Войсковая разведка

Вак пригорюнился, между делом доедая остатки хлеба и мяса. На коже остался один бутерброд, отрезанный им для Ладара. Впрочем, нужно отдать должное хозяйственному гному: ломоть и хлеба, и мяса был изрядным.

— Ну, так как мох сажать-то?

— Нужно будет аккуратно разделять его на части… так, чтобы не повредить корней. И сажать в неглубокие ямки, рисуя вот такую руну. — Сипал неспешно начертил на земле замысловатую вязь кончиком ножа.

Вак прищурился, внимательно изучая рисунок.

— Теперь понятно, зачем тебе я. Углядел там, у Звездной скалы? Сильная руна, но на земле и для посадки ее нужно рисовать по-другому. И все равно она будет незавершенной.

— Мы активируем ее кровью. И — вот этим. — Ладар аккуратно встряхнул фляжку. В ней тихонько стукнул о край кристалл маны. Но Вакенши не был бы гномом, если бы не уловил звучание камня. Любого камня.

— Хм, оставил один себе? И где намерен его расположить?

Ладар примерился — и ткнул ножом в центр руны!

— Нет, ну деревня! — Вак торопливо отобрал у смакующего бутерброд сипала нож и принялся по новой за рисунок, стирая старые линии и проводя новые. — И вообще, если ты хочешь поместить источник магии в руне, он должен быть не в центре рисунка, а в центре магических линий руны, вот здесь…

Два часа они вдвоем — один ножом, второй хозяйственно захваченной лопаткой наносили руну на вершину холма. Два часа аккуратно переносили мох на новую землю. И еще час — как можно более точно устанавливали кристалл в центре полученного рисунка. И пять минут стояли, сжав ножи, над законченным контуром, проверяя все на предмет ошибки. Наконец, два взмаха — и два ручейка полились на замерцавший кристалл, затем по еле заметным канавкам, к одиноким и разрозненным островкам чуть светящегося мха. Наконец, уставшие, они спустились, чтобы сесть у подножия холма, глядя на закатное небо, на темнеющие облака — и чуть заметное розовое свечение, и не думающее утихать.

— Кажется, у них получилось. — Молодой маг, выйдя из телепорта, в изумлении застыл. Пожилой улыбнулся, легко и радостно, занес ногу на холм, но повернувшись, одними глазами спросил разрешения у Ладара. Тот, поколебавшись, кивнул. Маги торопливо поднялись на вершину — и застыли, изучая увиденное.

— Как думаешь, поймут что-нибудь? — Ладар лениво глядел в небо, лишь краем глаза наблюдая за суматошно шагающими вокруг льеха магами.

— Не-а. От руны мало что осталось, а даже если что-то и осталось — таких рун они не знают. Кристалл, конечно, углядят, но на что тот завязан и как работает — не поймут. Просто потому, что не рискнут ставить эксперименты, мох для них — это святое. А вот тебя будут допрашивать, долго и дотошно. Ты опять влез в самый центр проблемы.

Ладар покачал головой.

— Не думаю. Фактически признаться в том, что какой-то воришка, недоучка, сумел то, что не сумели архимаги?

— Они могут признаваться или не признаваться, спорить до хрипоты или даже лупить друг друга посохами. — Вак ухмыльнулся. — Но, надеюсь, они не будут отрицать очевидного?

Он кивнул в сторону холма.

— Как раз это самое простое. Вариант первый — нам просто несказанно повезло. Вариант второй — умные архимаги все подготовили, мы пришли на готовенькое, все получилось бы у кого угодно. Вариант третий — мы случайно попали в тот небольшой срок, когда мох вообще можно пересаживать. Скорее всего, каждый будет отстаивать какую-то из подобных версий, потом найдется умник, который их все перемешает, объединив в одну — и выдаст как истину, окончательную и бесповоротную.

— Откуда такая уверенность? — Гном недоуменно посмотрел на человека, не в силах понять логику этого суматошного племени. Столько версий — вместо того, чтобы удовольствоваться истинной!

Ладар пожал плечами.

— Мой первый учитель рассказывал мне, как пишется история. Примерно так же: истина никому не интересна и опасна, каждый талдычит свою версию лжи, приукрашивая ее до тех пор, пока она не станет совсем иллюзорной. Потом найдется умник и состряпает что-то более-менее правдоподобно выглядящее для будущих поколений — на чем все и успокаиваются.

— А что же те, кто знает правду? — Гном все еще смотрел недоуменно.

— Их голос неслышен среди сотен других голосов. Находятся и те, кто повторяет то же, что и они — но так при этом приукрашивают, что в истину верится еще меньше, чем в правдоподобную ложь. А потом — два-три поколения пройдет, знавшие истину исчезнут, летописи подправят, а то и уничтожат, и никто уже не сможет опровергнуть официального мнения. Может, сомневаться и будут, но опровергать — на основании чего? Голого здравого смысла, без фактов? Так не бывает.

— Но это же страшно! Народ, не знающий своих корней, обречен!

— Ну, корни есть, но ложные. Заставляющие гордых склонить голову, упрямых — смолчать, а сильных — опустить руки. И ты прав, это страшно.

— Молодцы! Обязательно нужно провести магический практикум и понять, благодаря чему вам подобное удалось, везению ли или благоприятному стечению обстоятельств, но — молодцы! Изучив ваши потуги, мы сможем воспроизвести все условия — и льеха станет достаточно для всех! — Молодой маг так и сиял от радости.

Ладар и Вак обменялись понимающими взглядами.

Старый маг молчал, пристально изучая Ладара. Наконец спросил:

— Кристалл маны добыл во время рейда к ронхарцам?

— Ну… да.

— А свойства его… почему так необычны?

Ладар пожал плечами. После выкриков молодого откровенничать не хотелось. Пусть лучше убедят себя, что это случайность. Так всем намного спокойней.

— Что ж. Не буду настаивать. Но вас пора отправлять обратно. Я открою для почтенного гнома телепорт в Звездную пристань.

И Вакенши, и молодой маг вздрогнули и с удивлением посмотрели на оказавшегося совсем непростым дедка. Тот остался невозмутим, однако глаза его задорно блеснули.

— Ну а мой молодой товарищ отправит сипала, идущего тропой теней, обратно на учебный полигон.

Теперь вздрогнул Ладар. Дедок явно был по меньшей мере архимагом.

Мгновение — и Вак, приветливо подняв руку, исчезает в дымке телепорта, а перед сипалом мерцает еще один — темный, словно покрытый серебристой вязью.

Уже проваливаясь в него, Ладар услышал:

— Стой! Куда?! Ты что творишь, внук!

И по глазам резануло лучом восходящего солнца…

Телепорт, мигнув, закрылся. Пожилой маг не успел на долю мгновения. Плюнув, он со всего маху огрел молодого посохом. Тот, легко пройдя сквозь многочисленные защиты, тут же набил шишку на макушке парня.

— Давай, открывай по новой!

— Куда? На южный материк? — Молодой опасливо пятился, прикрывая макушку руками. — Вы же знаете, дедушка, туда невозможно открыть точный телепорт. Этот щегол может быть где угодно! Материк большой!