Волчицы Лингарда

— Знала, — прошелестела Тара. Тихо-тихо.

— И не сказала мне… — горько упрекнула Илейн. — Почему? Я была бы готова…

— Ты не смогла бы притвориться. Ты не умеешь врать. — И не только врать. Вообще ничего! Даже возразить. Только дрожать и хныкать. Тихо — чтобы никого не обозлить. — А он еще не знает, что я — настолько ясновидящая. Пусть лучше недооценивает.

— Я хочу умереть. Зачем теперь…

— Я помогу тебе, — совсем тихо шепнула Тариана, низко склонившись к сестре.

— Поможешь — чем? — горько прошептала Илейн. — Убьешь?

За этим — уж точно не к Таре. Она даже вида крови всегда боялась.

Жизнь Илейн кончена. Но жить — придется. Или эти безжалостные звери расправятся с Диего! Жизнь Илейн кончена, но его…

— Ты ведь очень его любишь? — шепот Тары жжет сильнее любого огня. И сильнее горя.

Выжигает даже слезы.

— Больше жизни, — одними губами ответила Илейн.

— Я знаю. Видела. Сейчас ему грозят убить тебя, а тебе — его. Но вас связывает Нить. Та же, что меня и Кея. Тебе не жить без него, ему — без тебя. Так какая разница — если вам всё равно умирать? Умрите в объятиях друг друга. Я предпочла бы сто, тысячу раз погибнуть, целуя Кея. Но теперь знаю, зачем судьба продлила мой срок.

— Тара… Прости…

Что Илейн не понимала тебя. Что лезла со своим сочувствием — туда, где уже не помочь и не утешить.

— Помни, что я предпочла бы именно такую смерть, но весы Судьбы послали мне другое. Я — ее вестница. Прежде чем умереть, я решу твою судьбу. Тебе страшно?

Да. Но не умереть. Страшно… смотреть в спокойную прозрачность этого взгляда. Такого никогда не было даже у матери. Не говоря уже о пылкой, яростной Изольде.

Тара всегда была самой доброй из них. А потеряв всё — стала самой безжалостной. Но Илейн понимает ее, как никогда.

— Я боюсь только за Диего. Я не хочу, чтобы погиб он…

— А он — за тебя. И какой в этом смысл? Если вам всё равно не жить порознь? Все смертны. Я помогу тебе. Вам.

— Вместе умереть? Увидеться перед гибелью?

Лучше — так, чем больше ничего и никогда. Чем вечная разлука и ложе Тенмарского Дракона!

Но… представить любимого Диего мертвым? Этот подвездный мир больше никогда не осветит его ясная улыбка?

— Сбежать. — Прозрачный мертвый взгляд, горячий шепот. В самое ухо. — Я не зря сегодня промолчала. Я ведь не только ясновидящая, Илейн. На мне просто «туман». Мать накинула — не знаю, зачем. Может, чтобы сестры не завидовали… пока еще было, чему. Мне ведь досталось больше, чем им: я была счастлива. Я отведу глаза страже у двери — нашей и Диего. На это моего куцего дара хватит, а твой принц мне поможет. Вместе справимся. Но погоню мне не остановить. Если вас схватят — вы умрете. В любом случае.

— Почему?

— Вас вынуждены будут убить. Даже если простит… господин граф — не простит Дракон.

Илейн поняла. В этой безжалостной игре не прощает никто. Никого и никогда.

— Наша мать в свое время вырезала всех врагов под корень. С чего ты взяла, что Дракон — добрее?

— Скажи, а отвести глаза страже темницы… — только сейчас сообразила Илейн.

— Издеваешься? — горько усмехнулась сестра. — А то бы я тогда сидела сложа руки? Я все-таки — не Изольда и не Корделия. С их тюрьмой ничего не выйдет — там сторожат маги. Да даже и без них… мне сил и на половину стражи не хватит. Но ты и Диего — не маги, ты совсем, он — почти. Вас считают запуганными, а меня — никакой Ведьмой… Почти никакая я и есть. Но к счастью — только «почти».

Глава 7

Глава седьмая.

Лингард, Остров Ястреба.

Холодно. То ли от сырости подземелья, от ли от близости стылого Альварена. А может, от горя.

Изольда не боялась еще минуту назад. Ибо считала, что ее привели топить. В священном озере. В древних как мир волнах.

И что? К смерти она готова давным-давно. Главное — не алтарь. А уж Альварен ее Силу на сторону не отдаст. Да и такая смерть — почетна.

А теперь — ясно, что незачем бояться и остального. Сила, украденная алтарем, не принесет вору пользы.

А то, что задумал Тенмарский Дракон сейчас… Так даже лучше. Неужели он и впрямь настолько не жалеет собственных детей? У него их слишком много? Или просто… плохо знает древние законы?

С ними ведь и Гийом-Жак не в ладах. Раз всерьез считает себя законным сюзереном Лингарда.

А часть правды — порой хуже, чем прямая ложь. Особенно для того, кто сам рад обмануться.

Умереть — это всего лишь умереть. Всего лишь не посрамить чести прославленных предков. А теперь смерть королевы станет наилучшей местью. Не выдать бы торжество раньше времени! Это погубит всё.

Изольда ступит на тропы Светлого Ирия, ее Сила найдет более достойную. Новую благословенную богами. А если повезет — последняя королева Лингарда заберет с собой сильнейшего из врагов, не считая самого Тенмарского Дракона. Что может быть лучше — когда терять уже нечего? Из рук этих врагов живой не вырваться. Такой промашки Дракон не допустит. Мама бы тоже ни за что не допустила.

А теперь, похоже, сами боги решили позаботиться о достойном уходе из жизни ее наследницы. Раз уж сама она не в силах.

А заодно не удержались от последней усмешки. Мать всегда была противницей Древнего Обряда. «Королева не смеет себя связать. Ее жизнь принадлежит народу и Лингарду».

Жизнь Изольды не принадлежит уже никому. А сама она — там, где никогда не оказалась бы при жизни Гвенвифар Неистовой. Даже если бы Диего выбрал из принцесс Лингарда не Илейн. Мать никогда не позволила бы связать ни одну из дочерей.

Юный сын Илладэнского короля мог избрать любую. Достойный потомок достойного рода. Младший в семье. Из таких обычно получаются лучшие консорты. Хуже, когда королева снисходит до простого рыцаря — как когда-то Гвенвифар.

Младший принц с детства знает, что никогда не станет королем. А вот тот, кто когда-то снизу поднялся до заоблачных высот, — уже не остановится. Рано или поздно ему опять станет мало. Если он, конечно, не веселый и беззаботный весельчак Кей.

Лингардская Рысь более чем одобрила Диего. Смельчак, красавец… и в его предках — маги через одного. Диего получил бы любую из дочерей Гвенвифар, не считая замужней Тарианы.

Но на первом же турнире юный принц из солнечного Илладэна попросил голубую ленту тихой, кроткой Илейн. И ее прелестные синие глаза засияли как звезды.

Изольда ни словом, ни вздохом не выдала себя. Диего — замечательный. Не она, так сестра пусть будет счастлива. Не дело девам одной крови соперничать, а третьей лишней мешать любви двоих.

Диего Илладэнский избрал. А даже если б заколебался — Изольда отошла бы в сторону. Разве можно обидеть Илейн?

Просто в жизни Изольды любви никогда не будет. Ну и что? Будут трон и долг.

Она станет достойной воительницей и королевой. Сделает для этого всё. И выберет супруга и отца своих дочерей, руководствуясь не сердцем, а разумом. Так даже правильнее. Мать выбрала отца… И он с его амбициями стал наихудшим консортом.