Восстать из Холодных Углей

Он протягивает руку и берет пирожок, который принес ему тарен-стюард, Инран. Он откусывает кусочек и морщится. У него совершенно нет вкуса. Нет, это неправильно. У него есть вкус. Когда-то Джозефу нравился этот вкус, но теперь он ему не нравится. Он не испытывает к нему ни отвращения, ни радости. Это вкус без вкуса. Это не вина кондитеров. Это его вина. С ним что-то происходит, что-то, чего он не хочет признавать, о чем не хочет думать. Он меняется. Он меньше беспокоится, меньше чувствует. По крайней мере, когда Лоран накачивает его наркотиками, он может винить во всем Сладкую тишину. Он может спрятаться в тумане. В такие моменты, как этот, ему не в чем винить наркотики. С ним что-то происходит. Что-то плохое. Что-то, о чем он не может думать. Читай книги, говорит он себе. Чтобы отвлечься.

Джозеф открывает обложку книги и смотрит на слова. Это не энциклопедия и не справочник по магии Источников. Это дневник. Дневник Лорана Оррана. Он был спрятан на полках, просто еще одна книга. Только это не обычная книга. Может быть, благодаря дневнику он сможет немного лучше понять Железный легион. И, возможно, если он поймет человека, то сможет спастись от монстра.

Год 607, 12-е раниса.

Прогресс! После многих лет экспериментов и дюжин жизней мне, наконец, удалось внедрить источники в двух объектов. Джозеф Йенхельм и Эск. Я не должен этого сделать. Я не должен называть их по именам. Не после того, что мне пришлось с ними сделать, и не после того, через что мне придется их заставить пройти. Они этого не заслуживают, я это знаю. Но у меня нет выбора. Это необходимо сделать. Это единственный выход. Если я не верну Ранд и Джиннов, то не смогу закрыть портал, а если он не будет закрыт, то не смогу предотвратить второй катаклизм. Без имен. Это земляне, номера 24 и 25, и они пережили процедуру.

Землянин 24, мужской, примерно 12 лет. Из Оррана, хотя я по-прежнему уверен, что это не имеет особого значения для приема порции. У него светлая кожа и ранее не было серьезных травм. Его установки — биомантия, геомантия, эмпатомантия, кинемантия, морфомантия и аэромантия. Хранитель Источников 5-го уровня.

Я ввел землянину 24 Источник биомантии, разведенный в плазматическом растворе в соотношении 1:3. Вокруг глаз и ушей возникло кровотечение, и пациенту пришлось наложить повязку, чтобы унять спазмы.

Землянин 25, женский, примерно 11 лет. Из Оррана. Светлая кожа и она страдает от обширных предыдущих травм живота и рук. К землянину 25 неоднократно применялась биомантия для лечения предыдущих травм. Ее установки — пиромантия, демономантия, порталомантия, некромантия, кинемантия и дугомантия. Хранитель Источников 5-го уровня.

Я ввел землянину 25 Источник некромантии, разведенный в плазматическом растворе в соотношении 1:3. Изо рта, глаз и носа началось кровотечение.

Они оба выжили и, похоже, сохранили свои способности, в отличие от неудачи с землянином 22. Бедный мальчик. Я могу исправить ущерб, который он причинил себе, но я не могу исправить ущерб, нанесенный его разуму инъекцией Источников. Возможно, Ранд смогут помочь. Как только я верну их обратно.

Я заблокировал воспоминания объектов о процедуре с помощью эмпатомантии. Потребуется дальнейшее наблюдение, чтобы определить степень успеха. Если они выживут и сохранят свои способности, мне нужно будет разработать для них сценарии для исполнения Авгурий.

Это не было похоже на того безумца, которого знал Джозеф. Записи в дневнике говорят о человеке, терзаемом чувством вины за свои поступки, но, тем не менее, решительном. Джозеф пролистывает дневник в поисках других записей и находит одну без даты. Почерк неаккуратный, как будто написано в спешке или в гневе.

Идиоты и глупцы. Они называют себя наставниками, как будто у них есть какие-то знания, достойные преподавания. Они ничего не знают и, вместо того чтобы воспользоваться возможностью учиться, расширять границы источниковедения, прячут головы в землю.

