Война меча и сковородки

Вода была холодная, но Эмер достойно выдержала это испытание. Хуже пришлось, когда дамы принялись расчесывать её непослушные кудри частыми гребешками. Постанывая и хватаясь за виски, Эмер позволила заплести себе волосы в две косы и уложить их кольцами вокруг ушей. Концы кос закололи на затылке и водрузили остроконечный генин, обтянутый бархатом и расшитый мелким жемчугом. Распашное, наподобие халата, платье из красного шелка заложили широкими складками и скрепили поясом с наборными серебряными бляшками. Сквозь прорези на рукавах виднелась нижняя рубашка золотистого цвета, а туфельки были из золотистой парчи.

– Теперь вы готовы, - объявила свекровь.

– К чему?

– тут же перепугалась Эмер.

– Сначала посетим портомойню и пивоварню, - сказала леди Фледа.
– В Дареме каждый день стирают и варят пиво. Мыло варят два раза в неделю, свечи делают три раза в неделю. Каждый день вы будете проверять швейные мастерские и, конечно же, кухню.

– Я должна это делать?

– Разумеется, - свекровь уставилась на невестку холодным, как у василиска, взглядом.
– А кто должен следить за всем хозяйством в замке, если не хозяйка?

Эмер открыла рот и закрыла. Ее матушка в Роренброке не слишком утруждала себя делами. Для этого были слуги, управляющие, дамы-экономессы...

– В Дареме не хватает слуг?
– спросила Эмер, с трудом поспевая за леди Фледой по коридору.

– С чего вы взяли?

– Какая же нужда работать вам... и мне?..

Леди Фледа остановилась так резко, что Эмер чуть не сшибла свекровь с ног. К слову сказать, сегодня свекровь сменила генин на домашний - квадратный и не особенно высокий, и сразу стало видно, что макушкой она едва достанет Эмер до плеча.

– Что значит - какая нужда?!
– она смерила Эмер взглядом с головы до ног.
– А кто же будет следить за хозяйством, по-вашему?

И две благородные дамы тут же запели, встав по обе стороны от Эмер:

– Леди замка должна во всём задавать тон, чтобы глядя, как она трудится, слугам становилось стыдно за собственную нерадивость...

– Леди замка встаёт раньше всех и ложится позже всех...

– Локти утверждает на веретено, когда хочет отдохнуть...

– А вы рассчитывали жить праздно, став госпожой такого огромного замка?
– строго осведомилась леди Фледа, чем повергла Эмер в панический ужас.
– Как же вы рассчитывали помогать мужу в оружейных королевских мастерских?

– В мастерских? Но разве женщине дозволено...
– начала Эмер.

Свекровь перебила её:

– Когда умер отец Годрика, я уговорила Её Величество не отбирать у Фламбаров деревни оружейников, и до недавнего времени вела все дела, следила за работами в кузнях, отправляла караваны с мечами, копьями и латами в Тансталлу. Теперь дело перешло к Годрику. А вы намереваетесь остаться в стороне?

– Нет, дорогая свекровь, - быстренько переменилась Эмер.
– Расскажите мне поподробнее об оружейных мастерских? Признаться, я очень мало знаю о вашем семейном деле.

Она подхватила леди Фледу под руку и повела, почтительно заглядывая в лицо.

– Сначала прачечная и кухня, - огорчила её свекровь.
– Запомните: хозяйка Дарема должна знать всё и обо всём.

В Роренброке Эмер никогда не посещала ни прачечную, ни мыловарню, ни пивоварню, а в кухне бывала, только чтобы стащить что-нибудь из еды, не дожидаясь ужина. Сначала она честно пыталась слушать указания свекрови, что надо проверять, кого спрашивать о проделанной работе, а кого - о том, что надо сделать, кого ругать, а к кому относиться с милостивым снисхождением, но уже в пивоварне ей стало казаться, что голова пуста, как прошлогодний орех, и слова леди Фледы влетают туда, и также свободно вылетают, не задерживаясь.

