Война Смотрителя

– А зачем?
– едва заметно улыбнулась она.
– Куда теперь? Где я могу тебе пригодиться?

– Всё просто, - хмыкнул Акнис.
– Надо ликвидировать основных моих противников, пока не поздно.

– Воскресший Яалш, - кивнула она.
– Ферет Рраил. То'э главенствующих родов Лиодора. Всех противников перечислила, не забыла ли кого?

– Яалш вызвал откуда-то целый флот из пятнадцати летучих крепостей, каждая из которых может уничтожить средних размеров цивилизацию, - нахмурившись, дополнил Смотритель.
– Хуже того, во главе флота - небезызвестная Томико. Флот - её вертикаль власти в полной сохранности.

– Томико Аваре, Младшая Смотрительница, воин и полководец, со всей своей армией, я правильно тебя поняла?
– наклонила она голову - он чуть отпрянул, скорее предчувствуя, чем чуя давление её Силы, пока что сокрытой.

– Это ещё не всё, - мрачно продолжил Акнис.
– Яалш договорился с Иллой Имфоли.

– О, детка Третья, выросла и влезла во взрослые игры, - искренне улыбнулась она.
– Я ждала чего-то такого от неё. Дальше?

– Активизировалась Хильда. Ищет путь во Внутренние Пределы или Служебные Помещения.

– И это ожидаемо, - она откинула седую прядь со лба.
– Итак, у нас три противника. Два Смотрителя, Искусница и флот с одной стороны, Ферет с империей с другой, Лиодор, чем-то мешающий твоим планам - с третьей. С кого планируешь начать?

– Ни с кого, - уверенно ответил Акнис.
– Ферета могу убрать и я один, но это разрушит инструмент против флота Томико и Лиодора. Более того, Ферета следует прикрывать от прямой агрессии - с Томико станется напасть прямо на него со всем флотом. Нет, нападать прямо сейчас - ошибка, однако и медлить нельзя. Делаем следующее...

– Погоди, - предостерегающе подняла она свою тонкую руку и щёлкнула пальчиками. Акнис выхватил длинный и узкий меч-атрибут, замер, напряжённо сканируя пространство. Без толку, конечно.
– Явись уж, Обманщица.

Сначала сумрак Крайнего Мира осветила улыбка, а вслед за ней появилась и сама Илла - метровая горная кошка коричнево-рыжего окраса, лучащая тепло и свет. Зубастая улыбка стала шире, Илла, виляя хвостом, смерила Смотрителя и Скорбящую хищным взглядом. Что же ты скажешь, кошечка?

– Поздно заметила, Хранящая. Привет и тебе, враг мой Акнис. Неосторожен ты, древний, - громко рыкнула, подавшись вперёд - но Акнис держал себя в руках и не среагировал на провокацию.
– Вижу, ваш союз утверждён. Быть может, я могу предложить тебе знания. Не сразу, буду честна, потребуется время, часть памяти он сокрыл от себя самого. Он может дать клятву как дал её мне - и слово его твёрдо!

– Поверишь ей?
– сощурился Акнис. Меч его отсвечивал огневеюще-алым. Пару секунд Скорбящая наслаждалась разлитым в воздухе напряжением.

– Нет, милая моя Илла, я выбрала сторону, - не тот ответ, который следует давать логически - но ей движет не только логика, а нечто большее. Она чувствует, что эпохи ожидания, так или иначе, подойдут к концу - кроме того, есть план.
– А ты? Акнис, можешь дать ей гарантии?

– Не желаешь ко мне?
– поинтересовался чуть расслабившийся (это он зря) Смотритель.
– Клятва взаимной неприкосновенности, я смогу подобрать даже так, чтобы не нарушить данную Яалшу. Что он тебе обещал?

Кошка басисто рассмеялась, ей вторил тихий хриплый смех Скорбящей.

– Конечно, Яалш учёл в клятве предательство, - молвила Илла.
– О, мой многомудрый Старший заплатил ничтожную цену за мою... службу?
– смешок с рыком.

– Ещё вопрос, кто и кому служит, - сочла нелишним пояснить Скорбящая. Да, малышка Илла давно выросла - тем интереснее будет.
– Не он ей предложил, но она к нему пришла - как не слуга, но союзница. Ответь же, мастерица иллюзий, какова твоя цель?

– Не цель, но смысл, - клыкастая улыбка.
– Разумеется, промолчу. Достаточно уважаю тебя, - лапа оставила на сером свечении плоскости оранжевую царапину, - Печаль Хранящая, чтобы не лгать. Удачи в поисках, - и прыгнула прямо на Акниса. Вот только ослепительно-алая вспышка с его атрибута лишь разорвала кошку клочками огня, осыпавшимися пеплом. Как... символично.

– Она ушла?
– вопросил Смотритель.

– Да, - подтвердила Скорбящая после паузы.
– А тебе стоит озаботиться скрытностью, Младший. Я не выловлю её так же легко вне своих владений.

– Это точно, - Акнис засунул атрибут, укоротившийся в кинжал, за пояс, взмахнул рукой, выводя во тьме горящие письмена.
– Подойди ближе, Леди Печаль, мой ритуальный телепорт ей не отследить.

– Всё идёт по твоему плану, Яалш, - прошелестела листвой Илла.

– Не всё, - молвил я, неспешно следуя невесть куда по берёзовому бору одного из ненаселённых миров первого сектора. Это место предложила для релаксации "моя" иссис, и, надо сказать, его спокойствие способствовало неспешным размышлениям.

– Неужели?
– прожурчала она лесным ручейком.

– Ферет прочёсывает миры около Эртели. Та катастрофа в торе Вибина его увлечёт, да и крейсера поработали. Казалось бы, всё хорошо...
– я позволил себе нахмуриться.
– Мы понятия не имеем, кто оставил ловушку. Не Акнис - он-то бы не рассчитывал, что Иллюзион чем-то повредит мне или кому-то из Младших. И даже если считать Хильду частью его плана - исчезающе малая вероятность - этот план нацелен не на смерть Смотрителя - любой из нас может уйти из Иллюзиона страховочным ритуалом. Акнис бы сделал иначе.

– Кто же это может быть?
– прожужжала собеседница деловито спешащей пчелой.

– Не знаю, - развёл я руками.
– Ритуалы и формы свежие. Кто-то из уцелевшего Персонала - группа Помощников и магов? Маловероятно. Кто ещё?

– Совет мой спрашиваешь ты?
– чирикнула она птицей.

– А если и да?
– что-то свежее и светлое было в Илле. Песнь Надежды, завораживающая тихо и небрежно? Симфония, что превыше природы неверен? Чем больше с ней общаюсь, тем больше понимаю, насколько далеки носители Песен от простых иссис, разумных, но тех ещё тварей. Вершина эволюции, так она говорила?