Волшебница Вихря

— Всё.

Корабль поглотила тьма, и вокруг стало так холодно, что изо рта пошёл пар.

— Я не хочу снова тебя потерять! — прошептала я.

— Не потеряешь, — отозвался мужчина. — Никогда больше.

Навалившаяся тяжесть лишила меня сознания.

Мне было непривычно тяжело под жарким одеялом. Через мгновение я поняла, что вовсе не одеяло накрыло меня, а Влас, навалившийся всем телом. Сердце перестало стучать, но встрепенулось с новой силой, когда я почувствовала глубокое дыхание любимого: он крепко спал.

В каюту заливалось яркое солнце, щедро намазывая золото на деревянные борта. Воздух был каким-то иным, но мирные голоса снаружи доказывали, что с нами всё в порядке. Поэтому будить супруга мне не хотелось, хотя лежать под ним становилось всё труднее.

— Ужасно соскучилась по винограду, — вдруг ляпнула я, и Влас сонно рассмеялся.

— Я тоже, маленькая, но скоро мы его поедим. Чувствуешь, чем пахнет?

— Чем-то знакомым.

— Лавандой и летними гиацинтами.

— Но мы же не…

Я кое-как выбралась из-под него, хитро улыбающегося, и выглянула в окно: по правому борту пестрели знакомые холмы, и вздымались очертания бирюзовых гор.

— Влас!

— Мы в Драконьем Сердце.

Я не выдержала и прыгнула обратно в постель, повалив мужа на лопатки. Поцеловала жарко, обняла и затихла, слушая его сердце.

— Я счастлива.

— И я. Почти. Нам ведь ещё предстоит вернуться в Ненастье.

Я вздохнула.

— Как мы сюда-то попали?

— На тех маленьких островах расположен Портал. Мне о нём рассказывали чайки. Мы успели уйти до того, как чудище добралось до кораблей.

— А кто такие эти оберха… хангрики?

— Оберхангриксы — ледяные исполины. Они живут на крайнем севере, где вечный мороз, и обычно никогда не появляются в столь тёплых для них водах.

— Тают?

— Вроде того. Оси говорил, что иногда можно видеть дымку их дыханий. Чайки, волки и тюлени называют это северным сиянием. Я, кстати, уговорил Оси отправиться в Вихреградье, там ведь ничего не знают о том, что мы нашли тебя.

Я вздохнула. Конечно, всем хотелось как можно скорее попасть домой, но с тёмным колдовством нужно было покончить раз и навсегда.

— Главное, чтобы мы снова не попали в ловушку. Как в этот раз будем сражаться?

— Ты поможешь.

— Правда? — удивилась я.

— Да, — со спокойной уверенностью кивнул мужчина. — С оберхангриксом же помогла.

— Но что я сделала?

— Многократно усилила мой дар и добавила своего сияния. Видимо, все чары, с которыми ты соприкасалась, ты можешь «вспоминать» и воспроизводить. И это явно не просто способности проводника.

— Ведьма солгала! — нахмурилась я.

— Да.

— А Люсьен?

— Просто плохо тебя знает.

Я не удержалась и снова поцеловала его.

— Значит, в этот раз никаких сюрпризов? Никаких больше разлук?

— Уверен, что мы победим, тем более что за это время Эрх научился создавать щиты.

У меня появились сомнения, и я поспешила поделиться ими:

— И всё-таки втроём на одного… Как-то это нехорошо.

— Веда, она не одна, — сказал Влас, внимательно глядя мне в глаза. — В ней живёт несколько личностей, и частицы всех тех, кого она пленила временем. К тому же когда одна из ведьм идёт сражаться, все остальные поддерживают её силами на расстоянии. Это я, кстати, узнал уже потом у одного Алого торговца с юга. Он сам стал жертвой временной ловушки, но если у меня было проклятие зверя, то у него вдобавок чары ускорения — за год он постарел на десяток лет. Ты жалеешь её, ищешь в ней человека хоть сколько-нибудь доброго, но его давно нет. Светлая её часть либо умерла, либо крепко спит в глубинах души. Только Люсьен сможет пробудить её, но ведьма всё равно должна ответить за своё колдовство. Тебе будет страшно это услышать, но она не гнушалась отнимать силы даже у совсем юных девушек и парней. Главное — жить. Какой ценой — не важно.

— Мы должны положить этому конец, — тихо сказала я. — Хотя я по-прежнему чувствую себя странно.

— Потому что ты никогда не отнимала жизнь, — сказал он печально. — И не будешь этого делать. Просто помоги мне удержать её.

— Но зачем?

— Чтобы она могла встретить настоящего властителя времени.

Я сглотнула.

— Он придёт?

— Да. Ведьма перешла черту. Обычно Хранитель Памяти не вмешивается, но он узнал, что она ставит опыты над драконами, и хочет положить этому конец.

— Ясно, — протянула я. — И где мы встретимся?

— Нигде. Он появится, когда посчитает нужным. Так всегда бывает.

Весь оставшийся день я думала о драконе Памяти, а вечером, уже после ужина, ко мне подошёл Эрх.

— Хорошо дома, — сказал он задумчиво. — Хотя я уже понял, что дом там, где твоя семья.

— Согласна, но я бы всё равно предпочла Вихреградье.

Парень усмехнулся.

— Ты не перестаёшь меня удивлять.

— Почему?

— Все знают, что Власа нельзя трогать, когда он творит магию, а ты снова…

— Нарушила правила? — улыбнулась я.

— Угу. И спасла нас. Напугалась той твари?

— О, да! А ты?

— Я тоже, — тихо признался Эрх, и мы рассмеялись. — По правде, мне не терпится домой вернуться. Соскучился по булочкам с виноградным джемом.

Однако прежде нас тепло приветствовали в Огненном замке. Слав, обычно такой холодный, обнял меня, Люсьен улыбнулась. Выглядела она лучше прежнего, немного поправилась, хотя в глазах жила всё та же напряжённая осторожность. Нет, Эльта зря ревновала. Ни о какой любви между Люсьен и Славом не могло быть и речи, общались они как друзья.

Улучив мгновение, я подошла к Огненному властелину, когда он стоял в большой зале один, перебирая на полках старые свитки.

— Можно тебя ненадолго отвлечь?

— Конечно, — кивнул мужчина.

Волосы его отросли и немного вились у воротника, зелёные глаза были усталыми.

— Я бы хотела поговорить об Эльте, если ты не против.

— Не против, — спокойно кивнул Слав. — Давай присядем.

Влас зашёл в комнату, но, увидев нас, не стал приближаться, только улыбнулся мне. Я посмотрела на властителя огня.

— Прости, если это покажется тебе грубым вопросом, но что ты решил насчет Эльты?

— Когда мы последний раз общались, она сказала, что готова ещё подождать.

— Да неужели? — удивлённо фыркнула я. — И сколько? Год, два? Может, лет пять?

Он пожал плечами.

— Я сразу сказал, что не поощряю её чувства.

— Но ты же понимаешь, что она любит по-настоящему!

— Да.

— И ты готов, тем не менее, разбить ей сердце? А ты не думал, что, возможно, именно Эльта поможет тебе справиться с трудностями?