Война миров и цивилизации. Том 2. Американский каганат против человечества

Росс попытался осмыслить только что услышанное.

— Ещё раз, что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Когда ты завладеешь посохом, у тебя будет достаточно силы, чтобы убить меня, и я хочу, чтобы ты сделал это, — повторил Кудеяр. — А когда со мной всё будет кончено, присмотри за моей дочерью.

— У тебя есть дочь? Но зачем тебе… — Ростислав не мог понять логику своего старого врага и искал подвох.

— Да, я не чужд земным радостям, и у меня есть дочь. Я всегда старался не иметь детей, ибо нет мучительнее ада, чем видеть смерть своего ребёнка. Сам-то я бессмертный, — улыбнулся Кудеяр своей характерной дьявольской усмешкой. — Тебе этого не понять, опричник. Ты всегда жил, как монах, ни к чему не привязываясь. Тебе хорошо знакомо чувство долга, но неизвестно чувство любви. Если в твоей жизни и были женщины, то только ради достижения какой-то цели. И, наверное, в твоём случае это правильно. У меня судьба сплелась по-другому…

Кудеяр, пригубив красное, похожее на кровь вино из кубка, словно завис на минуте, ловя отблески неестественно яркого пламени в камине своими чёрными глазами.

— Я всегда помогал девочке, чем мог, но сейчас пришло мне время уйти, — продолжил он. — А они не оставят её в покое за то, что я сделал…

— За что? И кто — они?

— Хотя бы за то, что я передам тебе посох, — демон посмотрел прямо в глаза Ростиславу. — Сейчас они не знают, что посох у меня. Как только ты получишь его — вся тьма разом обратит на тебя взгляд. За этой игрой, которую тёмные ведут в этом мире, стоят не идиоты. Те, кого ты спалил на берегу озера Неро, просто шаловливые дети против них. И они сразу поймут, что к чему, и будут мстить. Мстить через самое больное для меня — мою дочь. А если ты меня убьёшь, то я погиб в борьбе, как говорится, за наше, за тёмное дело. И ещё я устал и хочу исчезнуть из этого мира.

Демон подмигнул и рассмеялся. Росс не знал, как реагировать на слова Кудеяра. Всё было слишком странно.

— Ну так что? — прервал паузу Кудеяр. — Договорились?

— А есть выбор?

Демон отрицательно покачал головой.

— Хорошо, — выдохнул опричник. — Где посох?

— Ты хорошо знаешь это место, — ответил Кудеяр. — Посох спрятан в Никольской церкви в Староваганьковском переулке… Нищий, который ошивается там постоянно, — последний хранитель этого артефакта, он укажет точнее, где искать.

Ростислав смотрел на Кудеяра, переваривая услышанное.

— Ты узнал, что хотел. Забирай крест с ожерельем и иди, — с металлом в голосе произнёс демон. — И ещё, как только ты возьмёшь в руки посох, его сила проявится, и это увидят все. Вся тёмная сторона объявит на тебя охоту. Так что не медли…

Росс потянулся к артефактам на столе.

— Ростислав, — произнёс демон.

Опричник поднял глаза.

— Удачи тебе! И помни о нашем договоре.

Кивнув в ответ, Росс медленно протянул руку. В тот момент, когда его пальцы коснулись креста, в зале погасли все факелы. На секунду воцарилась абсолютная тьма. Когда свет вернулся, Ростислав стоял один в пустом переулке, из которого они свернули в затаённый двор-колодец. Артефакты были у него в руках, а в кармане лежала чёрная визитка с адресом.

Росс, спрятав крест и ожерелье под одеждой, шагал по обледенелому переулку. Каждый шаг отдавался тяжким камнем на душе. Столько лет он по приказу царя гонялся за Кудеяром — тот всегда был достойным противником. А теперь… Теперь всё перевернулось с ног на голову. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Росс решил сосредоточиться полностью на том, что ему предстояло сейчас.

«Сначала посох. Остальное… если останусь в живых», — мысленно пробормотал он, стараясь не думать о договоре с демоном.

