Воровка для принца

— В книге написано, что он — почти на самой вершине. А путь укажут луна и солнце, — Роберт поднял взгляд на небо, на котором сейчас не было видно даже звезд.

— Значит, нужно двигаться с востока на запад? — с сомнением уточнила Тарья.

Он на миг замер. Магия осветила помрачневшее лицо. Похоже, сам засомневался, не придется ли прочесывать все окрестные леса.

— Пока хотя бы вверх, — сказал Роберт.

Они двинулись дальше молча. Через пару минут Иней зарычал. Оскалившийся, напряженный, он припал к земле, глядя в кусты. Там, среди свежего снега, что-то зашевелилось.

— Что там? — одними губами спросила Тарья.

Роберт мгновенно встал впереди, прикрывая собой. Ладонь легла на рукоять меча. Точно такую же позицию занял Томас. Осознанно или нет, но он шагнул вперед, чтобы прикрыть Руну.

В снегу мелькнула ярко-голубая искра. А следом — и несколько других. Три, пять, десять, еще и еще… Они поднялись вверх, медленно кружа вокруг. Тарья завороженно посмотрела на это. По телу растеклась странная слабость. Забылся даже холодный воздух: по мышцам расползлось тепло, как от горячего вина.

— Совсем, как светлячки… — Тарья услышала собственный голос, как со стороны.

Роберт потер глаза, как заспанный мальчишка.

— С ними что-то не так. Нужно уходить… — слабо проговорил он.

— Сейчас, дай минуту, — возразила Руна немного недовольно.

Она бросила сумку на снег, садясь прямо на нее и прикрывая зевок ладонью.

— Да, всего минуточку, — поддержала Тарья. — Посмотри, как красиво. А я так устала.

Она села на ствол поваленного дерева. А захотелось и вовсе лечь. Начало клонить вбок. Ресницы дрогнули: веки начали тяжелеть. Как сквозь туман, Тарья увидела, что Роберт оперся ладонью о ближайшее дерево. Его дыхание стало тяжелым, рваным. Борясь со слабостью, он выдавил:

— Уходим. Нельзя отдыхать. Заснешь — и замерзнешь на радость Нокте…

Наверно, сказал и что-то еще. Однако Тарья уже провалилась в сон.

Глава 52

Тарья открыла глаза в прекрасном дворце. На прозрачных, как стекло, стенах с ледяными узорами заиграли белые блики. Издали донеслась тихая музыка.

Заинтригованная, Тарья пошла на звук. Вскоре взору открылся просторный зал. Повсюду росли гроздья разноцветных кристаллов. Посреди комнаты стоял белый клавесин. Клавиши прижимались сами собой, будто под невидимыми руками.

Тарья подошла ближе. Кончики пальцев невольно потянулись к инструменту. Однако прикоснуться она не решилась.

За спиной раздался хрустальный смех.

Тарья рывком обернулась. Никого. Только смех стал громче, переливистее, разносясь под ледяными сводами.

— Кто здесь?! — с легкой опаской выкрикнула Тарья.

Она завертелась на месте, пытаясь понять, откуда доносится звук. А в ответ — лишь звонкая акустика и смех.

От ледяных стен отделились полупрозрачные силуэты. Одетые во все белое, они бесшумно скользнули над полом. Юноши и девушки закружили вокруг Тарьи. Кто-то попытался ухватить ее за запястье. Она испуганно отдернула руку, прижимая к груди.

— Иди к нам… иди с нами… — послышались кристально чистые голоса.

Тарья ринулась в просвет между фигурами, но они стали двигаться быстрее и быстрее. Так, что белые одеяния почти слились в сплошной туман. Край свободного рукава зацепил по плечу. Даже через одежду это прикосновение обожгло невыносимым холодом.

— Оставьте меня в покое! Где мои друзья? — вскрикнула Тарья.

Голоса почти слились в одно, передразнивая друг друга:

— Друзья? Зачем тебе друзья? Какие друзья?

— Роберт! — на щеках вспыхнул легкий румянец. — И Томас, и Руна… Все, кто были со мной!

— Разве они нужны тебе? — прошелестел один призрак, тронув за волосы со спины.

Тарья резко обернулась, но никого не увидела. А другой тут же оказался за плечом, льдисто выдохнув на ухо:

— Разве ты нужна им?

Перед глазами помутилось. Тарья увидела сокровищницу, доверху набитую разносортными богатствами. Целые сугробы золотых и серебряных монет, множество украшений, драгоценности всевозможных цветов и оттенков — от роскоши зарябило в глазах. Даже, если бы обворовала весь город, столько в жизни не собрала бы!

— Посмотри… это все может стать твоим, — послышались голоса призраков. — И вечная молодость и красота, и все богатства, что пожелаешь…

Тарья тряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение. Иллюзия с сокровищницей исчезла. Только все самоцветы разом блеснули напоследок.

— Зачем они, если даже нельзя потратить? — фыркнула Тарья.

— Наивная девочка… — рассмеялся один призрак.

А другие быстро-быстро замельтешили вокруг, уговаривая одновременно легкомысленно и вкрадчиво:

— Ну, посмотри же, какая красота! Зачем упрямиться? Поддайся — и станешь ледяным призраком. Зимний ветер заберет у тебя все лишнее. Твои страхи, грусть, безответную любовь…

Тарья попыталась уследить взглядом за призраками, и сильно закружилась голова. Накатила предательская слабость. Слишком, слишком холодно. Колени подломились. Тарья упала на ледяной пол, и растрепанные волосы свесились вдоль лица. Борясь из последних сил, она выдохнула вместе с облачком пара:

— Почему безответная? Роберту я тоже нравлюсь.

Прозвучало так робко, так неуверенно, что призраки рассмеялись почти оглушительно.

— И твои сомнения тоже… — продолжил один из них. — Останутся только эти богатства и целый дворец.

Тарья зажмурилась. Пальцы стиснулись в кулаки так, что ногти до боли вкололись в ладони.

«Нужно собраться. Взять себя в руки», — даже мысль прозвучала, как сквозь кисель, а сердце стало стучать через раз.

— Ну, скажи, зачем тебе обратно? — искушая, один из призраков подлетел близко-близко.

Он протянул руку, будто предлагая помощь. Тарья приподняла голову, и взгляды встретились. Его глаза обожгли холодом. От одного взора вышибло все мысли.

Все. Кроме одной.

Она и дала силы резко вскинуть ладонь, отмахиваясь от руки призрака. Тарья вскочила на ноги. Взгляд буквально загорелся решимостью. Даже невыносимый холод в теле исчез. Смело взглянув на призраков, Тарья выпалила:

— Потому что я хочу помочь Роберту! Потому что я люблю его!