Я чувствую, что близок к успеху. Пятеро испытуемых пережили процедуру, и двое подают большие надежды. Землянин 24 и землянин 25 нуждаются в заботе и руководстве, а не в том, чтобы их отправили умирать на жалкую войну моего брата.

И, конечно, Белл, Эльстет и Марроу пожаловались на мои эксперименты непосредственно моему брату. Он прикажет мне прекратить, я это знаю. Ему всегда нравилось командовать мной, еще с тех пор, как мы были детьми. Но я не могу остановиться. Я не могу позволить ему остановить меня.

Я разработал новую технику. Чудовищную. Я знаю, что это так. Биомантию никогда не следует использовать таким образом. Ее никогда не следует использовать для того, чтобы брать, а не отдавать, но у меня нет выбора. Единственный способ вернуть Ранд и Джиннов — сбалансировать уравнение. Жизнь должна быть куплена ценой жизни. Я должен выяснить ценность одной жизни, и это единственный способ. Есть только один способ. Этот.

Джозеф читает дальше. Перелистывая страницу за страницей, он обнаруживает истину. Было ясно, что человек, писавший эти отрывки, с каждой записью становится все более взволнованным. Все более взволнованным и все более чудовищным.

Год 611, 9-е абастра

Это отнимает у тебя кое-что. Я понимаю это только сейчас. Теперь уже слишком поздно. Теперь у меня отнято достаточно, чтобы я мог посмотреть на события в перспективе.

Жизни больше не имеют такого значения, как раньше. Я помню, что они имели, но каково это — отнимать жизнь? Раньше я чувствовал вину за то, что использовал свою биомантию, чтобы отнять жизнь другого человека и добавить ее к своей собственной, но это не так. Вина — слово, не имеющее смысла. Чувство, которое я теперь преодолел. Я преодолел многие земные эмоции. Вознесенный. Да, мне нравится это слово. Я вознесся. Я больше не обычный землянин. Я стал более великим. Я бессмертен.

Ранд и Джинны бессмертны. Возраст и время для них ничего не значат. Но сколько бы жизней я ни отнял, я только сохраняю то, что от меня осталось, а этого слишком мало. Моя плоть обвисает, кости ноют. Мой разум ясен, как всегда, но плоть подводит.

Джинн Аэролис сказал, что бессмертие для землян невозможно. Это ложь, но в то же время и правда. Джинны могут быть хозяевами времени, но Ранд — хозяева плоти. Ранд уже переделывали землян раньше. Они могут сделать это снова.

Первоначальный план все еще в силе. Я должен вернуть Ранд. Достаточное число, чтобы переделать меня. Не в землянина, а в нечто большее. В нечто бессмертное.

Джозеф захлопывает дневник и прислушивается к собственному учащенному дыханию. Ему кажется, что книга пристально смотрит на него, каким-то образом осуждая. Это всего лишь книга. Но это не так. Это погружение в безумие. Он хватает ее со стола и бросает, слушая, как она скользит по полу в темноту.

Неужели это его судьба? Быть вынужденным красть жизни у других, пока это не перестанет его волновать? Пока чувство вины не станет бессмысленным словом? Нет. Он не может этого сделать. Он не может стать таким.

Джозеф встает и успокаивает дыхание, вспоминая старые приемы, которым его научили наставники. Глубокие вдохи и выдохи, медленные и ритмичные, вдох и выдох. Он должен сбежать. Должен быть способ сбежать. И он его найдет.

Глава 20

Прошло несколько недель после смерти Хорралейна, а Коби так и не появилась снова. Меня она не обманула. Мстительная Аспект все еще была где-то там. Хардт вернулся мрачный, как грозовая туча. Мы не разговаривали, только обменивались сердитыми взглядами. Я скучала по нему. Мне нужно было с кем-то поговорить о Хорралейне, с кем-то поделиться своей болью и гневом. Иштар просто пихала в меня выпивку всякий раз, когда я поднимала эту тему. Имико исчезала в тот момент, когда я произносила его имя, и Тамура утверждал, что головорез все еще с нами, как будто он мог видеть призрак, который плыл за мной. Дух Хорралейна и после смерти следил за мной так же внимательно, как и при жизни. Я подумывала о том, чтобы отправить его, как это было с Деко, дать ему немного покоя в пустоте настоящей смерти, но не могла. Я не была готова навсегда распрощаться с еще одним другом. Я даже не была уверена, что это то, чего бы хотел он.