом я чувствовала себя измученной и счастливой одновременно. Мне не нравились его испытания, эти игры-обманки, однако льстило, что я ни разу его не разочаровала, хотя не делала ничего особенного - просто была собой.

Ларс не сердился на меня. Ларс перестал считать меня проблемой. Ларс не хочет, чтобы я разорвала помолвку.

Почему я верила ему? Интуиция? Несмотря на жесткие, а порой и грубые слова, я чувствовала, что он относится ко мне с теплом. Дедушка говорил мне - больше всего требуют с тех, кого любят. Я ощущала, что небезразлична Ларсу, но если поначалу мне казалось, что он изучает меня, как неведомую зверушку, то теперь его отношение стало понятнее. Ошибалась ли я? Возможно. Мне хотелось верить, и я верила в его добрые намерения.

Нелли еще не вернулась, Лаки спала, и я решила отдохнуть перед балом. Предупредила Мари, чтобы она приготовила платье и разбудила меня вовремя. Однако подремать не удалось. В спальню ворвалась Нелли и затормошила меня, уговаривая встать.

– Милли, пожалуйста! Спустимся к Крису, он ждет.

– Что-то случилось?
– испугалась я спросонья.

– Нет. Милли, пожалуйста. Там сюрприз!

– Надеюсь, это не торт и не конфеты, - ворчала я, пока Мари приводила меня в порядок.

– Нет, конечно!

Со сладким в последнее время у меня перебор. Даже такая сладкоежка, как я, может пресытиться.

Оказалось, Нелли и Крис ходили в город, чтобы купить мне подарок - ткани и кружева для свадебного платья. Обычно я довольно равнодушна к таким вещам, но тут не удержалась от восторгов. Кружева ручной работы, тонкие и ажурные, даже страшно брать в руки, такие они невесомые и воздушные. И красивая струящаяся ткань, приятная на ощупь.