Во власти чудовища

Это прозвучало с такой угрозой, что Тина поежилась, а вампир предпочел отойти на другой конец кабинета, поближе к низкому столику, на котором стояли бутылки.

— Ты уверен, что хочешь все знать? — Захар налил коньяк в два хрустальных бокала, один из них по щелчку его пальцев окутался тьмой и поплыл к советнику. — Мы принесли бумаги, я забрал сферу Зоди. Мы справились, а победителей не судят.

— Я жду.

Почему-то после этих слов никому не захотелось молчать.

— Ну, слушай, — вздохнул Захар, усаживаясь в кресло.

Вампир не лгал, он искусно недоговаривал. И советник это чувствовал, но пока молчал.

— В дом мы проникли без проблем, как я и предвидел. Из слуг была только горничная, но ее удалось легко нейтрализовать. — Ашер вопросительно приподнял брови. — Внушил, что ее отправили домой на эту ночь, — пояснил Захар и отпил коньяк. — Расположение комнат оказалось точь-в-точь как на плане, что ты дал, поэтому мы разделились с леди, — он кивнул на притихшую Тину, — и каждый направился в свою сторону.

— Я ведь велел тебе не оставлять ее без присмотра, — ледяным тоном произнес лорд и взял Тину за руку, чувствуя, как она порывается что-то сказать. — С тобой я поговорю позже, — не давая девушке вставить слово, предупредил он.

Тина промолчала, но попробовала выдернуть руку из его ладони. Безуспешно.

— У нас было ограничение во времени, — спокойно ответил Захар. — А так мы быстрее прошли дом. Я взял подвал и чердак, леди — жилые комнаты.

— Вы заключили пари, — констатировал лорд. — И кто выиграл?

— Тебя не интересует, на что мы спорили?

Захар склонил голову к плечу, глядя на Тину.

— Ты все равно это не получишь.

Рука в его ладони дрогнула, и Ашер понял, что угадал. Захар мог попросить две вещи: поцелуй или свидание, которое все равно закончилось бы поцелуем. В шею. Туда, где бьется сонная артерия.

Вампир слегка склонил голову, признавая право Ашера запретить своей леди вернуть долг.

— Я нашел сферу Зоди первым, — усмехнулся Захар и опять разлил по бокалам коньяк. — А вот дальше стало очень интересно. Сфера меня не послушалась. Проигнорировала приказ. Не далась в руки. Я не смог ее подчинить.

— Вот как? — Ашер погладил большим пальцем холодное запястье, ощущая, как в его руке бьется пульс. — Кристина оказалась сильнее, чем мы думали?

— Не ведьма, ее брат, — Захар кивнул на молчаливого монаха.

— Я не нашла документы, — тихо добавила Тина, и Ашер повернул к ней голову, но промолчал, ожидая продолжения. Девушка смотрела перед собой, на бело-черные клавиши открытого рояля. — Она сделала несколько копий, полностью повторяющих ауру брачного договора, но каждый раз, когда я видела плетение, это оказывалась пустышка. Дом небольшой, всего четыре жилых комнаты, но бумаг нигде не было. Я потратила почти три часа на поиск тайника и лишь тогда нашла его…

— Когда я прибежал на ее зов, то увидел сдвинутую в сторону стенную панель и проход в маленькую темную комнатушку. Два шага в длину, три — в ширину. Тайник граничил с коридором и гардеробной, и вычислить его по чертежам было сложно, — пояснил Захар. — Там мы нашли господина Эшли, прикованного к крюку в стене. Такая неожиданная, но весьма приятная встреча.

— У меня болит голова, можно, я пойду? — Тина старательно отводила взгляд.

Он всмотрелся в ее бледное осунувшееся лицо, за ребрами кольнуло, но советник отогнал от себя жалость. Эта девчонка прекрасно может притворяться, не стоит сразу бросаться вызывать целителя.

— Ступай в спальню, я прикажу Сильвии принести тебе легкий ужин и приготовить ванну.

— Я …

— В мою спальню, Тин-на, — жестко и холодно добавил он. — Как моя супруга ты будешь ночевать в моей постели.

Глаза девушки вспыхнули злостью, и Ашер улыбнулся.

— Я плохо испепеляюсь взглядом, дорогая. Придержи страсть до моего прихода.

Он поднялся, не выпуская ее руки и не обращая внимания на злые взгляды, которые должны были прожечь в нем дыры, провел девушку к двери, где ее ожидала домоправительница. А когда вернулся и сел в кресло, от улыбки на лице лорда ничего не осталось.

— Дальше!

— Дальше? — гаркнул Захар, нависая над советником черной скалой. — Как ты мог допустить это? Как мог позволить этой дряни забраться в постель к твоему воспитаннику? Почему не сжег дом вместе с ведьмой и документами, когда узнал, что она рвется к трону?

— Ты же знаешь, из-за клятвы на крови. Ее смерть утянула бы мальчишку, — спокойно ответил лорд.

На фоне злющего вампира он выглядел безэмоциональной ледяной статуей.

— Если бы ты раньше позволил мне прийти за сферой Зоди, этого бы не случилось! Он подчинил сферу, и именно из нее Кристина качала силу. Надо сказать, нас спасло то, что они оба идиоты, хотя и отчаянные идиоты, — Захар устало кивнул на монаха.

— Это невозможно, — отрицательно качнул головой советник. — Сфера не подчинится приверженцу Единого.

— Он вампир.

— Что?

Ашер порывисто вскочил на ноги и стремительно метнулся к баронету, резко дернул его за подбородок вверх, сжимая сильными пальцами челюсть. Монах не стал скрывать торжества в глазах и добровольно оскалился, обнажая два небольших клыка.

— Теперь понимаешь, как он смог управлять своенравной, непокорной сферой Зоди? — спросил Захар. — Я пять раз поблагодарил Темную Мать, что о настоящих свойствах сферы никто ничего не знает. Не приведи богиня, они смогли бы познать ее полную мощь!

— Но как ты узнал, что он обращенный? Я не видел изменений в его ауре.

Советник брезгливо отер пальцы батистовым платочком.

— Веришь, случайно! — Захар отпил коньяк. — Он был против, чтобы Кристина брала силу императрицы. Понимал, что если девчонка добьется своего, он ей будет не нужен, и поэтому все рассказал. Низший не знал, что она уже сделала попытку.

— Это она приковала тебя? — спросил советник у Эшли.

— Ответь ему, — приказал Захар и пояснил для Ашера: — Он новообращенный, слабый, я полностью его контролирую.

— Мы решили, что так будет надежнее. Меня мучила жажда, и я боялся, что нападу на служанку, когда Кристи рядом не будет, — монотонным голосом ответил баронет. — Кристи кормила меня своей кровью, и другой мне было не нужно. А я мог приказывать сфере и увеличивать силу ведьмовских заклинаний. Так нам удавалось прятать договор и ждать, когда Зенон объявит мою Кристину императрицей.

— Все ради трона?

— Полгода назад, когда я ночью возвращался со службы, на меня напал вампир. Заразил своей слюной. Но я смог убить его. У него в сумке, кроме золота, была сфера Зоди, я ее сразу узнал. Тогда все газеты пестрили объявлениями о краже во дворце Морта. Я ради интереса стал ее изучать, а когда смог подчинить, Кристине пришла идея, как нам выбраться из нищеты, в которой она жила.