Волны экстаза (Том 2)

– Билли Джо Уилкс!
– прогремел голос Софи с крыльца.
– Прекрати сейчас же выпрашивать чаевые за работу, которую ты обязан делать и так!

– Я ничего не выпрашиваю, - запротестовал юноша и неуверенно протянул Меган письмо.

– Теперь тебе лучше сесть на свою лошадь и поскорее убраться отсюда, пока я не ударила тебя чем-нибудь поперек спины.
– Софи угрожающе двинулась к молодому человеку, держа в руках веник, которым она подметала парадную лестницу. Бедный юноша почти слетел с крыльца и поспешно кинулся к своей лошади.

Едва сдерживая смех, Меган смотрела, как он галопом скакал к воротам, испуганно оборачиваясь на Софи.

– Софи, зачем так пугать мальчишку? Разве это было необходимо? укоризненно спросила она.

– Прошу прощения, миз, масса Дерек платит этому Уилксу достаточно много, и он доставляет почту на плантацию. Конечно, если вы хотите дать ему что-нибудь за работу, это ваше дело, но это все равно не правильно, что мальчишка попрошайничает.
– Софи была непреклонна.

– Думаю, ты права, - согласилась Меган, - но я совсем не хотела злить тебя, Софи. Спасибо, что преподала мне хороший урок.

– Я уже слишком стара и сварлива, могу и поворчать немного.
– Софи широко улыбнулась.
– А вот что я вам скажу: вы очень хорошо распоряжаетесь в этом доме.

– Спасибо, - благодарно улыбнулась Меган.

– А что до этого письма, которое я догадываюсь от кого, то вы лучше сходите в конюшню, масса Дерек, должно быть, там.
– И, не обращая внимания на удивленный взгляд Меган, она принялась подметать безукоризненно чистую веранду.
– Масса Дерек любит ухаживать за лошадьми, - продолжая подметать, Софи словно бы разговаривала сама с собой, - а то он давно уже был бы здесь и отколотил этого молодого невежу.

Затем Софи исчезла внутри дома, оставив Меган с письмом в руках на веранде. Имя Дерека было выведено на конверте крупными буквами, и ей мучительно захотелось узнать, что там написано. Однако, медленно сойдя со ступенек веранды, Меган направилась к конюшне.

Дверь была открыта, и когда Меган подошла к ней, то услышала низкий голос Дерека. Она настороженно прислушалась и поняла, что он разговаривает с лошадью.

– Да ты просто счастливчик, Троянец, потому что тебе не приходится иметь дело с этой женщиной.
– Дерек потрепал жеребца по гриве, и в ответ раздалось тихое благодарное ржание.
– Ты правильно поступил при встрече с ней - сразу поставил ее на место. Я не был так умен, как ты. Но Хэнк сообщил мне не очень-то приятные новости.
– Он нежно похлопал лошадь по холке.
– Он сказал, что Меган спускалась сюда сегодня утром и угощала сахаром тебя и Чемпиона и, оказывается, ты ел из ее рук.
– Он глубоко вздохнул, а лошадь замотала головой, словно отрицала обвинение.
– Но ты не расстраивайся, парень, в этом нет ничего страшного.
– Дерек опять погладил лошадь по гриве и отошел к перилам, где стояло ведро с овсом.

Нагнувшись, он зачерпнул горсть корма и протянул его лошади.

– Из-за этой противной девчонки я страдаю, как влюбленный деревенский парень, Если бы она не была дочерью Томаса Бэнбриджа, что для меня служит непреодолимым препятствием, то я уверен, что променял бы свое независимое и приятное положение холостяка на блаженные узы супружества.
– Похоже, Дерек сам смутился оттого, что высказал вслух подобную мысль, но затем он и вовсе растерялся, услышав Меган, звавшую его.

– Дерек, ты здесь?
– Она просунула голову внутрь.

– Да, Меган.
– Выйдя из стойла Троянца, он подошел к ней. Интересно, слышала ли она его слова?

– Молодой человек привез это несколько минут назад.

– И Меган протянула ему письмо.

– Молодой Уилкс?
– Взяв письмо,. Дерек взглянул на почерк на конверте.

Она кивнула.

– Он, наверное, выкидывал свои обычные номера?

– Да. Он хотел выклянчить вознаграждение за свою работу, - сказала она, - но Софи положила конец его надеждам.

– Хотелось бы мне услышать, что она ему сказала, - усмехнулся Дерек.

Меган подождала, пока Дерек распечатал конверт, но прочесть письмо он при этом не спешил. Его внимательные глаза изучающе взглянули на нее, и Меган почувствовала себя неловко под этим пристальным вопрошающим взглядом.

– Я подумала, что тебе захочется прочесть это письмо как можно скорее. Может быть, там что-нибудь важное.
– Смущенно улыбаясь, она подошла к стойлу и потрепала Троянца по гриве. В ответ лошадь наклонила голову и ткнулась носом в шею Меган;

Меган с улыбкой почесала ее за ухом.

– Если бы я не видел этого собственными глазами, я бы никогда в это не поверил, - воскликнул Дерек, - даже со мной Троянец редко бывает так ласков. Кто бы мог подозревать, что слабая девушка несколькими кусками сахара сможет укротить такое огромное животное?

– Оказалось, что его приручить гораздо проще, чем кое-кого другого, лукаво улыбнувшись, ответила она, - мужчины часто гораздо более упрямы и неуступчивы, чем животные, которых почему-то считают глупыми.

– Меган.
– Дерек сделал к ней шаг и протянул руку, чтобы обнять ее.

– Ты не собираешься прочесть письмо?
– резко проговорила Меган.
– Софи считает, что в нем что-то очень важное.

– Оно может подождать.
– Он властно притянул ее к себе.
– Я ведь много раз объяснял тебе свое мнение относительно наших взаимоотношений.

Неужели нужно говорить об этом еще раз?
– Он устало вздохнул.

– Нет, не стоит этого делать, особенно когда ты глух к моим просьбам, - упрямо сказала она.

– Я ничего тебе не обещал, - напомнил Дерек, - пожалуйста, не воображай, что сможешь добиться от меня формального предложения, а если ты добиваешься именно этого, то должен тебя предупредить, что тебе придется долго ждать.

– Мне ничего не нужно.
– Ее глаза гневно блеснули.
– Я жду только одного - дня, когда смогу уехать от тебя!
– И она решительно повернулась к нему спиной.
– Умоляю, оставь меня в покое.

Займись своим письмом.

Со вздохом Дерек вынул листок из конверта. Его темные глаза быстро пробежали письмо, написанное четким почерком, и хмурое выражение его лица тут же сменилось торжествующей улыбкой. С радостным криком он схватил Меган за талию, повернул к себе и впился в ее губы долгим поцелуем, так что она даже задохнулась.

– Судя по всему, ты получил хорошие новости.
– Меган подняла руки, чтобы поправить растрепавшуюся прическу.

– Еще какие!
– проговорил он, радостно улыбаясь.

– Ах, вот как, - пробормотала Меган.

Ей страшно хотелось узнать, что же написано в этом письме, но она решила, что скорее умрет, чем спросит у него об этом.

– Однако уже время обеда.
– Она направилась к двери.
– Я думаю, что мне следует вернуться в дом.

– Как? Разве ты не собираешься засыпать меня вопросами?
– поддразнил ее Дерек.