Воспитание тёмных. Книга 2

Давайте все одновременно подпрыгнем и сместим земную ось.

Но для этого нужна уйма времени. И хороший пример. Сейчас у меня нет ни того, ни другого, а значит… и представлять бесполезно.

— Мы ведь знаем, что делать, — Азмарен как-то нервно подался ко мне. Глянул на Сола. — Ваши техники и поменьше переживаний на ровном месте.

— Техники не работают, — произнесла я убито. — Точнее… помогают временно.

— С чего ты решила?

— Я просто чувствую. Азмарен, поверь, я…

Да что тут скажешь? На помощь пришёл Сол, который остановил нас:

— Олеся, просто вдохни поглубже. И вы, принц. Ничего плохого не случилось. Мы… разберёмся.

Вот такая странная нота, чтобы закончить успешный день. Демон попытался удержать меня ещё ненадолго — предложил “отпраздновать”, хотя см был мрачен… я даже согласилась и опрокинула в себя бокал вина.

Но лучше не стало.

Как и от того, что знакомые поздравляли меня. В следующие дни я узнала, что новость о моём… успехе почему-то воодушевляет людей вокруг. Снова поговорила с Архонтом, со светлыми дипломатами, с преподавателями. Написала эльфийскому королю — отчиталась. И перед архимагом, который оставил Айш ещё несколько дней назад.

Но пока летели ответы, кое-что успело случиться.

На следующий день я вновь выступала на площади — чтобы держать в курсе тех, кому интересно. Регента не было, о моих достижениях рассказывал принц. И… не знаю, откуда она взялась. Я заметила Йаалу только когда демоница уверенно рассекла толпу.

— Светолюбивая избранница. — Она остановилась прямо под трибуной. Подняла обе руки и приложила одну к сердцу, точнее — к вырезу на красном платье. — Я не считаю, что ты достойна нами править. От имени всех, кто не верит тебе, я бросаю тебе вызов на пятом испытании.

Я медленно набрала в грудь воздуха. Смотрела на её точёную фигурку — кроме пары охранников демоницу никто не защищал, и горячие взгляды посыпались со всех сторон. А ещё возгласы.

— От имени кого ты говоришь, девчонка?

— С ума сошла.

— Куда ты лезешь?

Йаала не удостоила их даже взглядом. Азмарен смотрел на неё убийственно.

— Это твоё окончательное решение? Ты понимаешь, что можешь погибнуть?

— Да, принц. Понимаю, принимаю и готова.

— Кто-нибудь ещё хочет бросить мне вызов? — уточнила я. Потому что не очень-то представляла, что говорить. К счастью, Азмарен пришёл мне на выручку:

— Избранница будет ждать неделю. Если найдутся ещё желающие — пусть приходят к стенам Айшенара.

Я лишь вздохнула. Понимая, что… кажется, демоница всё-таки нашла способ добиться своего.

***

И всё. Если я мечтала о передышке, то зря. Неделя… это на вызовы, которых, впрочем, больше не появилось. Но за эту неделю все почему-то начали уговаривать меня пройти кошмарное испытание побыстрее.

Начиная с архимага. Энарентил нашёл время навестить нас снова.

Долго выслушивал, как мы справляемся, опрашивал своих студентов, наших девчонок и заодно дипломатов. А мне посоветовал:

— Думаю, вам лучше и с пятым испытанием не тянуть. Если беспокоитесь о сопернице или о регенте… не стоит давать им время что-нибудь придумать.

— Вам не кажется, что времени у них и так достаточно? — Я даже не знала, связывать ли Йаалу с Шеззом, но на всякий случай предполагала худшее.

— А вы поступите неожиданно. Скажите, что испытание завтра — как будете готовы.

Час от часу не легче.

Соламейн почему-то согласился с учителем — из привычки, что ли?

— Олеся, я попробую выяснить… да что угодно про твою стену. Но думаю, тебе и правда лучше разобраться с новой проблемой и взять время на раздумья чуть позже.

И подруги. Даже подруги не хотели меня жалеть!

— Может, и действительно, — сказала Брин на небольшом “собрании” в нашей комнате. — Это всего лишь Йаала… ты сильнее в десять раз.

— Только она определённо что-то задумала, — добавила мрачности Най. — Я бы на твоём месте проверила её перед испытанием. И само испытание. Чтобы не вышло как с лабиринтом.

— Скорее она знает, что ты не собираешься её убивать. А вот сама наверняка попытается.

— А ты точно не собираешься? — уточнила вампирша.

Я на секунду зажмурилась. Потому что… конечно, Брин была права.

Я даже говорить об этом не хотела. Азмарен обещал мне, что выход найти получится. Что бы я ни думала о Йаале, знала одно — если пойду на поводу у безумных традиций, если стану причиной её смерти, то уже точно не представлю себя светлой. Так просто и так сложно! Мы с демоном обсуждали это — жарко, много. За советами по испытанию я ходила именно к нему.

За советами, за тем, чтобы выучить устройство мрачных комнат, расположенных где-то в подземелье, и поверить в лучшее.

Хорошая новость была — в том, что я не обязана перегрызать горло сопернице лично. Плохая — даже при таком раскладе испытание сделает это за меня. Одна из избранниц приходит к “финишу” первой. Вторую убивает тёмная магия, когда победительница забирает силу кристалла. Если в общих чертах.

— Это непреложно, — пояснил демон. — Даже Шарине не удалось спасти свою соперницу. Хотя не уверен, что она старалась. Но… мы можем попробовать. Просто всё сломать.

Помню, как поглядела на него с недоверием. И с надеждой — чего таить.

— Что именно… всё?

— Двери. Стены. Как остальные пытались разрушить лабиринт, чтобы нас спасти.

— Разнести подземелье… — пробормотала я. В голове мелькнули картинки из прошлой жизни и мысль, удастся ли загуглить рецепт взрывчатки в домашних условиях. — И ты… готов пойти на это?

Демон слегка сузил глаза.

— Конечно готов. — Вот так вот, без сомнений.

— Потому что тебе тоже не нравится тест, на котором кто-то погибает?

— В том числе. А ещё мне не нравится идея, что ты через него пройдёшь. — Он странно повёл головой. — Надеюсь, ты не полностью разочаровалась в моём народе?

Я даже не знала, что сказать. Он странно выглядел в тот момент — мрачное лицо, глубокий взгляд… что-то уязвимое в знакомых чертах.

Он вообще не совсем понятно вёл себя в последнее время. И единственный из всех был против спешки. Говорил, что мне неплохо бы сначала разобраться с тьмой и светом, спорил с Соламейном, спорил с архимагом… Я внутренне соглашалась с ним. Надеялась, что он найдёт аргументы. Но когда только один из окружения потакает твоим слабостям, а остальные против… трудно принять решение.