Во власти чудовища

— Дорогая, я дома! — раздался слишком бодрый голос лорда, и спустя несколько секунд он появился в спальне. — Подъем, душа моя, нас ждет к ужину император.

Тина медленно села в кровати, глядя на лорда огромными удивленными глазами. Моя душа? Ужин у императора?

— Лорд, вы сошли с ума?

— В тот момент, как надел на тебя петлю, воровка. Поднимайся! Сильвия, я принес платье для леди, помоги ей одеться.

Так и подмывало спросить: все же леди или воровка? Но Тина промолчала, только многозначительно посмотрела на тонкое одеяло, которым была накрыта.

— Можно подумать, я не видел тебя без одежды, — усмехнулся лорд.

Тина вспомнила Волшебную ночь, объятия Арма, появление советника — и покраснела. Лорд же, не обращая на нее внимания, сбросил одежду прямо на пол и, переступив через нее, направился в ванную. Тина провела взглядом его поджарую фигуру, непроизвольно отметив, что лорд сложен безупречно, и со вздохом выползла из-под одеяла. Нечего пялиться на мужскую задницу, пусть даже это самая симпатичная задница из всех, что она видела. Такая упругая на вид, что укусила бы!

Ой, это ее мысли? Явно общение с Эссой даром не прошло. Лорд, почувствовав, что она смотрит, специально покрутил бедрами и скрылся за дверью ванной комнаты, оставив Тину в неловком смущении и полном одиночестве.

— Сильвия, неужели в доме нет гостевой комнаты? — ворчливо спросила она у горничной, которая вернулась в комнату с кучей коробок.

— Нет, леди, его светлость не принимает гостей у себя дома, для этого у него есть апартаменты в императорском дворце.

— Леди?

Тина осторожно взяла тончайшее бюстье стального цвета, такое невесомое и легкое, что брать в руки его было страшно. Эльфийские ткани. Пятьдесят золотых, не меньше.

— Почему ты стала ко мне так обращаться? Разве я леди?

— Его светлость велели.

Оба-на! Тина хотела задать еще один вопрос, но Сильвия достала из коробки платье, и все мысли выдуло из головы вздохом восхищения.

Когда Тина подошла к зеркалу, у нее сбилось дыхание, настолько нереальной казалась картинка. Платье из хинского шелка насыщенного бирюзово-зеленого цвета облегало, как вторая кожа, подчеркивая все, что нужно было подчеркнуть, и пряча все, что следовало спрятать. По рукавам, кромке и вороту платье украшала вышивка: морозный рисунок повторял орнамент на браслете. Струящиеся линии делали наряд очаровательным, чувственным и запоминающимся, а короткий шлейф добавлял шарма и элегантности. На Тину из зеркала смотрела бледная и чуть удивленная аристократка.

— Сейчас сделаем прическу… — начала Сильвия, но ее перебил голос лорда:

— Тина пойдет на встречу в своем настоящем облике.

— Почему? — хмуро спросила девушка, отворачиваясь от зеркала.

— Потому что император уверен, что ты моя невеста, — скривился лорд.

Он успел облачиться в строгий черный костюм и выглядел до невозможности элегантно и холодно. Тина подняла руку с браслетом, покрутила ею в воздухе и с издевкой спросила:

— А разве это неправда, мой лорд? Разве не ваш обручальный браслет я ношу?

— Неправда, — с улыбкой шакала ответил ей лорд и протянул знакомый амулет. — Привяжи к руке, мне бы не хотелось, чтобы посреди ужина ты вдруг превратилась в простолюдинку.

У, гад! Тина заскрипела зубами, так и подмывало сказать, что она не просила чести обручиться с… холодным, мерзким, наглым, циничным…

— Да-да, я тоже в восторге от твоего общества, — с ухмылочкой людоеда сообщил Тине лорд. — Ты так страстно меня ненавидишь, что подозреваю, ты в меня влюблена.

— Не мечтай! — фыркнула Тина и отвернулась к зеркалу.

— Продолжай и дальше отрицать очевидное, меня это изрядно развлекает.

Лорд подошел сзади, его холодные руки коснулись ее уха, убирая в сторону волосы. Тина непроизвольно вздрогнула, по телу прокатилась горячая волна, дышать на мгновение стало трудно, и она громко вздохнула, глядя в зеркало. Вокруг шеи легло колье. Серебро и лунный камень. Изящно, дорого и весьма неожиданно. Лорд стоял сзади и тоже смотрел в зеркало, взгляд его был каким-то странным, но вот он криво улыбнулся и наконец-то отошел.

— Еще полшага, и ты будешь моя.

Он был слишком близко, и разум тонул в сладкой неге, а тело предательски млело от случайных прикосновений, Тина верила, что еще ненавидит этого мужчину, но в то же время уже не представляла себе жизнь без высокомерного лорда. Уйти бы, не оглядываясь, но душа нежной голубкой летела в когти ястребу. Тина понимала, что это ее погубит, но ничего не могла сделать… А, быть может, не хотела?

— Не дождетесь! — прошипела она и, гордо вскинув голову, повернулась к притихшей Сильвии. — У вас есть магическая лента?

Лента была, горничная закрепила амулет на руке и, когда личина спала, не сдержала тихого восторга:

— Ваша леди прекрасна, хозяин.

— Считаешь? — лорд скептически осмотрел Тину. — Через тридцать минут я жду ее в холле.

Себялюбивый хам! А смотрит внимательно, с якобы нарочито ленивым разглядыванием, от которого внизу живота образовывается пустота, и хочется раствориться во взгляде странных глаз.

Пока Сильвия делала прическу, Тина смотрелась в зеркало, она никак не могла привыкнуть, что эта девушка с лазоревыми глазами — она. Рассматривала себя, замечая, что кожа у нее фарфоровая, лишенная загара, ушки хоть и маленькие, но все же вытянутой формы, кошачий разрез глаз. И взгляд… Совершенно другой взгляд. Более уверенный, более циничный, более зрелый. Неужели это она? Неужели ее так изменило то, что произошло с нею в Альвении? Отпечаток магии?

— Хозяин уверен, что это из-за вашего дара, — ответила Сильвия.

Она произнесла вопрос вслух? Нужно быть аккуратнее.

— Последний штрих, — горничная подала Тине темно-зеленые атласные туфли-лодочки и маленькую сумочку им в тон. — Великолепно. Повернитесь. — Тина медленно покружилась. — Настоящая леди. Лорд отлично угадал с размером.

И только сейчас Тина осознала, что и платье, и белье, и обувь ей купил этот несносный ледяной лорд, а как осознала, сразу же захотелось содрать все с себя и швырнуть в ухмыляющееся лицо.

— Возьмите для его светлости эти запонки, — Сильвия протянула небольшую коробочку. — Он, по-видимому, забыл, что у нас есть накопители магии.

— Зачем они ему? — сварливо спросила Тина, но коробочку взяла.

— Вы не знаете? — Сильвия посмотрела на нее с легким недоумением. — Он потратил весь резерв, спасая вас.

«Специально сказала, — поняла Тина. — Укорила таким образом, что ее любимый хозяин потратился на какую-то воровку не только золотом, но и силой».

Тина хотела возмутиться, что по его вине она и попала в эту ситуацию, но… Вины лорда в этом не было. Не он толкнул ее в объятия Арма, не он распечатал ее дар, не он резал ей запястья… Пора быть честной с собой, лорд хоть и сволочь, но заботится о ней, и следует его все же за это поблагодарить.