Волчий след

Я поставила в уме галочку — утром позвонить Итану и обсудить план действий. Моя лучшая подруга должна была оставаться такой же глуповатой искренней Ханной, какой была всегда.

Второй проблемой стал Дэвис. Его шуточки и едкий сарказм были лишь подростковой вредностью, но я была уверена, что шкура оборотня его не изменит.

Но даже это не было поводом ранить его. Я не могла найти адекватное объяснение случившемуся, поэтому остановилась на том, что Дэвис просто подшутил надо мной, не иначе. В противном случае Нейт не остался бы таким спокойным.

Я закрыла глаза, надавила на виски, пытаясь упорядочить мысли. Как я еще не сошла с ума, учитывая все происходящее последние месяцы?

Надпись могла оказаться творением рук Дэвиса, но я сомневалась в этом. Он постоянно находился под присмотром Нейта, и если бы вытворил такое, тот несомненно заставил бы его пожалеть об этом.

Мелкой шалостью это нельзя было назвать, учитывая кровь. Я склонялась к тому, что надпись возникла на машине Майка по милости моего таинственного преследователя, не зря же он так надолго затих. И это нагоняло куда больше страха, чем пустая болтовня Дэвиса.

Мысль о том, что кто-то так отчаянно хотел превратить мою жизнь в ад, пугала.

Произошедшее сегодня зажгло во мне странное чувство, его невозможно было объяснить. Мне казалось, я просто слабая девчонка, которую могут обижать все, кому захочется: от Дэвиса до сумасшедшего оборотня. Я не могла смириться с тем, что не умела дать отпор самостоятельно.

Это злило меня, ведь я привыкла сама решать свои проблемы. А теперь я вдруг стала слабой, постоянно опиралась на Итана и Нейта. Именно это жгучее чувство немощности заставило меня набраться храбрости и решимости.

В ту ночь я легла спать с новыми мыслями. Мыслями о будущем, в котором я буду управлять теми, кто сейчас пытается управлять мной.

Когда я проснулась, было уже светло. За окнами намело, и снег искрился в лучах яркого утреннего солнца. Погода немного улучшила мне настроение.

После завтрака я попыталась сбежать от Лукаса, но его многозначительный взгляд пригвоздил меня к месту. Я не придумала, как объяснить ему произошедшее, поэтому боялась разговора.

— Ты обещала, — твердо напомнил Лукас. Я мрачно кивнула, устраиваясь в кресле. — Знаешь, кто автор надписи?

Взгляд Лукаса был на редкость требовательный и встревоженный. На секунду он напомнил мне маму, когда та сердилась, и я бы улыбнулась, но тревога давила на грудь.

— Есть вариант, — пробормотала я. Лукас сдвинул брови.

— Дэвис? Эмбер? Нейт? — гадал он.

— Нет, нет и нет. У меня разногласия с другим… человеком.

— С кем?

Я внимательно посмотрела на брата.

— Тебе незачем это знать.

— Ты опять за свое? Все скрываешь, отговорками сыплешь, — рассердился Лукас. — Я хочу знать, кто мучает тебя. Не желаю, чтобы моей сестре причиняли вред.

От его слов у меня в груди разлилось тепло. Лукас выглядел очень трогательно в своей решительности, и мне вдруг стало стыдно за то, сколько плохого случилось по моей вине. Я невольно улыбнулась.

— Тебе смешно? — серьезно спросил брат.

— Вовсе нет, — уже спокойно ответила я. — Происходящее не вызывает у меня ничего, кроме тревоги. Но ты впервые ведешь себя, как мой брат, и это, оказывается, очень приятно.

Лукас растерял грозность, робко улыбнувшись.

— Я делаю для тебя то, что ты делаешь для меня. Пытаюсь защитить.

Вздыхая, я подсела к брату и обняла его.

— Этим я сейчас и занимаюсь. Мне нелегко, но я справляюсь, поверь, — сказала я на одном дыхании, отстранившись. — Ничего со мной не случится.

— Кто же защитит тебя? — спросил Лукас резонно. Я видела, что он стремится помочь, и сердце рвалось от боли, когда я осознавала, что не могу ему позволить.

— Нейт, — почему-то ответила я.

— Он бросил тебя! — возмутился Лукас.

— Тем не менее, он всегда там, где мне это нужно, — со слабой улыбкой объяснила я и сама поверила в сказанное. — Ты можешь быть спокоен.

Я видела, что слова не убедили Лукаса, но хотя бы дали мне повод уйти от разговора. Лишь оказавшись в спальне, я поняла, как сильно ранило меня упоминание о Нейте. Возможно, я действительно себя обманываю, и Лукас прав. Нейт бросил меня, оборвал все нити, которые нас соединяли, и теперь вовсе не интересуется моей жизнью. Его гордость оказалась сильнее чувств, он правда решил больше не помогать мне и предоставил себе самой. Что ж, даже лучше.

В тот вечер я долго копалась в интернете, находила дичайшие сайты, читала безумные руководства. Но постепенно реальная картина стала вырисовываться. Неосведомленному человеку невозможно было отыскать истину среди всевозможного бреда, но я словно видела между строчек.

Я прочитала все, что касалось обращения. Автор обещал колоссальную силу, чуткий нюх, идеальное зрение, умалчивая о тех недостатках жизни оборотня, о которых говорил Нейт. Главное я узнала, намеренно пропустив абзацы о том, что случается после обращения. Не было желания узнавать о боли и страданиях. Я боялась, что жуткие описания заставят меня спасовать.

Долго отлеживаясь без сна, я придумывала, как добыть основной ингредиент обращения. Меня слегка мутило от образов, но я мужественно терпела. Недомогание отвлекало, и я в последний момент вспомнила о том, что нужно проверить календарь. Будущее полнолуние намечалось в понедельник, тридцатого декабря. Вот так подарок на Новый год.

Добыть нужный элемент можно было в любой другой день, но только в полнолуние Нейт будет растерян и потеряет бдительность. Это был мой единственный шанс.

От горечи судорогой сводило горло. Мне казалось, я ношу в груди огромный камень, который сгибает плечи и тянет к земле. Неделя прошла напряженно, только Итан спасал. Мы часто созванивались и гуляли, разрабатывая план выбивания дури из головы Ханны.

Каникулы оказались некстати. Много свободного времени — много мыслей. Я пребывала в постоянном напряжении, выдавая страх и смятение. Труднее всего, как оказалось, было обманывать Итана, ежеминутно притворяясь, что я довольна жизнью.

В воскресенье я готовилась сойти с ума. Я решила больше ни с кем не прощаться, поэтому легла спать очень рано и в понедельник сидела в комнате до полудня.

Эллен разъезжала по городу в поисках чего-то необычного для новогоднего ужина. Майк был занят в клинике, Лукас все утро убил на видеоигры, и никто не подозревал, как тяжело мне было в тот день.

В семь вечера я зашла к матери, и увидела ее спящей.

— Могу я взять твою машину? Нужно поехать за подарком Ханне, — почти пропела я.