Во власти чудовища

— Мой резерв опять полон, — прошептал он задумчиво. — И это от одного невинного поцелуя?

— А куда ты его потратил? — тут же спросил император.

Ашер на мгновение замер с протянутой рукой, зависшей над штанами, думая, сколько можно рассказать этому неугомонному мальчишке? Врать не хотелось, но и всю правду ему знать пока не стоит для его же безопасности.

— На нас с Тиной напали в Альвении, — не солгал он.

Зенон заметно вздрогнул и уставился на советника с ужасом.

— Ты не рассказывал, — он сжал кулаки. — Почему ты не взял охрану? Ашер, ты ведь понимаешь, если с тобой что-то случится, я не проживу и суток. Они все тебя боятся, поэтому я жив.

— Тихо, малыш. Ты же знаешь, я не вступаю в безнадежный бой.

— Ты просто в бой вступаешь, — Зенон прикусил губу. — А где в это время была леди Эдельвейс?

Ашер вздохнул, сел напротив и честно все рассказал мальчишке с печальными глазами. Облегченную версию.

внимательно его выслушал, долго молчал, а потом соскользнул с подоконника и обнял советника, опустив голову ему на плечо. Ашер, мгновение подумав, осторожно обнял его в ответ, ничем не показывая, что удивлен таким проявлением чувств.

— Я так рад, что ты сумел полюбить.

— Каким местом вы слушали, ваше величество! — возмутился лорд, но не стал освобождаться от объятий. — Я же сказал, что это случайность. Мы расстанемся, как только бумаги будут у меня. Она не моя пара.

— Угу, — Зенон наконец разжал руки и ехидно ухмыльнулся, явно копируя наставника. — Ты влюблен! Я вижу! А она?

— Моя раса не умеет любить, — советник легонько отодвинул от себя императора. — А она… не знаю. Но даже если она и испытывает ко мне чувства, то это пройдет, как только мы расстанемся.

— Ага, — фыркнул Зенон и направился к выходу. — Я зашел сказать, что через час отправляюсь во дворец и тебе следует сопровождать меня. Кристина уже отбыла домой в сопровождении братца, — последнее слово он произнес с нескрываемой ненавистью.

— Как прошла ночь? — невинно поинтересовался советник.

— А у тебя? — тут же перевел стрелки император.

— О… — лорд закатил глаза. — Моей леди снился кошмар, и я всю ночь держал ее за ручку.

— У вас что — ничего не было? — Зенон округлил глаза.

— А это вас не касается, ваше величество, — Ашер легонько щелкнул парня по носу.

— Как это не касается? — со смехом возмутился тот, выходя. — Я жду маленьких… — и шепотом закончил: — дракончиков.

Ашер моментально стал серьезен и с поклоном вытолкнул лыбящегося императора за дверь. Ну что за детское поведение! И ведь не свалишь всю вину на примесь крови светлых альвов, хотя она и даст Зенону долгую молодость и жизнь, просто кое-кто слишком оберегает ученика, вот он и взрослеет медленно. Придумал тоже — дети! Хотя губы сами расползлись в улыбке, потому что…

— Тин-на, — нежно позвал он и толкнул дверь ванной. Девушка с писком отскочила вглубь. — Подслушивала?

— А как мне было узнать, что он ушел? — тут же огрызнулась она.

Точно подслушивала, интересно, как много смогла услышать? Ашер с удовольствием на нее смотрел, и на душе становилось как-то теплее. Взять бы ее в охапку да утащить на мягкую кровать и нежить поцелуями, пока сама не запросит большего… Лорд зло тряхнул головой, отгоняя воспоминание о мягких податливых губах, о трепетном теле в его руках, о…

Что за наваждение? Нет, определенно, сегодня следует провести ночь в объятиях одной из многочисленных любовниц. У него просто давно не было секса, только в этом причина его реакции на эту девчонку. Других причин нет. Она совершенно не в его вкусе, слишком юная, слишком самостоятельная, слишком резкая, слишком непокорная… В ней всего слишком!

— Тин-на, скажи…

Он протянул руку и провелкончиками пальцев по высокой скуле, девушка замерла на мгновение, но в ее глазах проскользнул страх, и Ашер это заметил.

— Ты подарила мне магию. Мой резерв не полон, но уже и не пуст. Как?

— Я не знаю, — зачарованно шепнула Тина. — Я хотела забрать магию у Захара и отдать тебе в знакблагодарности за спасение! — быстро добавила она. — Ненавижу быть должной!

— О, как это мило, — лорд продолжал гладить ее щеку. — Так откуда у тебя магия?

Тина еще раз прерывисто вздохнула, что не осталось незамеченным. «А ведь это очень приятно, когда девушка вот так реагирует на твои прикосновения», — подумал лорд и вопреки всем своим словам сделал шаг вперед и заключил Тину в объятия.

— Ты легко берешь магию из окружающего мира, что делает тебя уникальной, твоя мать так не умеет. Спасибо, малышка.

Она замерла в его руках, а потом дернулась, высвобождаясь, и он не стал ее удерживать. Тина отошла на шаг и выпалила:

— Этот поцелуй ничего не значит! И то, что ты каким-то образом сделал меня своей женой, тоже ничего не значит! Наша сделка остается в силе, я достану то, что тебе нужно, а ты меня отпускаешь!

— Ты хочешь уйти? — спросил Ашер, моментально превращаясь в холодного мрачного лорда Северных земель.

— О, конечно же! Я ведь тебе не пара!

Значит, все же слышала слишком много…

— Что же, выполни свою часть сделки, и ты вольна жить, как тебе захочется.

— А это снимешь? — она подняла руку с обручальным браслетом.

— Как только ко мне в полной мере вернется магия.

Ашер злился. На себя, на императора, на эту девчонку, на Арма! Он был так зол, что, не задумываясь, дал это обещание. Неблагодарная! Да что она возомнила? Что он будет ее уговаривать? Пусть убирается, но сперва пусть сделает то, ради чего он ее искал.

— Сейчас мы отправимся во дворец, там для тебя приготовлены апартаменты. Ты моя фаворитка, ты меня ненавидишь, но тут тебе и притворяться не нужно, да, Тин-на? — девушка зло сверкнула глазами. — Что же, отлично. Потом узнаешь все остальное.

С этими словами он вышел из комнаты, и Тине ничего не оставалось, как быстро собрать вещи и выскользнуть следом.

В карете они молчали, словно вернулись к первым дням их знакомства, но Ашер постоянно ловил на себе обжигающие злые взгляды.