Война Смотрителя

Томико замерла в люке эсминца, оглядела собравшихся. Несколько сотен окружили корабль, из них невооружённых - нет. Смотрительница подпрыгнула и упруго приземлилась.

– Мы долго ждали, - молвил незнакомый Томико маг-грагат в облике гиганта с гигантской же мантией и посохом.
– Приветствуем посланницу...

Она развернула Служебные Полномочия и вскинула шпагу-атрибут. Незримая волна прошла по доку, колебля волшебные и атрибутные щиты. Миг молчания - и энергичный шёпот, который тут же озвучил глава встречающих:

– Младшая, - низкий поклон - один за другим гуманоиды и негуманоиды кланялись, кто легонько, а кто и до земли.

– Мы рады...
– видимо, у него перехватило горло.
– Рады, что нас наконец-то нашли. От имени всего Варсаммата благодарю вас...

– Аваре, - закончила она.
– Младшая Смотрительница Томико Аваре. От лица персонала и Старшего, Яалша, благодарю и вас. Ваша верная служба сохранила этот Оазис целым. А теперь проводи меня к Хоффену, - смерила его взглядом, - Младший Помощник. И распорядись принять провизию, воду и накопители.

– Слушаюсь, госпожа, - ещё один поклон.
– Прошу за мной.

Встреча произошла на одном из крупнейших крейсеров Архипелага - всего в два раза меньше крейсера Персонала. Высший адмирал Меций встретил меня в торжественном зале крейсера. Никаких предварительных расшаркиваний. Просто два человека зашли с двух сторон зала, оценили друг друга и уселись за небольшой столик для переговоров. Жёсткие стулья, жёсткие слова - чего ожидал, то и получил.

– Правитель Август занят, - напрямую сказал адмирал.
– Кто вы такой, Старший Смотритель Яалш, кого представляете и ради чего прилетели?

– Вы могли бы назвать нас хранителями, - тонко улыбнулся я.
– Мы - те, кто хранит установленные Творцом законы и правила, те, кто следят и корректирует ход развития миров.

– Судьи?
– уточнил адмирал. Судя по выражению лица, сказанное ему не понравилось, да и верить он не спешил.

– Нет, - держа тень улыбки, повторил.
– Хранители. Обычно здесь, во Внутренних Пределах, в достаточно безопасных мирах, нас не слышно и не видно. Там, где мы вмешиваемся...
– точно выдержанная пауза.
– Вы наверняка в курсе об узловой планете мира Эсселим.

– Выжжена, - холодно подтвердил адмирал.
– Дотла. Следы древних городов. Несколько редких артефактов. Катастрофа случилась около сорока семи тысяч лет назад.

– Это то, что мы называем Ересью, - объяснил я, на секунду прикрыв глаза, вспоминая.
– Отступники из нашего числа, которые пожелали собственноручно править свободными разумными. Те, кто пошли против воли Творца. Тогда у нас не было флота, - отметил, как скользнула морщинка по лбу уже седого адмирала под его синей, в тон мундиру, фуражкой.
– Использовали ритуалы массового поражения. Теперь можем обойтись более... слабыми средствами.

– Вот как, - нахмурился Арктур Меций.
– Не могу проверить ваши слова, но размер ваших пушек говорит о многом. С кем конкретно мы имеем дело? Разумный вид, мультивидовая цивилизация или искусственный интеллект, для разговора надевший человеческое тело?

– Множество разумных видов. Нет, нас нельзя назвать цивилизацией. Мы, Персонал вселенной Третий Дом, происходим из простых разумных. Когда новичок присоединяется к нам, он получает особые возможности. В частности, мы не стареем физически, можем сдерживать до определённых пределов духовную старость, - и пределы эти не выяснены. Старейшее существо в мире, я до сих пор молод духом... так или иначе.

– Мы, Персонал, сдерживаем угрозы вселенной извне - редкие и опасные. Мы смотрим, дабы ни один разумный вид не был уничтожен полностью. Редко мы вмешиваемся в судьбы цивилизаций, чтобы предотвратить их уничтожение. Но главное: мы следим за оставшимися от Творца артефактами, что могут разрушать миры.

– Достойная цель, - после долгой паузы кивнул адмирал.
– Обычно вы не вмешиваетесь в дела "простых смертных". Я правильно понял: произошло нечто неординарное?

– Это очевидно, - подтвердил я.
– Видите ли, адмирал, мы были вынуждены отстраниться от дел приблизительно на восемь тысяч лет. И теперь, когда мы вернулись со значительно меньшими силами, то обнаружили, что Младший Смотритель Акнис и Младший Смотритель Ферет - нарушили закон. Смотритель Ферет смог собрать так называемый Союз Миров, агрессивное многомировое государство с ним самим во главе. Смотритель Акнис действует тайком и даже сейчас мы видим лишь следы его присутствия.

– Что же мешает вашему... кораблю испепелить Союз Миров?
– поинтересовался Арктур.

– Пусть и с потерями, но мы можем это сделать, - опроверг я невысказанное предположение.
– Мы... ждём. Убийство Ферета и распад его империи приведёт к непредсказуемым последствиям. Мы замедляем его экспансию, но не вмешиваемся напрямую. Не вмешивались мы в противостояние Архипелага и Лиодора - до тех пор, пока в него не вмешался Акнис.

– Вмешался?
– явно заинтересованный, адмирал наклонился ко мне.
– Как же?

– Война, - и раскрыл слово.
– Он провоцирует войну со стороны Лиодора.

– Мы знали, что они готовятся, - я уловил всполох обречённости сквозь духовные щиты.

– О нет, - покачал я головой.
– Всё тоньше. Они готовятся к обороне и контрудару. Кто-то из главенствующих родов Лиодора исказил данные вашей разведки. Теперь вы считаете, что лучшим выходом будет превентивный удар. Именно такого удара они ждут. Акнис не действует напрямую - такова была его комбинация. Вы должны были стать полигоном Лиодора, относительно безопасным противником для отработки стратегии и тактики. Затем он столкнул бы Лиодор и Союз Миров.

– Зачем?
– только и спросил адмирал.

– Нас неизвестны его цели, - пожал плечами.
– Но он следует долговременному плану, возможно, растянутому на тысячи лет вперёд. Выявить и заставить открыться оставшийся Персонал - очевидная цель, поэтому мы бездействовали. Теперь же пришло время изменить расклад в этом секторе Третьего Дома. Мы выступим миротворцами между вами и Лиодором.

– Конкретней, - прищурился адмирал, который не желал служить быть "безопасным противником для отработки стратегии и тактики".
– Чем вы можете помочь?

– Я могу предоставить одну летучую базу, лебу, на боевое дежурство возле вашей системы - или там, где вы укажете, - адмирал почти не изменился в лице, когда узнал, что "Стремительная" - не единственный наш колосс.
– Следующим ходом выйдем на контакт с руководством Лиодора. Таким образом, мы нормализируем ситуацию. Ниточки, за которые дёргал Акнис, уже раскручиваются, - что есть самая настоящая правда.

– Я не могу принять подобное решение самостоятельно, - молвил Меций после паузы.