Вошь на гребешке

– Я не устал, - буркнул Плат и прорычал громче, оборачиваясь к пацану и скалясь так, что зубы клыками кажутся: - Ты в уме? Ты что вытворяешь? Свалишься наново в лихорадку, на тебе лица нет... Никуда не поведу тебя. Понял? Здоровый сон до заката, вот что ждет тебя.

– Но я хотел бы...
– с долей сомнения в голосе начал оправдываться непонятный паренек.

– Ты перемогай, когда сильно тянет на подвиги, - совсем зло прошипел Плат, резко сжимая кулак.
– Стисни зубы и оставь подвиги нам, ангам.

– Злые вы все, - широко улыбнулся парень, зевнул, встряхнулся, рассмеялся, наблюдая бешенство огромного Плата и ничуть не пугаясь.
– Что гость к нам по особенной тропе вышел, я и так вижу, но желаю потрогать, пока след свежий.

– Ружана!
– в два голоса закричали Плат и Светл. Переглянулись, и по общему согласию Светл закончил за двоих: - Неси сон-траву. Наш умник и из листьев, без всякого хрустального шара, смог соорудить себе работу. Прорицает, чтоб ему. Ведь посадили в сторонке. Подышать... пока не издох.

– Смотрю, когда первому снегу пасть, - вздохнул до сих пор не названный по имени юноша. Подмигнул гостю.
– Тебя накормят, дадут комнату и одежду, Влад из плоскости. Я попрошу, чтобы никто не лез на глаза, тебе требуется немного уединения. Мы очень мало похожи на то, что я вижу на дне первого взгляда твоего, обращенного к Файену и его людям. Смею надеяться, и ты мало похож на того, кто почудился мне с первым моим взглядом на тебя. Прими совет. Не старайся казаться, тут не плоскость, мы оцениваем людей иначе, не по виду, а по... весу дел. Стараясь казаться, ты для нас делаешься почти что невесом, то есть малозначим. Особенно для прорицателей. Хотя если пошевелить ближние связи и чуть затронуть протяженные...

– Ружана!
– снова закричали во дворе, уже на три сердитых голоса.

Эхо металось громкое, гулкое - словно замок играл им и был заодно с крикунами. Влад вздрогнул, обернулся и увидел нового человека, обладателя могучего баса и подобающего голосу мощного телосложения. Человек был постарше прочих и смотрелся уж вовсе внушительно, но вероятно сам полагал себя слишком молодым и добирал солидность, отрастив бородку и щегольские тонкие усы.

– Я не желаю терять время на сон, - насторожился парень, опасливо переводя взгляд с одного человека на другого.
– Я все же первый ученик Тэры и по идее должен иметь право решающего голоса.

– Утром заимеешь право, головную боль и завтрак в постель, - пообещал бородатый, поддел парня под руки и вскинул, как тряпичного, на плечо.
– Утром, понял? Я, первый анг, переношу встречу в каминном зале на утро.

Рыжеволосая красавица сбежала по ступеням, на сгибе локтя она несла небольшую корзинку, а ногтями бережно удерживала трепещущий стебель, норовящий обвить запястье. Девушка внимательно следила за стеблем, всякий раз успевая сбросить петлю с руки. Донесла, моргая и прикусывая губу. Сама закрутила вьюн на худом, скорее даже костлявом предплечье первого ученика - и тот обмяк, задышал ровно.

– Недоумок, - сказал первый анг в пространство и пошел прочь, не оглядываясь.

– Переумок, - хмыкнул Плат.
– А где норовит угробиться Врост? Того усыплять не пора?

– Увел буга в лес, заготавливает в зиму годные копья, ростовые и корневые, а заодно следит, чтобы Игрун сюда ни лапой и хозяина никуда не повез, - непонятно пояснил Светл. Тронул гостя за плечо и улыбнулся ободряюще.
– Идем, Влад. С непривычки бывает трудно, но ты освоишься. Знаешь ли, уже большое дело: Бэл дозволил человеку плоскости именоваться гостем и не ограничил срок пребывания в замке. Сейчас моя Ружана осмотрит порезы, если и был яд, все поправит. Она лучшая травница. Видишь, её слушается даже сон-трава.