А кухня в Дареме оказалась ещё больше, чем кладовая. Эмер шагнула вслед за свекровью и остановилась, поражённая. Десятки поваров и кухарок, поварят и слуг на разносе сновали в клубах пара и дыма между жаровнями и печами. Огромные котлы и сковородки, в которых всё скворчало и кипело, вертела, на которые были насажены истекающие соком куски мяса - всё это было отдельное королевство, и распоряжалась в этом королевстве... Острюд. Противная острячка, в белоснежном фартуке поверх платья.

Эмер оставалось лишь позавидовать, глядя, как Острюд умело и споро раздаёт указания, пробует серебряной ложкой на длинной ручке блюда, которые ей приносят для проверки, с ходу определяет, где не хватает соли, где пряностей, а что получилось слишком жирным или невкусным, и не годится для подачи на стол. Она тут же распекала неумелых поваров и скупо хвалила удачные блюда.

– Эту неделю мы побережем вас, невестка, дадим присмотреться и отдохнуть, - заявила леди Фледа, - моя дочь присмотрит за кухней эту неделю, а потом уступит место вам.

– Я должна буду делать то же самое?!
– ужаснулась Эмер.

– Разве в этом есть что-то сложное?
– высокомерно спросила свекровь, и Эмер подавленно замолчала.

Когда они вышли из кухни, ей казалось, что из подземного пекла она попала в небесный сад.

Был май месяц, и воздух вокруг Дарема благоухал цветущим боярышником. Эмер жадно вдыхала свежий воздух, приятно охладивший разгорячённое от жара печей лицо. Тут она заметила на крепостной стене медные чаши, расставленные через каждые десять шагов, а рядом с каждой чашей - до блеска начищенные медные щиты.

– А это что, дорогая свекровь?
– спросила она, донельзя заинтересованная.

– Сигнальные щиты, - ответила равнодушно леди Фледа.
– Пойдем, я покажу тебе огород и сад.

– Подождите!
– взмолилась Эмер.
– Позвольте посмотреть поближе на это чудо. Для чего они, и как действуют?

– Этим занимается начальник стражи...

– Тилвин?

– Сэр Тюдда, - поправила свекровь.
– А вы с ним знакомы, невестка?

– Хозяйка Дарема должна знать всё и обо всех, - переиначила её слова Эмер.
– Давайте подойдем? Вон там я вижу стражника, хочу расспросить его...

Добрых четверть часа благородным дамам пришлось ждать, пока молодая леди Дарем разговаривала с седоусым рыцарем, который обстоятельно объяснил ей хитрое устройство щитов, поворачивавшихся вокруг свой оси вправо и влево.

– Каждый полдень и каждую полночь, миледи, мы подаём сигнал на сторожевые башни, которые стоят на границе. Спрашиваем, всё ли хорошо и получаем ответ. Шифром владеют только начальники гарнизонов, и если нападёт враг, мы здесь узнаем об этом сразу же и успеем подготовиться к встрече.

– Кто придумал такое чудо?
– спросила она.

– Сэр Тилвин, - охотно объяснил рыцарь.
– Он следит за охраной замка и гарнизонов.

Эмер пришла в восторг, узнав, что сигналы подаются при помощи солнечного света и огня, который разводится в медных чашах, и долго не желала уходить, потому что оборона замка занимала её больше, нежели огороды.

Но свекровь настояла, и в трапезный зал, к завтраку, Эмер пришла с опозданием. Она была голодна, как волк, и набросилась на холодное мясо и хлеб с завидным аппетитом. Леди Фледа посматривала на неё неодобрительно, а Острюд откровенно задирала нос. Они-то ели, как мышки - чуть пригубили напитки, откусили от половинок хлебных ломтей. Эмер решила не обращать на это внимания. Пусть едят меньше трехлетних детишек, она не намерена голодать. Ей хватило и десятидневного поста.