Волны словно кенгуру

Но вот мы поднялись ещё выше и пошли по широкой лестнице. Она была вся белая и уходила вверх - в небо. Возле неё рабочие подстригали газоны, а где-то вверху, казалось у самых облаков, темнела статуя английского короля в высокой, как колпак, короне... Вскинув голову, выставив вперёд ногу, он оглядывал океанские дали.

Рядом с памятником ходили павлины с яркими хвостами. И тоже по-королевски поднимали головы, будто прислушивались к рокоту моря.

– Отличный вид!
– сказал Валерий Иваныч. Он приготовил фотоаппарат.

Но тут из аллеи выбежала стайка китайчат с чёрненькими чёлочками, в белых сияющих рубашках. Мальчишки шалили, болтали головами из стороны в сторону. За ними семенила на высоких каблучках изящная няня или воспитательница.

Они взобрались на пьедестал к королю, смеясь уселись вокруг него, а один, подпрыгивая, как козлёнок, подбежал к нам и показал мизинцем на детей: сфотографировать!

– Можно!
– улыбнулся Валерий Иваныч. Мальчуган взобрался на пьедестал и, сев среди своих товарищей, наклонил голову набок.

"Чудеса ботаники" прицелился и щёлкнул аппаратом. Я тоже сделал снимок.

Мальчишка наклонил голову в другую сторону и показал: ещё и так.

Электромеханик улыбнулся:

– Пожалуйста и так!

Тогда малыши спрыгнули, а один, тот самый, остался и показал пальцем: "Теперь меня одного".

– Ишь ты!
– удивился я.

– Хватит, - сказал Валерий Иванович. Воспитательница подошла к нему и тоже сделала знак:

"Хватит". Но мальчуган поджал губы, гневно поглядел на неё, потом в нашу сторону и топнул ногой.

Остальные дети притихли и с любопытством смотрели то на воспитательницу, то на мальчишку - ждали, что же будет. Видно, здесь привыкли выполнять его капризы.

Но мы закрыли аппараты, и мальчишка зло спрыгнул вниз.

– Ничего себе!
– сказал я Валерию Иванычу.
– Ничего себе привычки с детства. Выучился у кого-то!

– Дети, - ответил он.
– Обыкновенные дети Гонконга. "Не очень-то обыкновенные", - подумал я.

Мы посмотрели ещё раз сверху на море, на ослепительные облака и стали спускаться по лестнице - с неба на землю.

ВСТРЕЧИ НА ТОРГОВОЙ УЛИЦЕ

Снова послышался уличный шум, запахло соей, перцем, появились улочки, заставленные лавками. В одной лавке седенький старичок в треснувших очках вколачивал в старый ботинок гвозди. В другой - женщина чистила рыбу.

Из харчевен потянуло запахом чеснока и каракатиц, под ногами зашуршала обёрточная бумага в иероглифах, захрустела скорлупа. И впереди между высоких домов показался торговый ряд - настоящая щель!

Торговцы выскакивали из-за прилавков, хватали прохожих за руки, хрипели, шептали, кричали:

– Мохер!.. Нейлон!.. Бери гуд!.. Америхэн!..

Ко мне подскочил желтозубый молодой китаец, вцепился в рубаху и затараторил:

– Корефан, друг, покупай!

– Что-то наших не видно, - сказал я Валерию Ивановичу, - уж не потеряли ли голову?
– И вдруг столкнулся нос к носу с поваром Ваней. Цел! И голова на плечах.

– А я босоноги купил!
– похвастал Ваня.
– По камбузу бегать. А ты что?

– А ничего. Марки ищу!

– Да вон их в киоске завались!

– Ваня схватил меня за руку.
– Пошли.

Перед нами пробежал мальчуган с коромыслом. Маленький, тощий. Бока у него вздувались, как мехи, и было видно, как ходят рёбра. На коромысле качался десяток кастрюль, и из всех валил пар.

Следом за ним бежал ещё один, ещё меньше. Ноги его, казалось, подламывались, коромысло врезалось в плечо. В котелках плескалась горячая похлёбка, и он старался не расплескать её. Лицо его было искажено от напряжения.

Я посторонился, чтобы дать дорогу. Но тут сзади на меня кто-то прикрикнул.

Я оглянулся. И там, обливаясь потом, мчался мальчишка. Нейлоновая рубаха на нём была расстёгнута, и в руках тоже покачивались большие котелки.

А за ним ещё и ещё... Потные, взмокшие ребятишки толкали коляски с ящиками, тянули вёдра. Они ловко прокладывали себе путь, покрикивали, как катерки, и пропадали в узких проулках.

– Видел жизнь?
– вздохнул Ваня.

– Дети Гонконга, - сказал я.

Валерий Иванович нахмурился и ничего не сказал.

Я достал фотоаппарат, но тут же спрятал. Здесь было темно, да и неловко как-то фотографировать человеческую беду. А стоило бы снять, чтобы дома показать, какой он, настоящий Гонконг. Сверху донизу.

ПЕНСИЯ ДЛЯ РИКШИ

По улице валили толпы народа. Шагали с покупками американские матросы с авианосца. Как кораблики, качались их белые шапочки. Сердито извивались драконы на блузах китаянок.

Сквозь толпу пробирались автомобили и, обгоняя их, потея, снова торопились рикши - на велосипедах и в упряжи.

Я спросил:

– Интересно, такси вокруг полно, а люди на рикшах раскатывают. Зачем?

– Дешевле, - сказал Валерий Иванович.

– На машине два-три доллара, а тут доллар бросил - и кати куда угодно, - объяснил Ваня.
– Экономия.

– А бегут-то старики, - сказал я.

– А молодому что тут делать, - сказал Валерий Иваныч.
– Молодой на стройку пойдёт или торговать.

– Так этим уже на пенсию пора!
– заметил я.

– На пенсию?
– усмехнулся Ваня.
– Сейчас увидишь пенсию.

И он потянул нас в какой-то тесный проулок. Стало совсем темно. Солнце сюда не пробивалось. Было душно и влажно.

Небо словно пропало. Кое-где в лавочках горели свечи. На улице прямо на лотках горами лежали пальто, куртки, мотки ниток. Торговцы провожали нас и, кося глазами на соседей, таинственно шептали:

– Не надо его покупай. Его плохо! Моя покупай!

А у грязной стены среди окурков и обрывков целлофана, вытянув голые ноги, дремали старики, привалясь друг к другу. Рядом лежала ободранная, старая кошка и поглядывала по сторонам.

Это сюда, в эти ряды, бежали мальчишки с кастрюльками, котелками и раздавали их налево и направо торговцам. А старики только косили им вслед уголками глаз.

У богатой лавки стоял молодой упитанный торговец с тарелкой в руке. Он степенно доставал палочками рис и отправлял в рот.