Воздушный шарик со свинцовым грузом (сборник)

В августе Даша познакомила меня с родителями. Отец ее оказался профессором, преподавателем физики в Политехническом институте. При этом выглядел моложаво, а держался с веселым легкомыслием, чем сразу расположил меня к себе. Дашина мама работала корректором в каком-то издательстве. Она разглядывала меня так, словно выискивала во мне орфографические и стилистические ошибки, и, видимо, сочла если не вульгарным, то недостаточно отесанным. За обедом она будто бы невзначай следила, как я пользуюсь ножом и вилкой, какие куски кладу в рот и не слишком ли звучно их пережевываю. Мне захотелось отколоть какую-нибудь пакость, но я сдержался, интеллигентно промокнул салфеткой губы и светски молвил:

– Вероника Олеговна, Сергей Валерьевич, – благодарю. Вкусный обед, милая атмосфера, чудесный хрусталь, прелестный фарфор.

– Саксонский, – небрежно проронила Вероника Олеговна. – Достался нам в наследство от Дашиной бабушки.

– Бабушка била фрица? – осведомился я.

– Нет. Бабушка его тоже унаследовала.

– Очаровательная у вас семья, – восхитился я. – Все кому-то что-то дарят… А теперь – позвольте откланяться. У моего друга сегодня день рождения, а приятели мои такие сволочи, что, если я опоздаю, они сожрут всю водку без меня.

С тем я и удалился.

Дашу моя выходка рассердила.

– Поздравляю, – сказала она. – Ты сделал все, чтобы не понравиться моей маме.

– Да я особенно и не старался, – хмыкнул я.

– Старался. Ты нарочно эпатировал моих родителей.

– Дашенька, подбирай выражения! Слышала бы тебя сейчас Вероника Олеговна…

– Ты подумал о том, в какое положение ставишь меня?

– Я об этом все время думаю.

– С тобой невозможно разговаривать, – вздохнула Даша. – Слушай, может, мы просто устали друг от друга?

– Действительно, целых три месяца знакомы…

– Разве этого мало?

– Слишком много. За три месяца не продвинуться дальше поцелуев – тут нужно железные нервы иметь.

– Миша, – с суровым видом покачала головою Даша, – ты же знаешь мои принципы: никакого алкоголя, никаких сигарет, никаких близких отношений до свадьбы…

– И что прикажешь мне делать с твоими принципами?

– Ничего. Просто уважай их. Ты ведь уважаешь свои?

– Как я могу уважать то, чего нет?

– У тебя нет принципов?

– Абсолютно никаких.

– Как же ты живешь?

– По наитию.

Осенью у Даши начались занятия, я к тому времени тоже восстановился на вечернем отделении иняза, официально числясь на какой-то работе и неофициально подрабатывая частными уроками английского. Мы стали реже видеться. Поначалу мне это даже нравилось, потому что я действительно подустал от Даши и ее – как бы помягче выразиться – причуд. Затем соскучился – исключительно в силу подлой человеческой натуры, всегда желающей то, чего не имеет. И я, злясь на самого себя, стал наведываться к ней в институт и поджидать ее после занятий, держа в руках неизменный букет осенних цветов…

* * *

Итак, я ждал Дашу в вестибюле политеха с букетом хризантем, когда меня вдруг хлопнули по плечу и чей-то знакомый голос произнес:

– Вот это да! Ты как меня нашел?

Я оглянулся. Передо мной, расплывшись в улыбке, стоял мой военкоматовский знакомый Ярик Шеремет.

– Привет, – сказал я, улыбнувшись ответно. – А с чего ты взял, что я тебя искал?

– По цветам, – объяснил Ярик. – Или это не мне?

– Если б я преподнес тебе цветы, то разве что в виде венка.

– Мужественно и сурово. Ждешь кого-то?

– Одну знакомую.

– Что за знакомая?

– Ярик, – сказал я, – ты устроился в отдел кадров или занялся переписью населения? Какое тебе дело, кого я жду?

– Обычное любопытство, – невозмутимо ответил Ярик. – Мне как аборигену интересно знать, кого из здешних туземок подцепил мой старинный приятель, с которым я, между прочим, два года не виделся.

– С каких пор ты абориген в политехе?

– С сентября. Поступил после армии. К отслужившим относятся с пониманием. Мне председатель приемной комиссии так и объяснил: мол, зачисляем вас с поправкой на два года умственного иммунитета… Так кого ждем?

– Допустим, Дашу.

– Что за Даша?

– Стрельцова.

– О, так я ее знаю! – неизвестно чему обрадовался Ярик. – Она на втором курсе учится. Только зря ты ей цветы принес.

– Почему это зря?

– По-моему, – понизив голос и оглядываясь по сторонам, сообщил Ярик, – она в меня влюблена.

– Вряд ли, – сказал я.

– Ревнуешь? Завидуешь?

– Ни капельки.

– Так в чем же дело? Или, по-твоему, в меня нельзя влюбиться?

– Конечно нет.

– Это еще почему?

– Потому что у тебя плоскостопие, близорукость и геморрой.

Ярик остолбенел.

– Что у меня? – переспросил он.

– То самое, на чем ты настаивал в военкомате.

– При чем тут военкомат? Забудь и наплюй. Все, я отслужил, я здоров как бык!

В это время в вестибюле появилась Даша. Нежно-зеленая блузка какого-то невероятного покроя делала ее похожей на бабочку.

– Привет, – сказала она, величественно кивнув мне и небрежно скользнув взглядом по Ярику. – Хризантемы? Очень мило. А это кто?

– Это мой армейский друг! – радостно пояснил Ярик. – Мы служили вместе.

– Кто он – я знаю, – ответила ему Даша. – А вот кто ты?

– Ничего себе, – покрутил головой Ярик. – Ты что, забыла? Ярослав Шеремет, меня весь институт…

– Вы действительно вместе служили? – Даша повернулась ко мне.

– Ну да, – ответил я. – Я на Дальнем Востоке, он в Подмосковье.

– Это называется вместе?

– Естественно. Армия-то одна.

– Слушайте! – оживился по новой Ярик. – Такую встречу грех не отметить. Посидим где-нибудь в кафешке. Я угощаю! Только у меня денег нет, – добавил он. – Я вас в долг угощу.

– Ладно уж, – хмыкнул я, – забей. Я, в принципе, не против. Если Даша согласна.

– А если Даша не согласна? – холодно поинтересовалась Даша.

– Почему? – удивился Ярик.

– Нипочему.

– Даша, – сказал я, – влюбленные должны быть щедрыми. Или это не о тебе?

– Ты про щедрость?

– Я про влюбленность.

Даша холодно глянула на меня, затем с раздражением на Ярика.

– Хорошо, – сказала она, – пойдемте. Куда?

– В «Шапито», естественно, – сказал я. – Навестим место нашей первой встречи.