Волк Спиркреста

— Мне нужно, чтобы ты сделал что-то подобное для меня, — говорит Лука.

Мои пальцы разжимаются, плечи немного расслабляются.

Он снова поворачивается ко мне, в руках у него белый конверт. Шкаф тихо закрывается за ним. Он садится и протягивает конверт через стол. Я беру его в руки.

— Твоя маленькая армия шпионов и хакеров тебя подводит?

— Я охочусь на особенно скользкого зайца. — Он ухмыляется. — Собаки и лисы не поспевают за ним. Здесь нужен хищник высшей категории. Волка с "инстинктом убийцы", — он щелкает зубами.

Лука умнее, чем кажется. Он заговорил о Захаре не только для того, чтобы напомнить мне о прошлых работах в моем резюме. Это было напоминание о том, что он знает те места в моей жизни, от которых я хочу, чтобы он держался подальше.

Но все в порядке. Пока он держится подальше от Закари и его семьи, я буду играть. Я знаю, на что способен, если он попытается со мной пошутить. Думаю, он тоже знает.

Я высыпаю содержимое конверта на стеклянный стол. Размытые фотографии, датированные и хронометрированные скриншоты с камер наблюдения в клубах и отелях, отсканированные копии паспортов и водительских удостоверений. На всех этих снимках один и тот же человек.

Девушка — нет. Молодая женщина. Ей может быть от двадцати до тридцати. Ее прическа, одежда и макияж на каждой фотографии разные, но есть пара постоянных примет. Какая она худая, какие большие и темные у нее глаза, чернила на белом листе.

— Кто это? — спрашиваю я, пролистывая копии паспортов.

На всех есть ее лицо, резные щеки и большие чернильные глаза, но имя у каждой разное.

Саша Тейлор.

Элизабет Джонс.

Каролина Фолкнер.

— Пока это просто тень, — говорит Лука. — Вот почему мне нужна твоя помощь.

— Он внимательно наблюдает за мной. Язык его тела полностью расслаблен, а самодовольная ухмылка по-прежнему на лице.

Но он постукивает двумя пальцами по спинке дивана, слегка, мягко, незаметно для меня.

Лука знает, что я пришел сюда с тем, что мне действительно нужно. Я боялся, что это сделает меня слишком слабым, перевесит чашу весов на его сторону.

Похоже, мне повезло. Потому что у Луки тоже есть кое-что, чего он очень хочет.

Шелк и сталь

Захара

Утром я выхожу из дома в самом скверном настроении.

После этого день становится только хуже.

Прошло два месяца семестра, и учеба в университете начинает казаться тяжелой. Как будто мне мало того, что в мой дом вторгаются сталкер и Яков, так еще и приходится распределять время между лекциями, семинарами и практическими занятиями, эссе, чтением и исследованиями для диссертации. Предполагается, что я буду обдумывать тему диссертации, но в данный момент у меня в голове полный беспорядок.

Учеба — это всегда тяжелая работа, но в эти дни — как никогда.

К тому же Джеймс вернулся в город, проведя неделю за границей. Два месяца наших отношений — или романа? Или это вообще что-то? А я уже боюсь его видеть.

Он предлагает пригласить меня на ужин, и, поскольку это звучит не так уж плохо, я соглашаюсь. Он не такая уж плохая компания, когда мы на людях. У него хорошие связи, он хорошо говорит и разбирается в искусстве и истории, что мне нравится обсуждать.

Все, что нужно, чтобы все испортить, — это его взгляд, когда он забирает меня возле библиотеки моего кампуса. Его глаза скользят по мне вверх и вниз. Он видит мою клетчатую юбку, шерстяной берет, блестящие мокасины, и этого, кажется, достаточно, чтобы привести его в состояние повышенного возбуждения.

Он даже не спрашивает у меня разрешения, прежде чем сказать водителю, чтобы тот отвез нас прямо в его отель. Он просто подмигивает мне и говорит, что мы закажем еду в номер. У меня в голове крутятся мысли о том, как соврать ему, чтобы отвязаться от возвращения с ним в отель, но тут он кладет руку мне на талию и шепчет на ухо.

— Я так по тебе скучал.

От этих слов у меня защемило сердце. И хотя Джеймс скучает только по сексу, а не по мне, мне все равно приятно это слышать. Я закрываю глаза и позволяю ему шептать мне на ухо сладкие слова, пока он тянется к моему пальто, и это не то, что мне нужно, но это самое близкое, что я могу получить. И я беру его.

А потом снова повторяется одна и та же пьеса. Волнение от поцелуя в лифте отеля, почти достаточное, чтобы я что-то почувствовала, но не совсем. Затрудненное дыхание Джеймса, когда он закрывает за нами дверь гостиничного номера, бисеринки пота на его лбу, когда он толкает меня на кровать и стаскивает с меня колготки и трусики. Его ворчание, когда он вколачивается в меня, как голодный кабан. Я держусь за простыни и считаю его толчки, подстраивая свои фальшивые стоны, чтобы все закончилось как можно скорее.

Когда он кончает, он опускается на меня и говорит мне на ухо: — Боже. Ты так чертовски красива.

Воспоминания о Якове вспыхивают в моей голове, без приглашения. Яков все эти годы назад, с моим зонтиком Chanel в руке, его темный взгляд устремлен на меня, его слова острием лезвия давят на мое сердце.

Прекрасна, как роза. А вокруг — шипы.

Позади меня Джеймс выпрямляется, избавляется от презерватива и снова застегивает молнию. Я лежу на кровати, застыв в отвращении и гневе, даже не зная, к кому испытывать отвращение и на кого злиться.

Что бы он сказал, увидев меня в таком виде?

Яков, мать его, Кавинский, с его пустыми глазами, дерьмовой стрижкой и молчаливым осуждением. Что бы он сказал, если бы увидел меня, лежащую на кровати в отеле с задницей в воздухе, и мужчину, достаточно старого, чтобы быть моим отцом, застегивающего молнию у меня за спиной?

Я представляю его темные глаза, наблюдающие за мной, пока Джеймс трахает меня. В животе возникает ужасное чувство, будто мои внутренности рушатся сами по себе, будто я думаю о чем-то запретном и поганом. Я сползаю с кровати и быстро натягиваю на себя нижнее белье и колготки. Сердце слишком сильно бьется в груди, и меня почти тошнит.

Что я делаю? спрашиваю я себя. Что, черт возьми, я делаю?

Я вернулась домой побежденной, отвратительной, голодной, злой и на взводе.

Несмотря на то что я приняла кипящий горячий душ в ванной отеля и обрызгала себя духами, запах Джеймса все равно прилип ко мне. Мое нутро сжимается от параноидального страха, что Яков сможет узнать, что у меня был отвратительный секс в отеле.

Почему меня должно волновать, что он подумает? Я сердито шагаю по крошечной длине лифта, поднимаясь в свою квартиру, и смотрю на свое отражение в зеркальной стене. Я ничем ему не обязана. Кто он такой, чтобы судить?