Война миров и цивилизации. Том 2. Американский каганат против человечества

— Возьмите, это ваше, — сказал вместо приветствия сидевший за рулём Кузьма, кивнув на длинный свёрток между передними сиденьями.

— Что это? — насторожённо спросил Росс.

— Разверните сами, мне не с руки.

Росс осторожно взял свёрток, под ним вполне обыденно лежал «калаш» с примкнутой обоймой.

«Автомат он всегда с собой возит, просто на всякий случай?» — подумал Ростислав.

— Работа такая, — произнёс Кузьма, словно прочитав его мысли.

Развернув свёрток, Ростислав увидел на чёрной ткани свой меч и браслет — те самые, что он оставил в квартире Воротынских перед походом в логово Курбинина. Вещи, пропавшие вместе с артефактами.

«Так…» — подумал он. — «Интересно, крест и жемчуг тоже сами найдутся?»

Машина рванула с места. Дорога заняла меньше пяти минут — место и правда было близко. Через два переулка они свернули и въехали в узкий двор.

Ростислав часто бродил здесь, вспоминая, как всё выглядело в XVI веке. Он знал эти переулки наизусть — кузницы, где подковывал коней, дома, где жили опричники из его отряда, места их шумных пирушек. Он много раз проходил этим маршрутом, вспоминая шестнадцатый век — и мог поклясться: этого въезда здесь ещё неделю назад не существовало.

Подобные фокусы он видел у сирийских дервишей. Для обычного человека — словно вторая реальность, скрытая за пеленой первой. Посвящённые умели отводить глаза чужакам с помощью заклинаний и древней магии, чтобы даже подходя вплотную, человек не замечал того, что ему не положено видеть. На Руси этим пользовались язычники, пряча свои капища, и разбойничьи атаманы, скрывавшие тайные стоянки и клады. И вот сейчас перед ним распахнулась дверь в тот самый, невидимый для посторонних мир.

***

Машина резко затормозила во дворе-колодце. Три старых особняка с мезонинами и колоннами окружали его. Антиквар поднялся по ступеням к парадному входу и распахнул тяжёлую дверь с вычурной резьбой, жестом предлагая Ростиславу войти внутрь.

Опричника встретил просторный холл, отделанный тёмным камнем. Факелы в железных кованых подсвечниках бросали тревожные блики на стены. Двое охранников в строгих костюмах с военной выправкой стояли у лестницы.

«Не люди…, но и не совсем нежить», — подумал Росс, оценив, насколько тёмная у них была аура. — «Хорошо, если не вампиры».

По ощущению, это было настоящее логово тёмных сил, похлеще того святилища, которое уничтожил пожар на берегу озера Неро.

Он обратил внимание, что также нигде не видит признаков электричества — только живые языки пламени освещали пространство.

Когда дверь за ними захлопнулась с глухим стуком, а стражи заняли позиции у выхода, Ростислав непроизвольно нащупал рукоять меча.

Мысль о том, что это ловушка, проявлялась всё отчётливей.

— Нам на второй этаж, — сказал Валентин Алексеевич, оглянувшись.

Прочитав мысли на лице Ростислава, он достал из кармана чёрную визитку с переплетающимися змеями и протянул опричнику.

— Что это? — насторожённо спросил Росс.

— Визитка с адресом этого места — ваш пропуск. Без него вы не найдёте это место снова, не говоря уже о том, чтобы войти. Кстати, можете уйти в любой момент — никто не остановит. Это не засада — вас пригласили на переговоры.

Ростислав сунул карточку в карман и последовал за антикваром.

Лестница, как и полагается в старинных усадьбах, на втором этаже расходилась вправо и влево, а прямо перед ними была приоткрытая дверь в главный зал. Антиквар заглянул внутрь и, видимо, получив от кого-то разрешение, открыл дверь полностью, предложив войти.

