Волшебство на троих

– Нет, - в тоне Кесси слышна явная заинтересованность.

– Новый директор Школы договорился с Ковеном, и заседание дипломной комиссии назначено на двадцатое жнивня. Адепты-выпускники, ставшие послушниками Ордена - Тей, Марек и Олисандр - защищаются днем позже. Я попросил Брендта передать вам эту информацию. Нехорошо, если девушке, которой до получения заслуженного ею звания остается только один шаг, так и не представится случая сделать его. Но, по всей видимости, он решил переложить сию почетную обязанность на мои плечи.

– Мне показалось, что с вашей стороны это прозвучит более весомо, - отзывается молодой маг.

– Возможно, вы и правы, - Мораввен вновь переводит взгляд на свою гостью.
– Так что, Кессиана, вы ответите мне?

– На предложение защитить диплом в Ковене?

– Да.

– А потом поступать на служение в Орден?

– Совершенно необязательно. Вы можете остаться в Ковене, поступить в аспирантуру или уехать к родственникам, чтобы заняться самостоятельной практикой. Все зависит только от вашего желания, госпожа будущая магичка.

Девушка, опустив голову, задумчиво теребит кисточки на поясе платья.

– А остальные?

– Что, простите?

– На нашем курсе училось девять адептов, теперь в живых осталось восемь. Но вы предложили защититься только четверым. Что будет с остальными?

– Хороший вопрос, - Великий Магистр устало трет рукой лоб.- Кессиана, я понимаю, что вы не просто так задали его.

– Да, - смущенно отводит глаза девушка.

– Все довольно сложно, Кессиана. С вашими сокурсниками дело обстоит далеко не так радужно, как с вами. Элиару и братьев Альвитских ищут по всей Аррении и близлежащим странам.

– Да, Элька говорила мне.., - Кесси вдруг спохватывается и испуганно прижимает руку к губам.

– Я не собираюсь упрекать вас за это, - сочувственно произносит Мораввен.
– Вы долгое время провели вне Аррении, в глухом месте, и не могли знать того, что ваша подруга разыскивается не просто так. Ее обвиняют в нарушении контракта...

– Он был расторгнут!
– негодующе восклицает Кесси.

– Вы говорите со слов Элиары?
– осведомляется Великий Магистр без тени гнева в голосе.
– Она намеренно сказала вам неправду. Впрочем, бедную девочку саму могли ввести в заблуждение. Но это неважно. Нарушение контракта - мелочь, на которую можно было бы и не обратить внимания, хотя мы нуждаемся в обученных специалистах, Кессиана. Очень нуждаемся. За лето положение в Аррении лучше не стало. Темная сила, как плесень, расползается по стране, а рыцарей Ордена слишком мало, чтобы остановить ее экспансию. Мы обороняемся, а не наступаем. Прошедшей ночью я один вынужден был очищать жальник в близлежащей деревне.

– Нежить добралась и до Аррендара?
– с ужасом спрашивает Кесси.

– К сожалению.

– Я не представляла, что все так плохо...

– Разумеется, вы не представляли. Никто вас не винит, Кессиана. Но теперь вы сами можете понять, как нам нужны дополнительные руки.

– Эльке надо просто рассказать об этом, - окрыленная своей мыслью, предлагает Кесси.
– Она не может не прийти на помощь! Я могу послать ей вестника.

Мораввен не разделяет ее энтузиазма.

– Попробуйте, но сомневаюсь, что это приведет к ожидаемому результату. Вряд ли Элиара вернется в страну, где ей предъявят обвинение в неподчинении рыцарям Ордена, сопротивлению им, бунте и убийствах.

– Нет!
– Кесси округлившимися от ужаса глазами бросает недоверчивый взгляд сначала на Великого Магистра, потом на Брендта, но видит только сочувствие и непоколебимую уверенность в словах демона.

– Нет... Но как же так?. Она не могла...

– Могла, и я видел это своими глазами, - разводит руками Мораввен.
– Элиара убила вашего сокурсника Стена, одного из рыцарей Ордена, и ни в чем не повинного Магистра, давно отошедшего от дел. Я пытался остановить ее, образумить, но не смог. Или я стал плохо колдовать, или, боюсь, ваша подруга не справилась с постоянно действующими на нее темным потоками. Вы недавно виделись. Вам не показалось, что она стала другой?

Кесси задумывается, продолжая теребить кисточки на поясе.

– Вот теперь, когда вы об этом говорите... Да, она сильно изменилась. От прежней милой и доброй девочки почти ничего не осталось. Элька превратилась во враждебно настроенную, замкнутую девицу, с подозрением относилась к каждому моему слову... Но ее поведение показалось мне естественным, если учесть, что с ней произошло.

– А что с ней произошло, Кессиана?
– равнодушно, даже слишком безэмоционально спрашивает Мораввен.

Кесси вновь отводит взгляд, не желая или не решаясь ответить. Вместо нее отзывается Бренд:

– Великий Магистр, вам, должно быть, известно об этом лучше нас. Вы были на той поляне во время полнолуния, а мы нет.

– Во время обряда инициации?
– уточняет Мораввен.
– Кессиана, вы его имели в виду?

– Вероятно, - тихо и неуверенно произносит Кесси.
– Если он проходил в ночь перед защитой дипломов, после которой все покатилось кувырком.

– И о тех событиях вы знаете только со слов сокурсников. Все понятно.
– Мораввен утомленно растирает пальцами виски.
– Кессиана, позвольте на правах старшего дать вам совет: не стоит беспрекословно верить даже самым близким вам людям. Они могут ошибаться, заблуждаться и попросту врать, преследуя свои цели.

– Элька никогда не врала мне, - возражает девушка.

– Даже о происхождении своего жениха?
– вкрадчиво интересуется Мораввен.