Во власти чудовища

Ашер нахмурился, а потом тихо выругался на запретном наречии. Слышал бы его сейчас старый наставник, точно бы припечатал огненной плетью по губам.

— … я убью его! — прошипел лорд. Его глаза сверкнули желтым. — Как ты узнал?

— Кровь. Их кровь пахнет одинаково, а я когда-то имел с ним дело. Я помню запах крови всех людей, с кем когда-либо общался.

— Бедная девочка, — прошептал Ашер. — Ей будет больно. Очень больно.

— Поэтому поклянись мне, что она об этом не узнает. И отдай его мне. Клянусь, его смерть будет долгой и мучительной.

— Нет.

Захар непроизвольно отшатнулся, когда фигура лорда подернулась мглой, и сквозь нее проступило очертание чего-то жуткого и чужого.

— Ладно, — поднял он руки. — Но когда придет Сиал, ты позовешь меня. Не хочу пропустить веселье.

— Зачем тебе это, вампир? — Ашер справился с яростью, и его фигура вернулась в первоначальный вид.

— Иметь в должниках лорда советника и леди Крадущую Силу… м… думаешь, этого недостаточно?

Лорд коротко кивнул и вышел из кабинета, а вампир еще долго смотрел на закрытую дверь и кривил губы в невеселой улыбке. Впрочем, еще не все решено. Вполне возможно, что скоро Тин-на станет вдовой, и тогда он будет первым, кто ее утешит.

Ашер был в ярости, поэтому отложил встречу с Тининым отцом на утро, сейчас следовало закончить с бывшей женой императора.

Занона он нашел в спальне фаворитки, они спали, обнявшись, и вид двух переплетенных тел не добавил лорду хорошего настроения. Мальчишка не понимает всей серьезности своего положения? Советник вдруг отчетливо осознал, что отец был прав — люди не умеют ценить помощь. Они просто садятся на шею, сваливая все проблемы на того, кто готов их тянуть. Что же, свой долг перед другом он выполнил, сохранил парню жизнь, обучил, а теперь пора распрощаться.

Дождавшись, пока император и его фаворитка откроют глаза, лорд палач кивком головы пригласил в комнату четверых воинов из личной охраны императора.

— Госпожа Кристина, — официальным тоном начал он, глядя в испуганные глаза фаворитки. Она вцепилась в край одеяла побелевшими пальцами и следила за лордом с нескрываемым ужасом. — Вы арестованы за попытку узурпации власти, покушение на его величество и подлог документов. — Шаг вперед — и на тонкой шее Кристины защелкнулся железный обруч. — Блокиратор магии. Снять могу только я, а я этого делать не намерен. Сейчас вы отправитесь в монастырь сестер Единого, где и проведете остаток вашей жизни, безмолвно моля Единого о снисхождении. Ваш любовник мертв. Его мне искренне жаль. Увести! Больше книг на Книгоед.нет

Девушка попыталась открыть рот, но не смогла произнести ни слова. Заклинание безмолвия было любимым в арсенале лорда палача.

Один из воинов накинул на Кристину одеяло и, подхватив ее на руки, вынес из спальни. Зенон смотрел на все огромными глазами, но молчал, и лишь, когда воины покинули комнату, отмер.

— Ее любовник? — Император сел ровно и расправил плечи.

Может быть, из мальчишки все же будет толк?

— Все здесь, — Ашер бросил ему на колени тонкую папку. — Контракт я уничтожил. Сферу Зоди завтра вывезут в Морт. Нам больше не о чем беспокоиться. Через день прибудет ваша невеста, и мне бы хотелось, чтобы к тому моменту вы уже пришли в себя.

— Я в себе, — буркнул Зенон, но Ашер увидел в его глазах слезы.

Однако парень сумел справиться с эмоциями и углубился в чтение. Лорд следил за ним, замечая тонкую складку между темными бровями, синяки под глазами, осунувшееся лицо. Может, он несправедлив к мальчишке? И он не такой легкомысленный, как кажется на первый взгляд?

