Во власти чудовища

— Отдай мне силу и уходи!

— Как ты мне надоела, жадная порочная дрянь!

Кристина резко дернулась, закричала и рухнула на пол, не подавая признаков жизни. «Глубокий обморок», — поняла Тина и попятилась, но императрица поманила ее желтым скрюченным пальцем.

— Или прими тьму, или я позову Его.

— Кого — его?

Тина наконец смогла взять себя в руки и перестать бояться, вместо страха пришло любопытство, и она уже с интересом ждала предложения ведьмы.

— Он — твой жених, твой предок, твоя смерть.

— Как пафосно! Ты о демоне? О…

— Тс-с-с, дурная девчонка! Не произноси Его имени!

— Да пошла ты…

— Глупая, глупая воровка, — зашипела императрица, прожигая Тину огненным взглядом, откуда только силы взялись. — От такого не отказываются. Прими. Нет мочи жить без них. Они ждут меня. Мои дети… — последние слова она произнесла едва слышно, видимо, все силы отдала на призыв. — Сила ведьмы спасет вам жизнь сегодня ночью, — прошептала несчастная и вновь замерла в своем кресле посреди разрушенной комнаты.

И Тина решилась. Из-за последних слов ведьмы решилась, потому что жить очень хотелось. Да, только поэтому, а не из-за сострадания, которое горечью отозвалось в груди. Нет, конечно, не из-за него! Ей чужды такие чувства, вор всегда ищет для себя выгоду и не пускает в сердце чужих людей. Так ее учил мастер, так считала она сама…

Спустя несколько минут все было закончено, Тина сыто потянулась и посмотрела на Кристину, все еще пребывающую в обмороке, хищно принюхалась и тут же разочарованно сморщила носик. Сил в молодой ведьме было немного, да и запах от них шел неприятный. Нет, поглощать такое — только травиться, а вот кинжал-артефакт, наоборот, горел ярко и ровно. Тина протянула руку, мягко перебирая пальцами тонкие нити наложенного на клинок заклинания, а потом аккуратно смотала его в маленький клубок и спрятала в ладони. Щекотно.

— Вот и замечательно, — мурлыкнула сидхе.

Она заправила за ухо красную прядь, еще немного полюбовалась на свое отражение в большом осколке зеркала и со вздохом огляделась. В этот раз дар подчинился намного проще, похоже, что он признал хозяйку и больше не пытался перестроить разум под новое тело. И что теперь делать? Умнее всего притвориться жертвой и ничего не рассказывать лорду, может быть, он и не узнает? Маленькая неуклюжая воровка споткнулась, упала и потеряла сознание. Ничего не знаю, ничего не видела, никого не трогала!

Богиня! Она что, боится признаться Ашеру, что нарушила его просьбу и все-таки вляпалась в неприятности? Тина погладила браслет, от него шла прохлада, даря уверенность в себе и спокойствие. Ничего рассказывать лорду она не будет, ни к чему это. Ночью она украдет для него брачный контракт, получит свободу и исчезнет из империи. Они больше никогда не встретятся. Грудь сдавило тисками сожаления, но девушка решительно тряхнула головой.

— Хватит мечтать о несбыточном, ты воровка, Тина. А он лорд, палач, советник императора, оборотень и сильный маг. Вы стоите по разные стороны закона, — уговаривала себя Тина, но в глубине души она и ждала свободы, и страшилась ее. — Я не стану сейчас думать об этом. Я подумаю об этом позже. А сейчас…

Она усмехнулась, опустилась на пол рядом с фавориткой короля, приняла соблазнительную позу, неприлично задрав платье и оголив ножку почти до самого бедра, а затем прилепила амулет на место и, томно вздохнув, прикрыла глаза. Ну и где же спасатели?

Помощь что-то не спешила, и Тина даже успела немного подумать над сложившейся ситуацией. Что она ощущает? Энергию. Тело пело и счастливо отзывалось каждому вздоху, каждому движению. В голове было на удивление ясно, будто не Тина ещё четверть часа назад нервничала из-за чокнутой старухи, демона, лорда и предстоящей ночной прогулки. Сейчас она не жалела ни о чем, а, наоборот, радовалась полученному дару. Хотя что-то было не так, но что именно, Тина в силу неопытности понять не могла. Ничего, у нее будет время разобраться в даре, вот выполнит задание лорда и… И встанет вопрос — оставит ли он ей жизнь после этого? Вряд ли. Поэтому придется исчезнуть сразу же. Как бы ни хотелось верить ледяному лорду, но никак не получалось.

Додумать Тина не успела, раздался шум, гомон, и она притихла, прислушиваясь к визгливому крику графини:

— Я всегда говорила, что госпожа Кристина — ведьма! Иначе как она смогла околдовать императора? Но меня никто не слышал, а лорд-советник вообще приказал молчать, если не хочу лишиться головы. Но вы мне верите? Теперь эту дрянь казнят?

«Как все удачно складывается, — подумала Тина, — пусть они все думают, что сила Кристины спровоцировала смерть императрицы».

— Очаровательная госпожа…

А этот голос был Тине знаком — Захар, посол Морта, вампир и весьма опасный тип. Что он здесь делает? И где лорд?

— Графиня Моника Бейлис к вашим услугам, лорд Захар.

— Вы знаете мое имя, какая прелесть.

— Кто же не знает имени посла великого Морта?

Голос графини прозвучал весьма кокетливо и многообещающе. Может быть, теперь она переключит свое внимание на посла и отстанет от лорда?

— Я весьма польщен и чрезвычайно рад познакомиться с такой очаровательной, красивой и умной женщиной, как вы, Моника.

— Льстец, — хихикнула Бейлис.

— А еще вы очень смелая девушка. — Раздался звук поцелуя. — Остальные фрейлины нос боятся высунуть из антимагической комнаты, а вы согласились меня сопровождать.

— Редкий мужчина умеет делать комплименты так, как умеете делать их вы.

«Нет, — возмутилась про себя Тина, — они собираются кокетничать или нас спасать?»

Было похоже, что кокетничать Захару интереснее, хотя Тина могла бы поклясться, что вампир уже все осмотрел и сделал правильные выводы.

— Моя дорогая госпожа, предупредите его величество и лорда-советника, что они могут войти, а заодно прикажите слугам здесь прибраться.

Раздался стук каблучков, шелест юбок, голоса из коридора — неразборчивые, но многочисленные, наверное, фрейлины и слуги столпились за дверью, не решаясь войти.

— Леди Тин-на, — раздалось над головой. — У вас прекрасные ножки. Я оценил.

Тина почувствовала, как холодные мужские руки поправляют ей платье. Ну вот, весь эффект испортил! А ей так хотелось увидеть лицо надменного лорда, когда он узрит черные подвязки на чулках.

— Наглец! — Тина открыла глаза и ойкнула, оказавшись на руках у вампира. — Немедленно поставьте меня на пол, лорд Захар!

— А разве мы знакомы?

Тина прикусила язык и тут же нагло заявила:

— Ну вы же знаете мое имя.

— Было бы странно, если бы темный лорд не смог распознать тьму, клубящуюся в вашей ауре, леди. Плохой был бы из меня дипломат, не умей я видеть не глазами, а сущностью. Но как забавно… Значит, жена Северного лорда и его фаворитка — одно и то же лицо?