Волчий след

— Ага, — пробормотала Эллен, свернувшись клубочком. Она очень забавно сопела во сне.

После нескольких секунд в нерешительности, я все-таки склонилась над ней и поцеловала в волосы. Глаз защипало, и я быстро взяла ключи с прикроватной тумбочки.

Выскользнув из дома, я побежала к гаражу, оставляя на снегу цепочку следов. У меня сильно дрожали руки, сильнее чем в прошлый раз. Я знала, что меня ждет, а потому страх крепчал.

Я вела машину по улицам, которые могли привести меня к Клинтон-роуд. Дома очень скоро исчезли, в окнах мелькали черные деревья. Казалось, прошло очень мало времени, и вот я уже здесь — на безмолвной поляне, которая так много скрывала. Перед глазами вновь появилась сцена, где огромный волк нападал на Итана, но я сморгнула ее и поежилась.

Я провела в машине несколько часов, пока часы не показали десять. Выходя из «опеля», я почувствовала, как от мороза сводит челюсть, и прижала края капюшона к щекам.

Направляясь в лес, я не знала, что будет дальше, но уверенность в том, что отныне начинает воплощаться мой кошмар, не покидало меня. Мне приходилось блокировать мысль о том, какую боль я причиняю Нейту.

Разрываемая противоречиями, я все шла, цепляясь за кусты и царапая руки замерзшими ветками. Мрачный тихий пейзаж почему-то больше не пугал, и мне очень быстро удалось найти дорогу к насыпи.

Сердце пустилось наутек, когда впереди показался знакомый холмик, плохо скрытый за кустами. Глубоко вдыхая, я раздвинула ветки и подошла ближе, застывая перед входом. Вид черной дыры перенес меня на месяцы назад, в ту ночь, когда я стояла на этом месте истощенная и до смерти напуганная.

Я спустилась только из-за чувства безысходности.

— Кто здесь?!

Мое замершее тело откликнулось на знакомый голос. Даже с нотками страха он звучал прекрасно. Я поняла, что отступать уже поздно, и осознание этого причинило мне боль. Не вымолвив ни слова, я на ощупь приблизилась к Нейту, и когда кончики пальцев тронули его кожу, мы оба вздрогнули. Я крепко сжала в кармане маленький перочинный ножик.

Даже во мраке глаза Нейта блестели, словно что-то заставляло их сиять без света.

— Только я.

— Джейн?! — В голосе Нейта смешалось раздражение, гнев и обреченность.

— Прости, — вдруг прошептала я, бросаясь ему в объятия. Его кожа горела, обволакивала меня знакомым теплом. Все страхи этих дней вдруг испарились, уступая место умиротворению и… радости.

Я по-прежнему судорожно сжимала в кармане нож. Нейт должен был стать подвластным мне, и для этого существовал только один способ.

— Прости, — повторила я. — Нейт, прости. Знаю, я причинила тебе столько вреда, но…

Он не дал мне договорить, и я почувствовала прикосновение его губ. Все те чувства и эмоции, которые он пытался блокировать весь месяц, вырвались и захлестнули нас с головой. Его руки крепко, до боли, сжали меня. На миг план вылетел у меня из головы, я растворилась в объятиях и поцелуе, забывая обо всем на свете.

Это было так неожиданно, и так долгожданно.

Но здравый рассудок снял чары. Я шла на огромный риск, ведь Нейт обязательно свернет мне за это шею, едва все закончится. Сердце билось так быстро, я чувствовала каждый удар. Или это сердце Нейта?

Нельзя больше ждать! Я достала нож и аккуратно провела лезвием по плечу Нейта, однозначно вспоров кожу. Поглощенный эмоциями, он ничего не заметил, даже не шелохнулся, или принял это за царапину от моих ногтей.

Я сложила нож и вернула в карман. Нейт целовал меня еще минуту: он явно скучал по мне не меньше, чем я по нему. Но в какой-то момент рассудок к нему вернулся, он схватил меня за плечи и отстранил.

— Ты должна уйти, — слабо произнес Нейт, справляясь с дыханием. — Это ничего не меняет. Я не стану помогать тебе.

С трудом отпуская его руки, я уже собиралась выполнить просьбу, но оказалась парализована страхом. Нельзя было делать этого дома, где Эллен и Лукас могли пострадать от моей руки. Лучше сделать это прямо здесь, под присмотром Нейта.

Руки дрожали как никогда в жизни, вдруг застучали челюсти, но я не отступила. Доставая нож, я дала себе пару секунд и поднесла лезвие к губам. Кровь оборотня на вкус была сладко-горькой, горячей и обжигала язык.

Я рушила прежнюю жизнь, чтобы построить на ее руинах новую.

Все внутри воспламенилось, перед глазами взорвались салюты, ноги подкосились, но Нейт подоспел вовремя. Его теплые руки успокаивали, но я уже была спокойна, ведь все закончилось.

После стольких ссор и попыток мне удалось добиться желаемого, и внутри я торжествовала. Тепло разливалось по венам, обжигало кончики пальцев. Пламя разгоралось, становилось горячее.

Я была так счастлива, что крик Нейта звучал отдаленно. Он прижимал меня к себе и что-то шептал, но я не разбирала слов. Впервые его боль не трогала меня.

Нейт плакал. Этот звук — звук его ужаса, заставил меня сопротивляться эйфории. Мне хотелось кричать, заставить его прекратить, но сил не хватало.

— Нужно забрать тебя отсюда, — как безумный приговаривал Нейт, поднимая меня. — Он учует… учует тебя…

— Нейт, кажется, я…

— Не говори.

Морозный воздух перестал щипаться. Лес сверкал в лунном свете, или мне это только привиделось? Странные образы выплывали из-за деревьев, окружали нас.

Нейт бежал. Ветер трепал мои волосы, обвевал лицо. Резкий толчок, полет, удар. Воздух выбился из легких. Снег жег щеку, шею, ладони. Я попыталась открыть глаза, но вместо четкой картинки, все расплывалось.

Нейт исчез. Я лежала под деревом, засыпанная снегом, сгорая от жара. Силы возвращались, но я не могла ими управлять. По ушам хлестнуло знакомое рычание.

Я все еще не могла сфокусировать взгляд, различила лишь тени, мелькающие впереди. Огромные лапы мягко ступали по снегу, утробные вибрации эхом отдавались где-то внутри моего тела.

— Здравствуй, Нейт.

Я узнала этот голос — он снился мне! Спокойный и холодный, он вызывал настоящий ужас. Стараясь не дышать, я забилась под дерево в надежде, что он не заметит меня. Сейчас я не могла драться.

Вновь послышалось злое рычание.

— Перестань, — с насмешкой бросил человек. Я заметила его расплывчатый силуэт, едва различимый за огромной тенью волка. — Неужели, она действительно так на тебя действует? Ты готов объявить мне войну?

Вновь рычание, вновь усмешки.

— Давай поговорим, — предложил незнакомец.

Какое-то время ничего не происходило. Я поняла, что случилось, лишь когда услышала человеческие шаги.

— Нам с тобой говорить не о чем, — прорычал Нейт. Я улыбнулась в пустоту.