Войсковая разведка

Разозленный Ладар провел режущий косой, один из самых сложных приемов, показанных ему Айяром. Сержант отступил, подкорректировав удар кончиком меча, и столь же спокойно продолжил:

— Этот удар говорит о том, что у тебя есть знакомые эльфы. Специалист мог бы даже назвать род, я могу только сказать: эльф темный, и он очень много времени проводит среди людей.

Ладар задумался. Затем, небрежно полоснув правой рукой с мечом, левой бросил клинок, целя в живот.

Дзынь! Блям! Оба удара оказались отбиты, а Каригал флегматично продолжил:

— Ну а это совсем просто. У тебя в наставниках были и воры, а значит, твои моральные принципы не слишком высоки.

Ладар расстроенно опустил оружие.

— Так что же, любой мой удар так легко прочитать? И меня так легко победить?

Сержант выдержал паузу, глядя, как вытягивается лицо новичка, потом рассмеялся.

— Вовсе нет. Ты — разный, и потому способен озадачить любого противника. Конечно, специалист, если дать ему время, во всем разберется, но ты времени обычно не даешь.

Утро началось с короткого, но звонкого сигнала, ворвавшегося в подземелья. Торопливо спрыгнув с кровати, Ладар быстро оделся и помчался в столовую: оттуда слышался шум голосов. Заскочив в зал, он огляделся и облегченно вздохнул: тревога, если это была она, явно была учебной. Да, тут собрались все — пять сержантов, три десятка разведчиков и пара магов в дорогой, сшитой на заказ форме. Один молодой, полный собственной важности, и старый, опирающийся на посох дед с цепким, внимательным взором.

— Так, бойцы! Сегодня нам нужно помочь магической гильдии Кирола. После завтрака эти уважаемые маги откроют нам телепорт на склон с магическим мхом — льехом. Большинство из вас знают, что это такое.

Недовольный ропот прошелся по залу.

— Тишина! Дорога к тому времени будет уже очищена, король ценит ваши жизни.

— Ага, ценит, в прошлый раз трое подорвались!

Маг пожал плечами:

— А штрафбат полег весь. Для вас это экзамен на внимательность: пройдите точно по чужим следам, туда и обратно — и с вами ничего не случится.

— Да сколько же можно? Каждый месяц ходим!

Молодой закашлялся от возмущения, а старый успокаивающе положил руку ему на локоть и вышел вперед.

— От каждой охапки мха, которую вы принесете, зависит, будет жить или умрет кто-то из магов старшего поколения. А это, как вы понимаете — наиболее важный в сегодняшней войне козырь. Кто-то будет спорить?

В зале настала тишина. В гвардию разведки не попадают необстрелянные новички. Цену магам в бою знали все.

— Но можно же пересадить часть мха и не гонять людей на убой постоянно! — Слова у Ладара вырвались непроизвольно, но внимание магов тут же сконцентрировалось на нем. И если пожилой смотрел вполне довольно, словно кто-то озвучил его мечты, то молодой — пристально, прищурившись. Он и заговорил первый.

— Рикс, я так понимаю? Непутевый отпрыск славного семейства. Сразу видно, вы не получили соответствующего вашей семье воспитания и не знаете, что попытки рассадить льех велись еще в мирные времена. Но до сих пор это никому не удавалось. Его величество даже назначил награду тому, кто сможет перехитрить законы магической природы и вырастит хотя бы клумбу такого мха! Несколько полей на склонах холмов, полностью воссоздающие климатические, геологические и энергетические условия, необходимые для роста подобного мха, до сих пор ждут смельчаков. Периодически такие находятся, как правило, среди юных романтиков. Хотя давно пора наказывать за столь безответственные попытки, даром переводящие дорогой стратегический ресурс.

— Рядовой Ладар Рикс, льер! Я, действительно, многого не знаю. Но не вижу больших препятствий для пересадки этого мха. Просто не нужно тупо копировать, нужно воссоздавать благоприятные энергетические структуры с учетом конкретных условий.

— Вы готовы рискнуть? — Молодой маг не унимался. Старый — молчал, внимательно изучая стоящего перед ним парня.

— Вполне!

— Очень хорошо! Тот мох, что наберете сами, можете попробовать пересадить… Но если у вас ничего не выйдет, вы признаете, что недостойны своего учителя, и откажетесь от славного имени Риксов. Вы согласны?

— Я не опозорю своего учителя! Я видел мох до того, как он был искорежен взрывами и залит кровью штрафников. У меня получится.

— Ваше самомнение поражает. До войны мхом занимались самые достойные маги. Да, тогда вопрос не стоял так остро и представлял собой скорее академический интерес… но тем не менее за эту задачу брались мастера, во много раз опытнее и достойнее вас. Впрочем, я рад, что вы согласились. Не место подобным выскочкам среди самых известных из магических родов.

Старик, до сих пор молчавший, прищурившись, спросил:

— Что вам нужно для подобной попытки?

— Ну, практически у меня все есть. Несколько охапок мха, место и время, необходимое для посадки. Да, еще мне нужна помощь одного моего сослуживца, Вака. Где он сейчас, я не знаю, это можно будет уточнить у льера Датима. Вас подобное устроит?

Старик кивнул.

— Я найду вашего друга, хотя не понимаю, в чем может заключаться помощь. Если я правильно понял имя, растения — вообще не его стихия.

Молодой удивленно покосился на коллегу: что можно понять по огрызку прозвища простого солдата? Но промолчал с умным видом.

— Просто найдите его. А я пока займусь мхом. — Ладар поклонился пожилому магу и развернулся к молодому. — Ну что, пошли?

Очередной склон был ровный и аккуратный, зеленый, с нежными проплешинами розоватого мха. Вот только сейчас он весь был залит кровью — и странно высохшими, словно скрюченными телами. Кого-то позади стошнило только что съеденным завтраком. Ладар же беспристрастно смотрел на тела бывших крестьян, оказавшихся в штрафбате и вынужденных отдать жизнь для того, чтобы маги жили подольше — и прикидывал, что произошло. За все время службы он ни разу ни видел таких тел.

— Ну, что встали? — Молодой маг приплясывал сзади. — Основная защита склона снята, магические мины сработали на этих неудачников. Вперед, у нас мало времени.

Сипал холодно посмотрел на парня в дорогой и наверняка модной форме. Готовясь вступить на теневую тропу, он видел, чувствовал, говорил иначе: острее и глубже проникая в окружающую действительность.

— Поспешность еще никого не доводила до добра. Если вы знаете, кто я, должны знать, что я уже поднимался на такие холмы. Мне здесь не нравится. Я пойду первым, а остальные подождут у подножия.