Война Смотрителя

Что же, это ожидаемо.

– Илла, будь добра, подскажи, сколько времени требуется Лиодору по плану "Контрудар", чтобы переориентировать силы на атаку?

– Около шести часов, - механическим голосом сообщила иссис. Адмирал резко оглянулся - никого, конечно же, не увидел.

– Моя советница и помощница, Илла Имфоли, - представил я невидимку.
– Нет, адмирал, вашими средствами её не обнаружить. Это тяжело даже нам, - развёл руками.
– Итак, шесть часов. Если вы не ударите, на превентивный удар решатся они. Наша дипломатическая миссия может закончиться неудачей. На этом у меня всё.

Молчаливый офицер ("капитан третьего ранга", - шепнула Илла) проводил меня до корвета. Два десятка минут, и корабль исчез в недрах лебы. Через два часа высший адмирал связался со мной. Первыми его словами были:

– Мы согласны.

Старший Помощник Хоффен встретил Томико в тронном зале. О, то был особенный зал и особенный трон! Коридоры около него сплошь покрыты рунами Та-Реты, основной материал - изолят, тот самый, сдерживающий ненаправленные выбросы духовной силы, с прожилками духовного же проводника. По потолкам вьются кабели, около некоторых забавно возятся гремлины на приставных лестницах.

Младший Помощник коснулся настенного сенсора. Вверх отъехала небольшая толстая дверь из синего изолята. Пригнувшись, Томико вошла.

Паутина кабелей оплетала потолок, сокрытая, однако, прозрачной плёнкой, зачарованной по высшему классу. Кабели вели к иллюзийным проекторам и артефактом мысленного контроля. Гладкий синий пол, покрытые потрескавшейся белой плиткой стены. По центру зала медленно вращалась объёмная иллюзия Варсаммата. На возвышении у стены покоился трон-артефакт. На троне восседал, в переплетении кабелей прямой связи, голый карлик.

– Доброго утра, Томико, - с трудом улыбнулся он.
– Рад, что эксперимент Ирвиса удался.

Серая, болезненная кожа - чуть ли не в каждый миллиметр впились кабели, уходящие куда-то в трон. Среди них Смотрительница заметила несколько питательных капельниц. Голову старого друга венчал обруч, светящийся нестерпимо-белым. Глаза горели жёлтым - не менее ярко. Смотрительница уловила колебания волшебной и атрибутивной силы по кабелям. Видимо, именно они проецировали ауру, давящую здешних тварей, вокруг Варсаммата.

– Привет, - как-то неловко улыбнулась она. Он сделал, что должно... но как же это неприятно выглядит!
– Как ты тут... один?

– Неплохо, - лёгкий кивок - Томико невольно отвела глаза. Мысль о световом фильтре пришла в голову позже.
– Значит, вся твоя вертикаль здесь. Скажи мне - Старший возродился? Это он тебя позвал?

– Он, - она заставила не замечать пульсирующих трубок и кабелей, перешла к делу.
– Но он пока не собрал одолженные части атрибута воедино - Младший Дежурный, но не Старший.

– Формально.

– Конечно, только формально, - она хмыкнула, попробовав представить, кем надо быть, чтобы не признать в силе Яалша - силу Старшего? Аской, разве что.
– Флот в порядке, из Персонала не уцелел никто, кроме Акниса - и он не нашей стороне. Есть ещё новый Младший, некто Ферет...
– и Смотрительница поведала текущую ситуацию, а заодно планы на неё Яалша.

Так или иначе - время настало. Леба "Стерегущая", полностью соответствуя имени, осталась сторожить около системы звезды Ивис, а "Стремительная" подобрала на Ризани Сайнура, закончившего тихие дела, его личную эскадру боевых платформ, и взяла курс на Листок, пограничный мир роду Кортус. Пришло время нанести дипломатический визит.

– Удивительно, - рассказывал мне, хм, отец, пока леба проходила портал и ускорялась, - но самые ярые мои противники и соперники оказались теми, кто готов протянуть руку сейчас. Из всех главенствующих, только род Кортус открыто осудил произошедшее и выразил сомнение о версии Велиссо-Куидэ. Я действовал через Архиссо, крайне осторожно и, в конце концов, мне удалось выйти на Фадора То'Кортус, потом и на самого Цотура. Едва уложился в срок.

– Возможно, они не против союза с нами?
– предположил наобум. Тонкости лиодорской политики до сих пор для меня - тёмное болото.

– Или их род ещё хранит понятие о чести, а шпионы доложили о том сражении, - Сайнур развлекался тем, что конфигурировал-переконфигурировал свои щиты, внутренние и внешние. К слову, я дал ему несколько стандартных защитных артефактов, которые были разобраны по косточкам.

– Серьёзно?
– приподнял бровь.
– Делать политические ходы такой тяжести из чувства чести?

– Ещё как, - усмехнулся Сайнур.
– Уж Кортус-то испокон веков так себя ведёт, интригует не меньше прочих, но ценности, то, чего ради интригует - иные. Только военная сила и число колоний удерживают Кортус на плаву.

– Вот как?
– не думаю, что у Кортус настолько подавляющее превосходство в военной сфере.

– Ещё слово Владыки Лиодора, а периодически и Пророчицы - Кортус им удобны. Те, чья забота о Лиодоре действительно патриотична.

– То есть, Кортус - зависимый род, не самостоятельный игрок?
– поспешил я уточнить. Владыка и Пророчица - с ними надо будет разобраться отдельно.

– Отнюдь, - очередная вспышка изменений защиты осветила алый плащ отца.
– Иначе не было бы смысла их сохранять - проще использовать ресурсы на себя.

– Манёвр? Нельзя укрепить свою власть ещё больше - можно укрепить власть подчинённого рода?

– Нет, нет и нет, - вздохнул Сайнур.
– Кортус совершенно независимы и, готов поспорить, совершенно одни продержатся наверху не одно столетие. Просто их политика невыгодна стратегически, в большом промежутке времени. Без редкого, но регулярного заступничества Владыки и без военных заказов с его и Пророчицы стороны они потеряют свою экономику, а с ней армию и влияние. Это, заметь, сложный комплексный анализ, к которому допущены единицы в каждом главенствующем роде.

– Значит ли это, что Владыка и Пророчица заботятся о благе всего Лиодора?
– поинтересовался я.

– Вероятно, - неопределённо ответил Сайнур.
– Рассчитываешь привлечь их на свою сторону?

– Возможно. Было бы неплохо, но надеяться не стоит, - "если что-то может пойти не так - обязательно пойдёт". Ещё одна старая истина из числа тех, что изрекла сама Творец. Точнее, не истина, а "истина", однако в каждом высказывании есть доля правды.

Некоторое время мы молчали, каждый в своих мыслях. Вздохнув, прогнал тяжёлые думы, обратился к капитану по внутренней связи: