Вопреки судьбе

…Его, впрочем, никто не спрашивал.

А Кроули, шатаясь, уже шагнул к стене, слепо ощупывая её руками. Глаза его панически шарили по шершавому камню, ища и не находя что-то, что, возможно, должно было там быть… Возможно, даже было когда-то — когда-то, но не сейчас.

Азирафаэль, не в силах перестать оглядываться на предательский поворот, за которым звуки голосов и топот ног слышались, казалось, уже в нескольких шагах, растерянно шагнул вслед за ним.

— Кроули, я не думаю, что… — неуверенно начал он, кусая губы и с трудом сдерживаясь, чтобы не подхватить его под локоть — настолько ужасно выглядел дрожащий, обморочно клонящийся вперёд демон. Запнулся. Он с самого первого момента в Аду не был уверен ни в чём. А единственная точная уверенность — в том, что случайно попавшая в руки Кроули власть над Четвёртым Кругом вернулась к своим законным хозяевам — была совсем не тем, в чём хотелось убеждаться. Но и его желания, увы, тоже никто не спрашивал…

— Иди сссюда… — почти всхлипнул Кроули, без сил прижимаясь к холодной стене и ладонями, и лбом. Ангел зажмурился. И, мучительно сглатывая, поспешно шагнул к другу.

— Я здесь, дорогой мой, — мягко окликнул он. Поколебался миг — и всё-таки, не удержавшись, осторожно опустил ладонь на вздрогнувшее от прикосновения плечо.

— К ссстене. Прижмисссь. Молчи. И лучше не дышшши…

Голос Кроули срывался, и разобрать этот сдавленный шёпот было непросто. Возможно, именно поэтому Азирафаэль несколько секунд непонимающе моргал, пытаясь сообразить, чего хочет от него демон.

А потом, осознав его слова, вздрогнул и в ужасе отшатнулся назад.

— Кроули, нет!

— Заткнисссь, ангел!

Демон рывком повернул голову — и Азирафаэль непроизвольно отступил ещё на шаг, прочь от горящих бешенством и смертоносной решимостью жёлтых змеиных глаз.

— Кроули, дорогой мой, пожалуйста, ты же сам сказал…

— Что я ссссказал, ты, чёртов идиот?!.

— Что второй раз этого не выде…

Кроули со злобой зашипел. И, вдруг рывком оттолкнувшись от стены, слепо качнулся к вздрогнувшему Азирафаэлю.

— Я буду решшшать сссам, что я… выдержу, а что нет, слышишшшь?! К ссстене, ангел, иначе я убью тебя п… прямо сссейчассс!

Вряд ли он хотел трясти Азирафаэля; скорее, просто не в состоянии был стоять без дополнительной опоры и слишком поздно понял это, ослеплённый яростью и страхом. Но ангел всё равно вздрогнул, вжимая голову в плечи и оцепенело глядя в жёлтые змеиные глаза.

— О г… господи, Кроули, ты… — запинаясь, пробормотал он. Умолк, сам не помня, что хотел сказать — и хотел ли хоть что-то, или просто не в силах был молчать. Демон со злостью оскалился.

— Решшшай, ангел… — прошипел он.

Азирафаэль прерывисто вздохнул. Ресницы его часто дрожали от с трудом сдерживаемых слёз… Впрочем, нет, уже не сдерживаемых.

— Ты убьёшь себя этим, Кроули… — беспомощно, с мучительной жалостью, выдохнул он. Кроули в ответ истерически расхохотался. Попытался расхохотаться: голос сорвался, и он, судорожно хватая воздух ртом, уткнулся в грудь ангелу, вздрагивая всем телом. Сжался, как от боли, когда руки Азирафаэля с сочувствием прижали его к себе, успокаивающе поглаживая по плечу. Поднял голову и бросил на друга дикий, полный злого сарказма взгляд.

— Мы и так ссссдохнем, ангел. Дай мне хотя бы шанссс, чёрт бы тебя…

Азирафаэль плотно зажмурился. Бесполезно: упрямые тёплые дорожки уже бежали вниз, к губам. Ангел прерывисто набрал в грудь воздух… А потом с неожиданной обречённой решительностью тряхнул головой и открыл глаза, через силу пытаясь улыбнуться. И, бережно придерживая демона под локти, послушно шагнул к стене.

