Воскрешение

Наверное, жизнь преподала ему самый жестокий урок. Он совершил ужасную ошибку, и с каждым днем становилось больнее об этом думать. Не стоило оставлять Холли. Никогда. Она его любила, хотела соединиться узами... А все его гордость, страх, эгоизм! Возможно, то была единственная надежда на спасение. Теперь уж поздно — для него. И для Холли, пожалуй, тоже — если она еще жива.

Покидая Англию, Жеро бежал от искушения занять трон из черепов. С одной стороны, он самонадеянно полагал, что, возглавив Верховный ковен, сумеет все кардинально изменить, однако с другой, будучи реалистом, догадывался, что скорее власть изменит его самого. И в Германию колдун подался не столько из-за поисков Илая, сколько из желания держаться подальше от Лондона.

Все два дня, проведенные в Берлине, Жеро осматривал достопримечательности: спасать никого не требовалось — да и когда ему удалось хоть кого-то спасти? Он стоял на месте разрушенной Берлинской стены, которая когда-то разделяла Запад и Восток. Добро и зло. Ведьм и колдунов. К сожалению, все оказалось не так просто. Как долго он пытался держать нейтралитет?

— Рано или поздно придется сделать выбор, сам ведь знаешь, — тихо проговорила Ева.

— Какой выбор? — изобразил недоумение Жеро.

— Кто ты есть, кем хочешь быть.

— Моя судьба давно предопределена — фамилией Деверо... Огонь меня обезобразил, боги прокляли.

Колдунья залепила ему звонкую пощечину, так сильно, что Жеро чуть не закрутился юлой. Капюшон упал, лицо открылось. Он ждал, что люди хором потрясенно ахнут, но никто не издал ни звука. Внезапно маленькая девочка протянула ему плюшевого медвежонка. Растерявшись, колдун взял нежданный подарок.

— Моего папу тоже сильно побили злые дядьки, — сказала она, доверчиво глядя на него огромными голубыми глазами, ласково коснулась руки и ушла.

Жеро так и остался стоять с игрушкой, уставившись в безжизненные черные глазки-пуговки медвежонка. Никогда он еще не чувствовал себя таким потерянным, беспомощным...

— Знаешь, на кого ты сейчас похож? — спросила Ева. — На труса! Ты отличный парень, к тому же могущественный, с безграничным потенциалом. Зачем постоянно прикидываться слабаком? Всегда увиливать, бояться нести ответственность за других и самого себя, только ныть да жаловаться на неудавшуюся жизнь. Сколько задач перед собой ни ставил — ни с одной не справился! Не потому, что они оказались не по плечу... Просто ты и на пять секунд не можешь отбросить жалость к себе любимому!

— Что? Что ты такое говоришь?! — взвился колдун.

— Преодолей себя! Ведь многим довелось пережить на своем веку кое-что похуже, тебе такое и не снилось. А у тебя — о горе! — нелюбимый отец. Тебя, значит, изуродовали в бою. Да! Еще потерял единственную любовь — из-за собственного, заметь, эгоизма! Все не желал никого к себе подпускать. Придурок жизни, тьфу ты! Хочешь усовершенствовать мир? Хочешь, черт тебя дери, жить полноценно, а не влачить жалкое существование? В общем, так — как решишь взять себя в руки, ты знаешь, где меня искать.

С высоко поднятой головой Ева неторопливо удалилась. Жеро вновь остался один... в ожидании... с плюшевым медвежонком в руках.

ХОЛЛИ, АЛЕКС, ПАБЛО, АРМАН И ХРАМ ВОЗДУХА

Под Мумбаем

— Инсендио! — воскликнул Алекс — и вспыхнул огонь.

Холли благодарно улыбнулась. Они устроили в пещере чудесное жилище: создали шелковые подушки, мозаичные светильники и низкие резные столики, инкрустированные перламутром.

В трех милях к западу Каррутерс обнаружил небольшой филиал Верховного ковена — перед рассветом они его атакуют, а пока нужно поесть, отдохнуть и согреться.

— Никогда бы не подумал, что доведется поохотиться на колдунов в Индии, — сказал Алекс, протягивая ноги в носках поближе к веселым оранжевым язычкам пламени.

— Да, жизнь полна неожиданностей, — тихо отозвалась Холли.

— Аминь, — заключил Арман и перекрестился.

Они с Пабло, видимо, не на шутку тревожились.

Когда же Холли обеспокоенно спрашивала, в чем дело, Арман всякий раз неуверенно отвечал, что все в порядке.

«Неужели он мне не доверяет?» — недоумевала про себя девушка.

— К столу! — объявил Алекс, разворачивая сыр, хлеб и прочие вкусности, которыми они запаслись в последней деревне. — А вот и спиртное или что-то в этом роде — творение местных умельцев. — Он достал кожаную бутыль и зубами выдернул пробку. — За что будем пить? За смерть врагов?

— За жизнь, — откликнулся Арман.

Теперь перекрестился Пабло.

— Ладно. — Каррутерс прильнул губами к горлышку и, глотнув, состроил недовольную гримасу. — Кислятина!

Алекс взглянул на Холли; выражение недовольства мгновенно исчезло с его грубоватого лица, озаренного пляшущими отсветами пламени. Он протянул девушке бутыль и тихо сказал:

— За жизнь.

Ведьма отхлебнула из горлышка — напиток оказался очень сладким.

— Силы тьмы выстраивают войска, — хмуро промолвил Арман, вглядываясь в жарко потрескивающий огонь.

Впрочем, об этом знали все. У Холли даже появилась привычка опасливо озираться по сторонам.

Она чувствовала: затевается нечто грандиозное... А у нее на руках пока лишь отдельные части большой головоломки. Только что с ними делать?

Богиня в последнее время безмолвствовала. Оставалось только гадать, что означает ее молчание: одобрение, недовольство или безразличие.

Учитывая жертвы, которые уже пришлось принести божеству, безразличие казалось теперь не худшим вариантом. По крайней мере, Холли знала, чего ожидать от себя — и от Армана с Пабло, хотя в открытую они ничего друг с другом не обсуждали.

Алекс лениво, точно нежащийся на солнце кот, вытянулся рядом.

Девушка нахмурилась. Чего ждать от Каррутерса, она тоже знала: скоро его терпение лопнет и он примется настаивать на заключении духовного союза.

Эта мысль приводила Холли в ужас.

В последний раз она соединялась духовными узами при одержимости — тогда ее состоянием воспользовался заклятый враг Майкл Деверо. К счастью, духовным единением все и ограничилось.

С Алексом так не получится, он захочет полноценный союз — союз душ и тел. А ведь Холли всегда надеялась, что ее первым мужчиной станет Жеро. Впрочем, дверь захлопнул он, не она. Прикрыв глаза, девушка вспоминала прикосновение его губ.

Поток ее мыслей как будто переплетался с чужими думами — думами прародительницы Изабо, вздыхающей о своем муже Жане.