— Значит, она никогда не любила меня, — с горечью прошептал юный император и закрыл папку. Щелчок — и бумага превратилась в пепел, который развеял порыв холодного ветра. — А я надеялся… зачем-то. Глупо, правда? Я ведь знал, что это приворот, а все равно хотел, чтобы это было правдой. Что же, это будет мне наукой. Спасибо, Ашер. А теперь оставь меня, я хочу побыть один.

С этим лорд спорить не стал, он сжал плечо повзрослевшего за одну ночь императора, поклонился и вышел.

Потом, открыв портал в монастырь, проследил, как гвардейцы уводят в него хмурую Кристину, одетую в серое монашеское платье и черный платок. Она шла, гордо расправив плечи, и, проходя мимо советника, плюнула ему под ноги. Ашер лишь усмехнулся. Если он не ошибается в Захаре, то через полгода Кристину ждет встреча с любовником…

Ох, как ему не хотелось это делать! Его девочке будет плохо, очень плохо, и от того, что он это знал, сердце сжималось в груди. И не сказать он не может. Он обещал. Он слишком дорожил ее доверием, чтобы солгать. Демоны темной стороны! Все-таки придется это сделать.

Ашер решительно шагнул к ростовому зеркалу и провел по нему рукой.

— Отзовись, сидхе, иначе мне придется прийти в твою спальню и вытащить тебя из постели.

— Ты как всегда вежлив.

Отражение кабинета стало меркнуть, зеркальная поверхность пошла рябью, растворяясь, и наконец советник увидел владыку Альвении. Нагой Арм сидел на разобранной кровати, над серебряной ладонью дрожал огненный шар.

— Прости, что ночью, — без всякого раскаяния произнес Ашер. — Через день у нас начинаются праздники в честь дня рождения императора, и я прошу, чтобы ты включил в посольство, сопровождающее принцессу, маркизуЭссуГомеш.

— Зачем? — Арм погасил огонь, встал и подошел к зеркалу. — Брачный браслет сумеречных сидхе… Селена сама тебе его дала?

Лорд дернул подбородком, ему не понравилось, что соперник увидел браслет через рукав сюртука и не промолчал об этом.

— Ты провел обряд?

— Почему тебя это волнует? — резко спросил Ашер.

Разговор его тяготил, но приходилось терпеть.

— Я хочу знать, добровольно ли она отдала тебе руку и отдала ли сердце?

— Наши браслеты замкнулись, Арм. Тебе не на что рассчитывать.

Арм грустно улыбнулся, и советник задумался, какие чувства сидхе испытывает к Тине на самом деле?

— Зачем тебе Эсса?

Лорд Северных земель вздохнул и нехотя выдавил:

— Все слишком сложно. Тине нужна будет поддержка. Демоны! Арм, не спрашивай, просто сделай это!

— Хорошо. Но только ради нее, изгнанник, не ради тебя.

— Сиат ищет Тину, — бесстрастно сообщил советник, глядя, как тускнеет зеркало и тает в нем силуэт владыки.

— Это не моя война.

Вот и поговорили. Зеркало выключилось. Не то чтобы Ашер рассчитывал на поддержку непримиримого врага, но…

— Посажу Эссу делать артефакт скрыта для моей леди, — пробормотал он под нос. — И не выпущу, пока не сделает. В конце концов, ее семья должна Тине.

Никому и никогда он не отдаст эту девушку. Ни демону, ни владыке сидхе, ни древнему вампиру. Он не для того так долго ее искал, не для того растопил ледяное сердце, чтобы так просто сдаться.

— Если понадобится, я пойду за тобой на Темную сторону, — прошептал советник, глядя на свое отражение и не видя его.

Взгляд скользнул за распахнутое окно. Луна ушла с небосклона, скоро рассвет, а у него осталось еще одно нерешенное дело.