Зал предстал перед Ростиславом во всей своей гнетущей величественности. Просторное помещение было больше похоже на тронный зал старинного замка, чем на интерьер современного здания. Высокие, не менее шести метров, потолки терялись в полумраке, где причудливые тени от пляшущих языков пламени создавали иллюзию движения. Стены были сплошь покрыты чёрным мрамором со вставками малахита и испещрены мелкими руническими символами, которые чуть мерцали в полутьме, будто пронизанные потусторонней энергией. Освещение исходило от двенадцати массивных бронзовых канделябров в виде сплетённых змей, чьи разинутые пасти извергали пламя. Дрожащий свет отражался в огромном, во всю стену, зеркале в позолоченной раме с витиеватым орнаментом из лавровых листьев и шипов. В огромном каменном камине величиной с автомобиль пылал неестественно яркий огонь. Где-то на грани слуха улавливалось мерное тиканье старинных часов, хотя самих часов видно не было.

В зале находилось пятеро мужчин. Четверо в строгих костюмах стояли по углам ближе ко входу. Их глаза, казалось, отражали пламя факелов, горящих вдоль стен.

В центре, на троне из чёрного дерева, восседал пятый — высокий мужчина в длинном чёрном сюртуке с серебряными пряжками на груди. Он сидел, небрежно развалившись, и прокручивал в руке кубок с каким-то напитком. Чёрная аура, которую он излучал, была настолько сильна, что не надо было быть опытным магом, чтобы понять — это был демон весьма высокой иерархии. Он с интересом рассматривал Ростислава. На губах была лёгкая ироническая улыбка. Чёрные вьющиеся волосы, косая сажень в плечах, ироничный взгляд, насмешливая улыбка… Росс явно видел его раньше…

— Приветствую тебя, опричник, сколько зим, сколько лет, — произнёс он, подняв согнутую в локте руку.

И тут Росс мгновенно понял, кто перед ним — это был Кудеяр. Тот, кого царь приказал убить при встрече. Но как такое возможно? Он должен был давно умереть.

«Чёрт его возьми, он стал демоном», — пронеслось в голове у опричника.

Ростислав почувствовал, как по спине пробежал холодок. Легендарный разбойник, атаман вольницы, чьё имя когда-то наводило ужас на всю Русь. Человек, который должен был давно истлеть в земле, а не сидеть перед ним в облике князя тьмы, попивая вино из серебряного кубка.

— Ты… должен был сгореть в аду, — сквозь зубы процедил Росс, рука сама потянулась к мечу.

Кудеяр рассмеялся, и его смех был похож на скрежет железа по камню.

— Вся моя жизнь с самого рождения была адом, опричник. Но, как видишь, договориться можно со всеми… даже с теми, кто правит в преисподней.

Правило гласило — при встрече с демоном нельзя сомневаться, удар должен быть молниеносным, без раздумий и сомнений, иначе можно потерять силу. Росс выхватил меч и двинулся к разбойнику. У охранников, стоявших по углам, мгновенно в руках появилось оружие. Но Кудеяр сделал едва уловимый знак, и они, убрав пистолеты, снова встали на свои места. Опричник встретился взглядом с демоном. Добежать до него оказалось непросто. Воздух внезапно стал вязким, и через него приходилось продираться, как через какую-то тягучую плотную жидкость, похожую на прозрачную смолу. Каждый шаг давался с невероятным усилием.

«Он умеет управлять стихией воздуха», — понял опричник, пытаясь сообразить, какое применить заклинание.

Но мысли вдруг начали путаться, сознание начало плыть…

— И не только этой стихией, — смеясь, произнёс демон. — Тебе не победить меня, опричник. В былые времена за твоей спиной стояли старцы с молитвами и вся мощь опричнины. А здесь ты один. К тому же я хуже не стал. Пятьсот лет учился магии и набирал силу. Предлагаю всё спокойно обсудить. Ну, а не договоримся — я готов принять бой.