Волшебство на троих

Я выбирала второе, приходя к своему излюбленному месту у пруда, и старательно пыталась не думать о том, что назойливым мотыльком трепыхалось в сознании.

Ален.

Амаранта.

Мораввен.

Кесси.

Мои дети.

Ален.

– Ты недооцениваешь Риэна. Он сделает все возможное и невозможное, чтобы вернуться к тебе.

– Не сомневаюсь в этом, - грустно улыбнулась я, садясь и обхватывая колени руками.
– Если бы только быть уверенной, что "невозможное" возможно.

– Элька...

– Не надо, Аленар. Я знаю все, что ты можешь сказать, а ты, в свою очередь, знаешь мой ответ. Незачем сотрясать воздух пустыми словами.

– Я вообще-то хотел позвать тебя прогуляться.

– Правда?
– обрадовалась я и, ухватившись за поданную вампиром руку, торопливо встала и оглядела урон, нанесенный травой платью. Ничего страшного, вроде бы, не наблюдалось.

– Пойдем. Мне еще нужно надеть гхырову шляпку.

– В шляпках тоже есть своя прелесть, - усмехнулся Аленар, - они закрывают от солнца и посторонних взглядов.

– Именно поэтому я и не протестую против них, - согласилась я.

Не с первого, не со второго и даже не с третьего взгляда, но я влюбилась в Этеру, в ее улочки, террасы, лабиринт в королевском парке, широченную мраморную лестницу, спускающуюся к морю и украшенную статуэтками птиц... Если бы Делвер Пятый лучше относился к магам, особенно к темным, может быть, я и обосновалась бы здесь навсегда. Не думаю, что Ален стал бы возражать...

Я позволила себе пару-тройку секунд насладиться образом двух темноволосых ребятишек на зеленой лужайке перед домиком с выбеленными стенами, потом со вздохом убрала его в дальние уголки сознания и занялась прикреплением шляпки к собранным в узел волосам. Не самая любимая процедура, но Аленар прав: вуаль и поля хорошо скрывали мое лицо от возможных наблюдателей.

Во дворе стояли только оседланные къярды.

– Мы едем вдвоем?

– Да. Ребята захотели прогуляться сами. Я не стал возражать.

Я, в свою очередь, не стала удивляться. Молодые парни имеют полное право провести свободное время так, как хотят.

– Я помогу тебе.

Аленар подсадил меня на Янта. Я устроилась в неудобном дамском седле и расправила пышную юбку, долженствующую скрывать мои ножки, обутые в смехотворно легкие туфельки.

– А куда мы едем?

– Тебе должно понравиться, - уклонился от ответа Аленар, поворачивая к морю.

Я следовала чуть позади него, как и полагалось примерной дочери, любуясь ухоженными цветниками, вдыхая соленый воздух и слушая мягкий местный говор. Мы проехали по набережной, но не остановились как в прошлый раз у ограды парка, а двинулись дальше, к ажурному мосту над впадающей в море рекой. Место, куда направлялся Аленар, явно находилось за пределами города. Любопытство все сильнее разбирало меня. Мы еще ни разу не выезжали из Этеры. И почему Аленар напускает на себя такой таинственный вид?

– Элька, - повернулся ко мне вампир.
– Не торопись, сейчас ты все узнаешь. Мы почти добрались... Если не ошибаюсь, нам сюда.

Аленар свернул влево, на не пользующуюся популярностью, еле заметную дорогу. Кажется, в этом году по ней еще никто не ездил - настолько она заросла травой, пожелтевшей от жары.

Дорога вывела нас к саду. Вернее, к высоким кованым воротам с огромным замком, не менее высокой ограде с заостренными пиками на верху, а уже за ней просматривался сад и... Ну, вероятно, замком это нельзя было назвать. Просто солидных размеров дом, трехэтажный, с двумя круглыми башенками по бокам. И в нем давно никто не жил, насколько я понимала. Сад зарос, деревья нуждались не просто в обрезке, а в нещадном спиливании лишних веток, и от высоких стрельчатых окон дома так и веяло запустением.

– Сюда?
– удивилась я.

– Да. Подожди, я открою.

Аленар спрыгнул с Элана, приблизился к воротам и приступил к манипуляциям с замком. Проржавевшая конструкция отказывалась поддаваться, и я заподозрила, что на нее наложено еще и заклятие.

– Вряд ли, - отозвался вампир.
– Просто его давно никто не открывал. Можешь посмотреть, конечно, хотя я сомневаюсь... Нет, не надо. Все в порядке.

В замке что-то щелкнуло, дужка лязгнула, и Аленар торжествующе отодвинул створку ворот.

– И зачем?
– поинтересовалась я, проезжая в них.
– Дом большой, сад, наверное, красивый, особенно если привести его в порядок. Но почему мы здесь?

Аленар помог мне спуститься с Янта.

– Видишь ли, Элька... Если захочешь, то можешь поселиться здесь.

– Я?

– Ты и дети. И Ариэн, конечно, - быстро поправился Аленар.

– Только не говори, что дом твой...
– нехорошо прищурилась я.

– Не мой. Ланы.

– Ее мужа?
– Я невольно вздрогнула, вспомнив невеселый рассказ Илланы, и осторожно оглянулась, словно бы барон мог до сих пор находиться в доме. Хотя в принципе, в этом нет ничего невозможного - в качестве призрака, к примеру. Страшного и опасного призрака, терроризирующего местных обитателей, поэтому здесь никто не живет.

– Нет, - рассмеялся вампир, обнимая меня за плечи.
– Дом достался Лане по наследству от дяди. Она провела здесь свое детство. Привидений в особняке нет, не волнуйся. Можешь заселяться в любое время.

– Аленар, я не понимаю... Почему я? Если Иллане не нужен этот дом, его можно продать.

– Ты понравилась Лане. А продавать дом она не хочет. Он принадлежал ее семье несколько столетий.

– Ну и пусть переходит наследникам, если так...

– Элька, ты на самом деле не понимаешь? Сейчас у нее нет других наследников, кроме твоих детей.

– Она может родить своих, - осторожно заметила я.

– Элька...
– Аленар повел меня к увитой хмелем беседке.
– Она не хочет рожать бастардов от короля.

– Это ее право, - задумчиво согласилась я.
– Но Иллана же не одинока в этом мире? Есть ты, Биэлла, Ремар, родственники со стороны матери, наконец.

Я пригнулась, проходя под низко нависшей веткой яблони, в листве которой светлели некрупные плоды.

– Какое отношение к ней имеют незаконнорожденные дети ее племянника?

– Они не будут незаконнорожденными, - жестко возразил Аленар.
– Не думаю, что Ариэн станет тянуть со свадьбой.

Я проглотила уже возникшее на языке замечание: «Ален может не вернуться, и тогда вопрос со свадьбой отпадет сам собой».

Вампир сделал вид, что не прочитал его.

– Ни я, ни Ремар и Биэлла не собираемся переезжать в Картхейн. У нас есть свои обязательства. А остальная семья...

Аленар остановился возле мраморной скамьи в тени. Я провела рукой по ее поверхности, стряхивая мелкий мусор, и, поколебавшись, села. Платью после земли и травы уже ничто не могло повредить.