Война миров и цивилизации. Том 2. Американский каганат против человечества

Кудеяр, улыбаясь, демонстративно сложил губы в трубочку и слегка дунул, словно хотел потушить спичку. В следующую секунду магия перестала действовать, воздух стал обычным, а мысли в голове Ростислава прояснились.

Демон указал пальцем на одного из своих людей. Тот взял позади себя большой серебряный поднос и поставил его на стол перед Кудеяром. На подносе лежали крест с ожерельем из жемчуга.

Затем, повинуясь лёгкому взмаху руки, все, кто находился в зале, вышли, дверь захлопнулась, а стены покрылись словно какой-то непроницаемой пеленой.

— Так-то лучше, — тяжело вздохнул демон. — Зачем нам лишние уши…

— Так это ты украл? — усмехнулся Росс, глядя на артефакты и перебирая в голове способы, с помощью которых можно было одолеть столь сильного демона.

— Не украл, а спас, — поправил его Кудеяр. — Можешь забрать их. Ты ведь ради них прибыл сюда в двадцать первый век. Больше того, я скажу тебе, где находится то, что ты ещё не нашёл.

— А ты знаешь, что я ищу? — спросил Росс, не доверяя ни единому слову.

В словах тьмы всегда была ложь.

«Древнее оружие для уничтожения демонов в руках демона? Это невозможно», — подумал опричник и вслух произнёс: — И ты хочешь сказать, он у тебя?

— Опричник, я давно знал, что ты должен появиться и ждал тебя, — чуть помедлив, ответил демон. — Ты пропустил без малого пятьсот лет, и, поверь, тут много что произошло. После смерти царя Ивана у посоха была непростая судьба. Это длинный разговор, присаживайся.

Росс неспеша сел на одно из кресел за столом, на котором лежали артефакты.

— Это длинная история… Посох не раз пытались выкрасть, но преданные стране бояре всегда спасали его, передавая то Дмитрию Пожарскому в дни нашествия поляков, то Петру Первому для победы в Северной войне. При Павле Первом посох пытались прибрать к рукам англичане, но люди Тайного Приказа подменили его, и за море уехала пустышка. В дни нашествия Наполеона посох пришлось вернуть во дворец — он был спрятан за Царским троном. Впоследствии хранился в доме Чистякова. А вот при Николае Втором его следы теряются. И обнаружил я его только в восемнадцатом году прошлого века — он оказался в немецком посольстве, откуда его хотели вывезти в Германию…

— Убийство посла Мирбаха — это твоя работа? — удивился Росс.

— Ну, а что было делать, — усмехнулся демон. — Хорошо, эсеры вовремя подвернулись, удалось на них свалить. Ну и с тех пор посох был у меня. Только раз с ним расстался. В сорок первом пришлось его через своих людей спрятать в кабинете Сталина. Потом Хрущёв решил там устроить ремонт, и он снова оказался у меня. Так как я сам не мог прикасаться к нему — всё-таки демон, — то и передал на сохранение одному священнику, который умеет держать язык за зубами.

Росс молча слушал. Рассказ Кудеяра не укладывался у него в голове. Дождавшись паузы, он наконец спросил:

— Мы с тобой враги и всегда были готовы извести друг друга. Так почему ты хочешь отдать мне посох?

— Видишь ли, опричник, — сказал демон, — у меня здесь есть всё, но практически нет самого главного — людей, которым я могу доверять. А с тобой у нас есть общая цель.

— Какая у нас с тобой может быть общая цель, демон?

— Я, хоть и демон, но всё же сын царя. Мои разногласия с братом — это наше личное, а вот судьба Руси… тут никаких разногласий быть не может. Как сказал мне монах Амвросий в Суздальском монастыре, — многозначительно кивнул Кудеяр, — тот самый, благодаря которому я выжил в детстве: «Чтобы ни случилось, кем ты ни был, что бы ни делала Русь — всегда будь на её стороне и сражайся за свою страну. Только так ты поступишь правильно…»

— Что же ты тогда разбоем своим державу подрывал столько лет?

— Было, было… Меня переполняли обида и жажда мести за мать и за свою судьбу. Ведь за мной охотились ещё до того, как ты стал опричником. Малолетним ребёнком меня хотели извести, чтобы не было конкурента в престолонаследии. Судьба железной маски, описанная Дюма, была не для меня — решено было просто убить. Нет меня — нет проблем. Причём со смертью Ивана это всё не закончилось, а разгорелось с ещё большей силой, когда Романовы захватили российский престол. Ну да чёрт с ними, я тогда уже стал тем, кем я стал, и им было не по силам справиться со мной. Но, — Кудеяр глотнул из кубка, — я ни разу не ограбил ни одного честного человека. Это всегда были казнокрады и угнетатели простых людей, которых ты, кстати, без затей казнил по приказу царя.

Возникла пауза. Кудеяр и Ростислав изучающе смотрели друг на друга.

— И всё-таки, почему ты хочешь отдать посох мне? — первым заговорил опричник.

— Потому что-то, что сейчас нужно сделать с посохом, лучше тебя не сделает никто.

— Почему тогда сразу не отдал? Я уже полгода здесь. Ты же не сегодня узнал обо мне.

— Мне было нужно, чтобы ты проделал кое-какую работу. Ты обладаешь как раз необходимыми для неё навыками.

— Какую ещё работу я для тебя проделываю? Не забывайся, демон! — вспыхнул гневом Ростислав.

— Ну, например, в Ростове Великом. Плохо только, что скоро они поймут, что это я помог тебе выбраться оттуда.

— Ты хочешь сказать, что рад уничтожению тёмного святилища? Тебе, демону, какая корысть с этого?

— Ты сам прекрасно знаешь. Демоны — пожиратели сущего. Они не творят — лишь гложут плоть мира, высасывая жизнь, пока от него не останется пустая скорлупа. Они не сеют — лишь жнут. Не строят — лишь разбирают по кирпичику. Демоны — это ржавчина на лезвии мироздания, медленно превращающая его в труху. Они — не воины, а паразиты, которые вместе с теми, кто служит им, питаются телом мира, убивая его. Пытаться уничтожать тёмных, как ты это делал на берегах озера Неро, конечно, можно, но это полумеры. Убивать их поодиночке — всё равно, что вычерпывать море ложкой. Нужно запустить в действие структуру с соответствующим артефактом, например, посохом. Это изменит течение энергий в мире и запустит соответствующие механизмы.

Росс молча смотрел на Кудеяра, переваривая только что услышанное, которое никак не вязалось с тёмным.

— Что так смотришь?

— Странно слышать это от демона.

— Можно быть белым, можно быть чёрным, но я поклялся монаху Амвросию — чтобы ни случилось, служить Руси, и он спас меня с матерью. А от клятв своих я, Рюрикович, не отступаю. В шестьсот двенадцатом я привёл свою ватагу на Тушинское поле и сражался плечом к плечу с князем Пожарским, а сейчас дождался вот тебя, пёс государев.

— Интересная история. Так, где посох?

— Ну, понятно, что не здесь, я ж не могу прикоснуться к нему и остаться в живых. Он у одного моего знакомого ангелочка, прячет старательно, а я присматриваю. Но вот появился ты… и время пришло снова пустить его в дело…

— Что ты хочешь взамен? — прямо спросил Росс.

Кудеяр отхлебнул из кубка и посмотрел пронизывающим взглядом на собеседника.

— Небольшая услуга, обычная для тебя работа, опричник, — ответил демон. — Ты убьёшь меня.