Влюбленная в сладости

– Спасибо, - только и успела прошептать я, растроганная до слез.

И на нас обрушился шквал поздравлений. За обоих отдувался Ларс, я только улыбалась и склоняла голову в знак благодарности за пожелания долой и счастливой семейной жизни.

Родители Ларса к нам не подошли. Приуныли девушки-претендентки. Впрочем, выбор принцев не мог осчастливить всех, и у них еще оставался Дэн.

В нашу честь заиграли вальс, и Ларс закружил меня в танце, бережно обнимая за талию.

– Милли, больше нет причин для страданий?

– Я не говорила, что страдаю.

– О, да. Ты ловко ушла от этой формулировки. И все же?

– Есть...
– призналась я.

– А конкретней?
– Ларс нахмурился.

– Я переживаю за тебя. Твой отец...

– Это не твои проблемы, - перебил он.

– Почему же? Ты решаешь мои, а мне отказываешь даже в праве волноваться о тебе?

Ларс помолчал, прежде чем выдать:

– Прости, я не подумал, что это тебя заденет. Хотел, чтобы тебя не расстраивали ни тайны, ни заговоры...

– Ларс! Ларс, все чудесно, правда. То, что ты сделал... Это очень приятно. Я... Мне...
– Я не могла подобрать слов.
– Особенно, если правда...

Язык не поворачивался спросить, любит ли он меня, как сказал вслух, или эти слова - часть ритуала.

– Все, что прозвучало - правда, Милли.

Наш танец прервал Дэн. Ларс вдруг остановился и подошел к брату.

– Ларс, прости, что так...
– Дэн извинялся за то, что воспользовался ментальной связью.
– Отец просил передать, что ждет тебя. Немедленно.

– Он у себя?

– Да.

– Хорошо, иду.
– Он обернулся ко мне.
– Милли, ты можешь вернуться к себе...

– Я иду с тобой.

– Нет.

– Да.

– Нет, Милли!

– Да!
– разозлилась я.
– Да, Ларс! Уйдешь один, я пойду следом, так и знай!

Дэн покачал головой и закатил глаза.

– Договаривайтесь быстрее, - попросил он.
– Ларс, не дразни отца. Он и так в ярости.

– Хорошо, Милли, - неожиданно сдался Ларс.
– Пойдем вместе.

= 32 =

По дороге Ларс молчал, как будто воды в рот набрал. Он шел быстро, но я старалась держаться рядом, поэтому замечала и желваки, гуляющие по скулам, и плотно стиснутые зубы. Зато Дэн попытался меня урезонить:

– Милли, мне неловко просить, но, может быть, ты все же передумаешь? Отец несдержан в гневе, и Ларс определенно не заслужил получать нагоняй при тебе...

Ларс зыркнул на брата, но и тут ничего не сказал. Правда, Дэн ответил ему таким красноречивым взглядом, что я поняла, они обменялись мысленными фразами.

– Во-первых, нехорошо шептаться при мне, - назидательно произнесла я.
– Во-вторых, я не собираюсь присутствовать при вашем разговоре с отцом. Как и вы не будете присутствовать при моем разговоре с императором.

– Что ты задумала?
– вскинулся Дэн.

– Я не позволю, - процедил Ларс.

– Попробуй, - ответила я жениху.
– И я с тобой разговаривать перестану.

И чем еще я могла его припугнуть? Ларс мог одолеть меня силой, просто взять в охапку и где-нибудь запереть. Мог, но не сделал этого. Мое расположение для него что-то да означало. Вот и сейчас он не стал возражать, хоть и посерел лицом.

Как-то все нехорошо складывается. Ларс хотел сделать мне приятное, и у него получилось, а теперь он злиться, потому что я не пожелала оставаться в стороне от проблем. В семейный конфликт не полезу, ни за что, но я должна сказать Терриану то, что не скажут ни Ларс, ни Дэн.

– Подождите пару минут, - попросила я принцев.
– И не переживайте за свою честь. Просить за вас я не буду.

Они снова переглянулись, потом Ларс неохотно кивнул, и я вошла в кабинет императора.

– Да где вас...
– начал было Терриан, оторвавшись от созерцания ночного пейзажа за окном, но тут же осекся, увидев меня.
– Миларес? Что ты тут делаешь?

Тон он не сбавил и прожигал во мне дырку взглядом, в своей обычной манере. Однако я ничуть не испугалась, мной овладел кураж, поэтому спокойно присела в глубоком поклоне и произнесла слова приветствия.

– Милли, я догадываюсь, зачем ты здесь, - рыкнул он.
– Выйди вон, будь добра.

– Боюсь, вы ошибаетесь, ваше величество. И я сейчас уйду, только расскажу вам то, о чем умолчит ваш сын.

У Терриана глаза поползли на лоб, несмотря на всю его железную выдержку.

– Жаловаться будешь?
– буркнул он.
– Слушаю.

– Ваше величество, это я попросила Ларса объявить о помолвке.

Я снова поклонилась и собралась уходить, но Терриан не позволил.

– И все?
– Он скептически приподнял бровь.
– Никаких просьб?

– Ларс не нуждается в защите, - ответила я.
– Вы его отец, вы будете справедливы к сыну. Разрешите мне уйти, пожалуйста.

– Иди.

В дверях я столкнулась с Ларсом. Видимо, у него не хватило терпения ждать. Он посмотрел на меня встревожено, я ответила улыбкой и выскользнула из кабинета.

Конечно, мне хотелось остаться. Я не дала бы Ларса в обиду! Дэн тут вообще ни при чем, но я и за него вступилась бы. Но... нельзя. Я пока даже не член семьи, да и у мужчин своя точка зрения на такую защиту. Я помню, как злился Крис, когда мы с Нелли выгораживали его перед дедушкой.

Я осталась ждать рядом, отойдя к окну в конце коридора. Почти сразу ко мне присоединился Дэн, отец и его выгнал из кабинета. Бедный Ларс, совсем один...

– Да не переживай ты так, - вздохнул Дэн.
– Бывало и хуже.

– Жаль...

– А что ты сказала отцу? Он какой-то... тихий.

– Правду. Это я заставила Ларса.

– Брось! Это не так. Ларса невозможно заставить.

– Ну...
– Я повела плечом и поежилась.
– Если требовать, то, может, и невозможно. А я неосторожно разоткровенничалась, и Ларс захотел мне помочь.

– На его месте должен был быть я, - скривился Дэн.

– А на моем - Нелли. Мы же договорились не вспоминать!

– Да, прости. Хочешь, провожу тебя?

– Нет, дождусь Ларса.