— Что я должен делать, дорогой мой? — пробормотал он трясущимися губами.

— Сссстоять молча, — прошипел в ответ Кроули. Кривясь от боли, он неловким движением плеча высвободился из рук Азирафаэля. Повернулся лицом к стене, мрачно кивая ангелу на неё. — И не шшшевелитьссся.

Азирафаэль сглотнул. В панике вздрогнул, почти оглушённый вдруг раздавшимся из-за поворота яростным (нет, торжествующим… нет, все-таки яростным) воплем. И послушно прижался лопатками к стене, пытаясь слиться с мучительно-холодными скользкими камнями. А Кроули, даже не покосившийся на, судя по всему, почуявших их преследователей, шагнул вплотную к нему, почти падая вперёд. Раздался громкий, дребезжащий грохот: даже не подумав дематериализовать меч, демон с ненавистью впечатал ладони в стену, с двух сторон от головы ангела. Жалобно, долго зазвенел безжалостно прижатый остриём вниз клинок. Азирафаэль нервно покосился на дрожащее в каких-то сантиметрах от его плеча лезвие и с обречённым вздохом опустил веки. Лишь затем, чтобы миг спустя снова через силу разлепить ресницы: не вправе он был оставлять Кроули одного — даже в такой ничего не значащей мелочи.

А Кроули, и не догадываясь, наверное, о том урагане отчаяния, что рвал сущность Азирафаэля в клочки, ухмыльнулся. Яростно, бесшабашно… страшно. Ухмыльнулся — и вдруг сдавленно засмеялся надтреснутым, плачущим смехом.

— Не бойссся, ангел, — выдохнул он ему в лицо. — Я обещщщал. Живым не отдам… И сссам не сдамссся.

И вдруг, сдавленно всхлипнув, качнулся вперёд, измученно прижимаясь лбом ко лбу изумлённо распахнувшего глаза ангела. Поймал отчаянный, переполненный жалостью и ужасом взгляд. И, с трудом скривив трясущиеся губы в слабом подобие улыбки, со стоном материализовал крылья.

— Кроули, нет… — беспомощно выдохнул Азирафаэль. Даже в сумраке коридора он видел, как болезненно вздрагивает сломанное совсем недавно левое крыло. Он ещё не понимал, что делает его друг. Не понимал, но без слов чувствовал, что происходит что-то страшное.

Кроули с яростью оскалился.

— Мол… чи.

И ангел, судорожно вздохнув, умолк на полуслове.

А миг спустя, вдруг решительно поджав губы, поднял руки и, не обращая внимания на шипение Кроули, крепко обхватил его вокруг спины, помогая стоять на ногах.

И зажмурился, замирая вместе с демоном у стены.

…Вылетевшие из-за поворота торжествующе скалящиеся демоны, совершенно уверенные в том, что именно им выпала удача загнать в угол дерзких беглецов, на полном ходу пронеслись мимо совершенно пустой и ничем не отличающейся от других камней стены. Лишь один, самый внимательный, запнулся на мгновение, непонимающе глядя на оплавленную, ещё слабо шипящую выбоину в полу. Совсем как те, что остались на месте убийства герцога Хастура. Встревоженно оглянулся, заподозрив вдруг какой-то подвох…

Но предвкушающие приятную драку и не менее приятное вознаграждение сородичи уже убегали прочь, и отставший мелкий бес, запоздало осознавший, что раздача наград вполне может начаться без него, поспешно сорвался вслед за ними, раздажённо порыкивая в полголоса.

Несколько секунд — и коридор вновь стал совершенно пустым.

Глава 22

Азирафаэль не смел шевельнуться. Не смел даже дышать, боясь нарушить сосредоточение Кроули, повредить ту хрупкую стену, что каким-то чудом выстраивал его друг между ними и жаждущими их крови преследователями. Где-то внутри ворочался острый, раскалённый добела шип: крылья, господи, крылья, он же не долечил их, он же…