Никольская церковь вынырнула из темноты, как призрак. Калитка на замке. Росс легко перемахнул через ограду, черканув рукавом по острым зубьям. На заснеженных ступенях в тишине ночного мрака сидел тот самый нищий старик. Его потрёпанный тулуп казался частью церковного пейзажа. Ростислав медленно, стараясь видеть всё, что творится вокруг, подошёл к нему. Тот, словно очнувшись от полудрёмы, посмотрел на него снизу.

— Пёс государев, что привело тебя сюда посреди ночи? — спросил старик.

— Ты знаешь, что я опричник? — насторожился Росс.

— Я много что знаю, много что видел, — загадочно улыбнулся тот.

— А где царский посох знаешь? — спросил Росс, выдержав небольшую паузу.

— Отчего же не знать, конечно, знаю, — в своей характерной манере растягивать слова произнёс нищий, — да вот он…

Старик поднял лежавшую рядом на ступенях длинную палку, которая служила ему вместо костыля, и протянул Россу. Опричник машинально взял её в руки… — и мир перевернулся. Волна энергии прокатилась по телу, наполняя силой, палка поплыла в руках, меняя форму. Сомнений не было — это Царский Посох.

— Так что же ты раньше-то молчал?

— Да ты как-то меня о нём не спрашивал, — пожал плечами дед.

Ростислав изучал посох. Неужели это был он? Сомнений не было: все мелкие детали соответствовали тому, что он видел в руках царя. А излучаемая посохом сила не оставляла никаких сомнений. Росс, обладавший способностью видеть ауру, наблюдал сейчас его золотистое свечение.

— А где… — обернулся Ростислав к старику.

И замер, обнаружив, что никого рядом нет. Нищий словно растворился в морозном зимнем воздухе.

Глава 16

Максим Ровяковский застыл в кресле. Его взгляд, остекленевший и пустой, упирался в одну точку на стене. Пальцы методично выстукивали нервный ритм по полированной поверхности стола, выдавая скрытое напряжение. В углу кабинета, съёжившись, ерзал на стуле Курбинин — он то вздрагивал, перекидывая ногу на ногу, то менял позу, не в силах найти удобное положение.

Последнее время все шло наперекосяк. Происходящие события выбивали почву из-под ног. Удары сыпались один за другим, и даже у Курбинина, привыкшего к жестким разборкам, не было опыта противостоять такому напору.

Максим ждал. Ждал информации от своих людей в спецслужбах. Ждал хоть какого-то знака от Верховного — того, кто связывал его с миром демонов. Происходящее уже не укладывалось в обычные схемы. То, что происходило, нельзя было списать на банальный передел сфер влияния, в которых Ровяковский разбирался, как никто. Да, Курбининых трясло — но это было объяснимо. Однако в Ростове Великом… Там произошло нечто из ряда вон.

Там вырезали не просто элиту. Вырезали тех, кто держал эту элиту на поводке. Кто-то нанёс удар по самим хозяевам игры. И теперь там, в том мире, началась настоящая буря. Видя угрозу, они взялись за дело. Ровяковский чувствовал это — смутное, давящее беспокойство, будто где-то вдали началось землетрясение, и вот-вот дойдёт до него. Разведки, спецслужбы, его собственные каналы, все, с кем он работал, — всё пришло в движение. Всех интересовал артефакт, внезапно всплывший в этой игре.

Операция — ликвидация Воротынских — обернулась провалом. Его людей перебили, артефакты исчезли. Очевидно, желающих завладеть ими оказалось куда больше, чем он предполагал.

Но больше всего Ровяковского беспокоил он — человек без прошлого, словно возникший из ниоткуда. В памяти всплывала старая история его семьи. Его предки, воспользовавшись смутой, вели сложную, многоходовую игру, сулившую им хороший банк и власть над этим диким краем. Двадцать пять лет интриг, подкупов, угроз — почти все бояре были в их кармане, темные силы благоволили им. А потом, как черти из табакерки, появились провинциальный князь и какой-то нижегородский мужик — и «перевернули стол»… Сейчас всё начинало напоминать тот давний кошмар.