Во власти чудовища

Нужную дверь он нашел сразу, остановился, прислушиваясь, и решительно постучал. Не дожидаясь разрешения, толкнул дверь и сразу же скривился от громкого визга.

Мимо него, прижимая к груди одежду, попыталась протиснуться обнаженная девушка. Горничная.

— Ой, ваша светлость, — пискнула она и присела в неуклюжем реверансе. — А я тут… господин…

— Исчезни, — Ашер посторонился, пропуская девицу, и вошел в спальню.

Захар лениво потянулся и с грацией хищника выскользнул из-под тонкого одеяла.

— Приму тебя после душа, прикажи подать завтрак.

С этими словами он скрылся в ванной, а Ашеру ничего не осталось, как позвонить в колокольчик и отдать распоряжение. Завтрак принесли через три минуты, слуга под пристальным взглядом лорда быстро накрыл на стол и, пятясь задом, выскочил из кабинета, дрожа и покрываясь потом. Лорд Палач и без магии внушал окружающим иррациональный страх.

— Чем обязан?

Из ванной Захар вышел при полном параде. Черный камзол, расшитый серебряной нитью, в тон ему брюки с лампасами, серая рубашка с высоким воротником и лаковые туфли. На пальце зловеще поблескивал перстень с рубином. Лорд скептически осмотрел свой халат, тапочки и, приподняв бровь, спросил:

— Ничего, что я не одет?

— Я тебя прощу, — оскалился вампир. — Так что тебя привело в такую рань, изгнанник?

— Хочу заключить с тобой сделку.

Вампир попробовал сохранить на лице бесстрастное выражение, но получилось у него плохо.

— Ты здоров? — он откинулся на спинку кресла. — Молчи! Дай угадаю. Это связано с твоей леди? — он довольно замурлыкал. — Она решила променять никчемного изгнанника на главу клана?

— Спрячь клыки, — холодно произнес лорд. — Я и без магии справлюсь с тобой.

— О да, — Захар прищурился. — Но я тебе нужен. Итак, какую сделку ты хочешь мне предложить, однокрылый?

— Кто может быть опасен для сумеречных сидхе?

— Кроме толпы светлых с магическими стрелами? — Захар моментально стал серьезен. — Кто ее мать?

— Почему ты не спрашиваешь об отце?

— Потому что я слишком давно живу на этом свете, чтобы не отличить полукровку от чистой крови.

Да, конечно, как он мог забыть! Вампир ведь смотрит не глазами и даже не магическим зрением. Запах крови…

— Ее мать — Селена.

— …

Ашер кивнул, полностью соглашаясь с той грубой конструкцией, которую выдал вампир.

— Никогда не думал, что скажу это, но спасибо, что не дал ей увести меня из-за стола. Я твой должник. Так это ее инициировал наш друг Арм? Но мне докладывали только об одной стороне дара, значит ли это, что вторая часть открылась недавно?

Ашер кивнул еще раз.

— Твоя разведка работает как всегда отлично.

— Так ведь я ею сам руковожу, — самодовольно заявил Захар.

— Кто мог проникнуть в сон и превратить кошмарв реальность?

Вампир налил себе кофе из высокого кофейника, отпил несколько глотков и только потом произнес:

— Расскажи мне.

— Я знаю немного. Крик во сне, сумасшедший стук сердца, ужас, который я ощущал даже сквозь ее сон. А потом на ее плече появились следы, словно кто-то сжал его с большой силой. Похоже на ладонь. С когтями.

Вампир поставил чашку и встал, подошел к окну, задернул шторы и, не поворачиваясь к Ашеру, глухо произнес:

— Если это тот, о ком я думаю, то тебе лучше развестись.

— Кто это, Захар?

— Сиат, — с благоговением прошептал вампир.

— Основоположник рода сумеречных? — не веря своим ушам, переспросил лорд.

— Очень сильный демон. И он рвется в наш мир. Жаждет начать новый род. Ты ведь не думаешь, что Селена прячется от светлых альвов? Нет, она на них плевала. Наше королевство всегда готово принять ее и оградить от светлых. Нет, однокрылый, она боится не их, она боится своего прадеда.

Поэтому она оставила дочь у людей, защитив ее самым сильным заклинанием. Что же мы наделали, Арм?

— Как его остановить? — Ашер встал и направился к двери.

— Убить. Если сумеешь…

— Спасибо, Захар.

— Я поищу сведения о нем в наших архивах, но за это попрошу услугу.

Ашер остановился, вопросительно глядя в черные глаза вампира.

— Я знаю, за чем ты охотишься, что должна выкрасть твоя фаворитка по имени Тина.

— Ты ведь понимаешь, что украденное будет уничтожено, как только попадет в мои руки. И это не обсуждается.

— Морт не претендует на бумаги. Мне нужна сфера Зоди. Это цена за то, что мой клан встанет за твоей спиной во время боя с Сиатом. Сделка?

— Вампиры поддержат изгнанника?

Северный лорд не верил ни единому слову Захара.

— Ты нам не интересен, но заполучить в должники Селену и ее дочь — большая удача, не находишь? Морт будет доволен.

— Сиат ведь покровитель не только сумеречных сидхе, но и тварей Морта.

— Мы потом попросим у него прощения, — показал клыки Захар.

— Я согласен.

Ашер вышел, спиной чувствуя ликующий взгляд вампира.

«Я заключил сделку с существом, которое презираю. И ради кого? Ради воровки!»

Ашер на мгновение прикрыл глаза и покачал головой. Он сам не верил, что сделал это.

Вернулся в спальню и попытался поработать, но раздался стук, Ашер распахнул дверь, уже зная, кого увидит по ту сторону, и заранее настраиваясь все отрицать.

— Вид у тебя очень довольный, — выпалил юный император и, не дожидаясь приглашения, ужом проскользнул в комнату. — А где леди?

— В ванной.

— О, я не вовремя? — Зенон лукаво улыбнулся, и от этого на его левой щеке образовалась ямка. — Ты выглядишь озадаченным. Что-то не так?

— Все не так!

Ашер стянул с бедер полотенце и швырнул в угол, в высшей точке взлета оно вспыхнуло пламенем, и на пол осыпалась горка золы.

— Ого! — уважительноприсвистнул император, забираясь с ногами на широкий подоконник. — Здесь же блокируется магия.

Ашер тоже выглядел удивленным, он протянул руку и пошевелил пальцами, на кончике ладони заиграл огонь.