Улыбка светловолосого стала теплой, счастливой. Он подгреб под вторую руку рыжую красавицу и повел к главной каменной лестнице вместе с гостем. Влад смотрел под ноги и старался не спотыкаться. Нахлынула усталость. Голова гудела. Хотелось провалиться сквозь землю и хоть так прекратить свой позор. Он не сделал ни одного верного вывода. Он показал себя так, что хуже невозможно. Бэл, самый важный человек этого социума, на вид оказался ничтожным замухрышкой, носящим штопанную рубаху. А еще он был тем единственным, кому гость даже не кивнул...

– Дыши ровно, все мы первый раз входили в этот двор, - Светл склонился к уху и шепнул совсем тихо.
– Ты не видел, каков был я, вот уж кто дураком себя показал! Ты вежливо поздоровался, а я назвал Тэру, саму Тэру Ариану, старушкой, и вызвался найти ей толковую клюку. Клюка - это, если ты не знаешь, постоянная растительная опора, приглашенная соседствовать с больным человеком... а еще иногда клюкой именуют последний корень. Так что я почти пожелал ей смерти.

Дышать ровно не получалось, но Влад старался. Он шагал по лестнице и был благодарен светловолосому простоватому добряку, взявшемуся опекать новичка от широты душевной. Бывают такие люди, им всякий гость - в радость. Рядом с ними легче перешагнуть через ошибки. Влад перешагивал и понимал, что сегодня он сквозь землю не провалится. Он выдержит и это, он останется один и обдумает новый урок. Отоспаться в настоящей комнате, вне опасностей враждебного живого леса, а это уже немало. Почти праздник.

Рыжая девушка за всю дорогу не произнесла ни словечка. Она смотрела в пол усерднее самого Влада и постепенно сделалось несомненно: не только гость перешагивает нечто непосильное, не только ему хочется сгинуть и не знать, что о нем подумали и еще подумают. Вот и комната. Слуги замка необычайно расторопны и незаметны: уже приготовили постель и принесли тарелку с едой, кубок и кувшин воды.

Порезы рыжая травница изучила мгновенно, она едва коснулась кожи лица кончиками пальцев и сразу кивнула, подтверждая понимание проблемы. Затем тронула пульс под челюстью, заглянула в глаза. Поймала ладонь и осмотрела ногти. Быстро перебрала содержимое корзины, добыла и растерла несколько сухих листков, сдула в кубок цветную пыльцу, уложила туда же похожий на гусеницу шевелящийся отросток неизвестного происхождения. Залила смесь водой и жестом велела - пей. Влад зажмурился и выпил. Кивнул Светлу, успевшему затенить окна шторами и уже стоящему у дверей.

Суп, похожий на чечевичную похлебку, Влад ел в одиночестве и испытывал при этом искреннюю благодарность к нелепому здешнему хозяину Бэлу. Пусть тот позволяет себя третировать и унижать, но все же он не прост: оценил с первого взгляда реальные потребности гостя и обеспечил все необходимое - пищу, покой и постель. Комната велика, воздух свеж, тишина такая, словно в средневековом замке установили пластиковые окна. Этаж вроде бы второй, так что никто снаружи не может любопытствовать в щель штор. Нет нужды удерживать на лице подобающее случаю выражение вежливого внимания.

Влад тихонько застонал, давясь пресным супом и допивая жадно, через край. Он голоден, он устал, у него болит голова и ему зверски, до одури, хочется закурить. Жадно втянув запах табака, по-прежнему свежий и сильный в клоке шерсти чера, Влад сбросил одежду, быстро ополоснулся, пользуясь неприятно холодной водой из ведра. Он старался не плескать и не пачкать пол, но и убирать капли не стал, натянул рубаху грубой ткани и упал на кровать. Заснул он, кажется, даже не накрывшись одеялом из пестрых клоков, сшитых в художественном беспорядке...