Во власти пламени

Несколько секунд сестра молчала, а потом в упор посмотрела на Каррая:

— Вы забрали у меня сестру, а теперь еще и устроили новый отбор!

— На свою беду, — усмехнулся Огненный, позабыв о том, что держит в руках ароматнейшую сдобу.

Эйлуэн тоже забыла про пирожок, а вот я сосредоточилась на своем, пока не остыл. Хочет сестра воевать с ветряными мельницами — пожалуйста, а я буду ублажать свой желудок. Потому что лично мне воевать сегодня совсем не хотелось. Только не здесь, не в городе детства.

— Ну так если выбираете себе новую супругу, отпустите Риан, — не сдавалась моя защитница.

— Боюсь, пока это невозможно. Когда вернется ваш отец, мы с ним обсудим… сложившуюся ситуацию. — Было видно, с какой осторожностью Каррай подбирает слова, стараясь быть предельно вежливым и минимально откровенным, то есть делиться с четырнадцатилетней девушкой своими проблемами он явно был не намерен.

— Ешь пирожок, — легонько пихнула я младшенькую в бок. — А то остынет. А потом пойдем танцевать.

Эйли поджала губы, всем своим видом показывая, как она недовольна таким исходом разговора, но не стала развивать щекотливую тему — сосредоточилась на сладкой сдобе.

Выпив по стаканчику тьена, мы с Эйли взялись за руки и побежали к фонтану танцевать. Каррай остался стоять у прилавков, но я знала, что он пристально за мной наблюдает.

Музыкальное сопровождение оказалось нехитрым: усевшись прямо на бортик чаши фонтана, молодой парень беспощадно терзал струны лайноры. Всеобщее веселье быстро передалось мне и Эйлуэн, и на какое-то время мы почти поверили, что все как раньше. Наша жизнь лишена забот и тревог, а впереди ждет светлое, непременно счастливое будущее.

Все у нас будет хорошо.

Один оживленный танец сменялся другим. Вот кто-то из парней схватил Эйли за руку, отчего та весело рассмеялась, и потянул ее по живому туннелю, созданному из сплетенных в воздухе рук других танцующих парочек.

Я тоже без партнера не осталась. Почувствовала, как вокруг запястья сомкнулись чьи-то пальцы и меня увлекло в эту импровизированную арку. Я даже толком не успела рассмотреть «поймавшего» меня парня, одетого, как и большинство танцующих, в темные штаны и светлую рубаху навыпуск.

Это был обычный, ничем не примечательный горожанин, который вдруг ни с того ни с сего проговорил:

— Привет вам от вашего дяди.

Появилось ощущение, словно меня окатили ледяной водой, или лавина, сошедшая с горной вершины, накрыла меня с головой. От одной только мысли об Адельмаре Талврине я вся внутренне задрожала. Попыталась вырвать руку, но незнакомец держал крепко.

— Я закричу!

— Кричите на здоровье. Но тогда не узнаете, как спастись от Карраев. Ваш дядя желает вам помочь.

Стоило закричать. Стоило! Позвать на помощь, велеть, чтобы схватили этого заговорщика и допросили. Пусть бы даже пытали! Возможно, удалось бы выяснить, где прячется самый опасный преступник Адальфивы.

Но я… смолчала. Замерла напряженно и, пока другие пары пробегали под нашими сплетенными руками, с бешено колотящимся в груди сердцем ждала, что он скажет.

— Очень рад, что вы приняли верное решение, эсселин Анвэри, — кивнул незнакомец, правильно истолковав мое молчание.

— Как он узнал, что я буду здесь?

Я ведь и сама об этом всего каких-то полчаса назад даже не подозревала.

— У нас не так много времени. Хотите потратить его на вопросы, на которые я все равно не отвечу? — усмехнулся он.

Я оглянулась на Каррая. Он как будто и не смотрел на меня, и тем не менее я чувствовала, знала, что он не теряет меня из виду.

— Говорите, — скосила я взгляд на прислужника Талврина и застыла.

Кажется, и мое сердце в тот момент остановилось от волнения и напряжения.

— Вам всего лишь надо будет передать ему печать, — наконец проговорил незнакомец.

— Печать? — нахмурилась я еще больше, снова задаваясь вопросом, а зачем вообще его слушаю.

— Магическое клеймо, — прозвучало тихое уточнение. — Клеймо, невидимое глазу и неощутимое, но способное вас спасти.

— И как вы предлагаете мне заклеймить князя?

— Очень просто. Всего-то и нужно будет сделать так, чтобы украшение, которое я вам дам, соприкоснулось с его кожей. Лишь раз. Он ничего не узнает и ничего не почувствует. Как видите, это совсем несложно.

— Оно его… убьет? — С каждой секундой и каждым словом незнакомца мое волнение усиливалось, волнами дрожи пробегая по коже.

Я ведь не убийца, и вообще… Да, я зла на Амана и на всю эту ситуацию, но убивать его точно не собираюсь. Чем я тогда буду лучше своего тагрова дяди и родителей Каррая?

— О нет, ваш дядя не желает, чтобы вы брали такой грех на душу, — расплылся в улыбке заговорщик. — Он просто пытается загладить перед вами свою вину. Ведь в какой-то мере именно из-за него вы стал и пленницей Каррая. Поэтому и послал меня к вам. Эта печать… клеймо… Скажем, оно сделает так, чтобы его светлости стало не до вас. Потребуется неделя-две, чтобы магия подействовала, и вы обретете свободу, Риан. Ну разве не чудесно?

— Думаете, поверю вам на слово? — Я негромко хмыкнула.

Незнакомец пожал плечами:

— Можете не верить. Можете не принимать подарок эррола Талврина или избавиться от него, когда пожелаете. Это ваша жизнь, Риан. От ваших действий и решений зависит только ваше будущее. Мне так вообще все равно, что с вами будет. — Он резко дернул меня за запястье, увлекая за собой, чтобы снова пробежаться под сплетенными над нами руками, а стоило нам оказаться под этой живой аркой, тут же сунул мне в руку крохотную коробочку, которую я машинально сжала в кулаке.

Несколько быстрых шагов под резкие, рваные удары сердца, и меня ослепил свет паривших в воздухе огней. Музыкант, на миг умолкнув, снова затеребил струны, переключившись на еще более подвижную мелодию. Ко мне подлетела запыхавшаяся Эйлуэн и на выдохе выпалила:

— С кем это ты была в паре?

Я растерянно огляделась: незнакомца и след простыл. Он затерялся в толпе, будто его и не было. Только зажатый в кулаке подарок дяди напоминал о том, что этот разговор мне не привиделся.

Сунув коробочку в карман, я продолжила танцевать с сестрой, после чего передала Эйлуэн в руки подруги и ее жениха, с которыми она явилась на праздник и с которыми собиралась встретить рассвет в сердце города.