Волчий след

— Прости, мы хотим еще прогуляться, — соврал Итан, мягко улыбаясь сестре.

Ханна скривилась, но возражать не стала. Пожав плечами, она спустилась по ступенькам, и ее фигура растаяла в промозглом тумане. Автобус был едва различим сквозь серую завесу. Наблюдая за тем, как он уезжает, я нервно кусала щеку изнутри. Зыбкая морось липла к волосам, но я едва обращала внимание, так велико было мое смятение.

Те пять минут, что мы ждали, показались мне вечностью. Заламывая пальцы, я бросала взгляды на Итана, не решаясь смотреть на двери. Внезапно, парень коснулся моей руки, и я обернулась. Нейт на секунду застыл, глядя на нас.

— П-привет, — промямлила я, когда Нейт подошел ближе. Он смотрел на меня спокойно, без эмоций, и кивнул Итану.

— Привет.

— Нужно поговорить.

Секунду-другую Нейт пристально всматривался в мое лицо, потом начал спускаться с крыльца школы. Он все еще прихрамывал, а значит происшествие в лесу не было сном или галлюцинацией. Мне стало и легче, и хуже одновременно.

— Давайте поговорим, — ответил он спокойно. — Может немного прогуляемся?

Итан согласился, и мы пошли вдоль стены школы, туда где я пряталась в первый школьный день. Подлесок окутывал туман, влажные стволы деревьев блестели. Воздух был прохладным и свежим, и я невольно вдохнула полной грудью.

Сегодня это место выглядело угрожающе, и меня проняла дрожь. Но я полагалась на Итана, видимо он был уверен в том, что Нейт не причинит нам вреда. Они оба никогда не причинят мне вреда.

Не останавливаясь, Нейт шел глубже в чащу. Итан молча вел меня следом. В какой-то момент я уже была готова бежать обратно, к безопасной парковке, но продолжала переставлять ноги.

Когда деревья встали стеной за нашими спинами, Нейт остановился. Итан схватил меня за руку, придержав за своей спиной. Карие, почти черные глаза Нейта смотрели на нас безучастно. Я вспомнила настоящий цвет этих глаз, и сердце сжалось — боль, смешанная с нежностью. Странное чувство.

Я вдруг осознала, что должна начать разговор, но слова никак не выстраивались в предложения. Туман смешался с неловким молчанием, нарушенным самим Нейтом.

— Стоило ожидать этого разговора.

— Значит ты знаешь причину, — ответил Итан.

Нейт с улыбкой кивнул. Именно эта улыбка — одним уголком губ, так пугала меня во сне. По спине побежали мурашки. Казалось, Нейта ничуть не тревожит то, что мы узнали его тайну.

— Догадываюсь, — ответил он.

Я похолодела.

— Ты опасен для людей? — спросил Итан напрямую.

— Нет. Моя семья живет в Реймонде уже много лет. За это время никто не пострадал.

Итан кивнул, соглашаясь. То, что Нейта не разозлил такой вопрос, немного меня успокаивало.

— Как ты себя чувствуешь? — Я даже не заметила, как вопрос сорвался с моих губ.

На какой-то миг взгляд Нейта, направленный мимо Итана на меня, вспыхнул нежностью, но парень быстро справился с эмоциями и ответил ровным тоном:

— Уже лучше. Спасибо за помощь.

Я ощутила смутную радость: добрый парень, который унес меня с вечеринки и заботливо перебинтовавший мою руку, все еще здесь.

— Что еще вы хотите знать? — спросил Нейт.

Мои вопросы закончились, когда я увидела его выздоравливающим, но Итан нашел, о чем еще побеспокоиться.

— Меня интересует только безопасность людей, — сказал он. — Тебе стоит уезжать еще дальше, когда… такое случается.

— Я осторожен, — заверил его Нейт. Они смотрели друг на друга с неприязнью, и я порадовалась, что не стою между ними. — Тебе не стоит бояться.

Итан стиснул зубы так сильно, что под щеками заходили желваки. Я почувствовала напряжение и сделала отчаянный шаг навстречу Нейту, но Итан до боли сжал мою руку. Нейт опустил взгляд и слабо усмехнулся.

— Прости за полицию, — вдруг сказал Итан. — Думаю, ты понимаешь, что выхода не было.

— Это мелочи. Полиция бросит поиски еще до следующего полнолуния. Они долго зверей не ищут.

Мне не понравилось, как резко прозвучало слово «зверей», но подобное заявление заставило меня вздохнуть с облегчением. Я даже не подозревала о том, насколько виноватой себя чувствовала.

— Итан, ты можешь оставить нас наедине? — спросила я и обернулась к Нейту: — Конечно, если ты не против.

Нейт пожал плечами, оставляя право выбора Итану, который выразительно на меня посмотрел. Он все еще с тревогой сжимал мою руку, но я настояла.

— Я буду рядом, — пообещал он и отпустил меня.

Я подождала, пока его шаги не стихнут.

— Мне снятся сны, кошмары о волках. Это связано с тобой?

— Да, — лаконично ответил Нейт.

Я все ждала, что он выйдет из себя, обвинит меня в том, что я так бесцеремонно вторглась в его личную жизнь, раскрыла его тайну и подвергла опасности, но он оставался собой: спокойным и благородным Нейтом Сноу, каким я его знала.

Горячие слезы жгли глаза, но я дышала через рот, чтобы сдержаться.

— Я знаю, кто ты.

Нейт приблизился, и я заметила, как от боли онемело его лицо. Дрожащие губы прошептали:

— И ты все еще здесь. Ты не испугалась, не убежала. Ты спасла мне жизнь, хотя думала, что я обычный волк.

Мне внезапно стало очень жарко. Близость его горячего тела и немалый контекст в словах заставляли меня дрожать. Я знала, почему побежала в эпицентр опасности после того, как своими глазами увидела драку свирепых животных. Я знала, но не собиралась выдавать свой секрет.

— Я не боюсь тебя, — призналась я и теперь это была правда. — Ты никогда мне не навредишь.

Я повторяла его слова, что заставило Нейта улыбнутся. Вблизи эта улыбка показалась мне вымученной, болезненной… ужасной. Я сильно ошибалась, когда считала, будто это лицо не может выразить злость, направленную на меня.

— В этом ты права, — прошипел Нейт.

Я не могла пошевелиться и завороженно смотрела на него, а где-то высоко над нами снова начался дождь. Тяжелые капли застучали по листьям, опадая на землю, на мои волосы, на куртку Нейта.

Все равно. В этот миг все утратило смысл: ненавистный дождь, Итан, встревоженный от того, что пришлось меня оставить, мама, не встретив меня с автобуса.

В глазах Нейта плескалось разочарование. Всю ту минуту, что мы провели в тишине, я наслаждалась жаром его тела. Он согревал меня в холодной сырости мокрого леса. В облаке его духов и приятного тепла, я поняла, чего боюсь и почему этот разговор так меня пугал.

Я боялась его потерять. Потерять навсегда, как потеряла близких, свою жизнь. Он был мне нужен.