Возгарка III

Голова Маргюг, так сильно напоминающая пучеглазую рыбину, была уже рядом. Её зенки светились голубоватым огнём истинно морского создания, а на чешуе я заметил наросты из ракушек, как у днища нашего судна. Не следит барышня за собой.

— Жди! — повторил я подопечной. — Рано!

Она прикусила губу — я ощутил запах крови. А детские пальцы вцепились в рукав моего кафтана, ткань начала обугливаться, но я не ощутил боли, только тепло.

Мысленно я отдал распоряжение Войко, а затем, когда когтистая лапа с перепонками между пальцев потянулась к судну, скомандовал одновременно всем:

— Огонь!!!

Грохот пушек слился с яростным криком девчонки. Сжавшаяся до предела за время ожидания пружина распрямилась одним рывком. Безумный свет залил повелительницу океана. Пламя окрасило подбой облаков в багровые тона разрушения. Маргюг завыла и голос её сливался с голодным рёвом огня.

Грозовое величие морского исполина, несокрушимость, власть бури, могущество океана… И рыжий ребёнок против твари, которая древнее письменной истории.

Пафос происходящего словами не передать.

Безумный, исступляющий крик рвался из лёгких возгарки. Она отдавала всё, что могла. Всё, что успела накопить, пробудить или призвать. В такой момент, когда нервы мага натягиваются готовыми к разрыву нитями, а сердце колотится с предсмертным отчаянием, всегда есть шанс погибнуть от банального разрыва сосудов головного мозга, да и помянутое сердце может не выдержать нагрузки.

Высокий девчачий крик сливался с бешеным куражом пламени. И то терзало плоть вековечного чудовища. Обугливало чешую. Тварь металась, заставляя воды Алавской губы колыхаться с таким же отчаянием, будто им самим причиняли боль. Нас подбрасывало титаническими валами, белая пена заливала палубу. Думать, что сейчас твориться с экипажем, я даже не хотел.

Мы ещё не перевернулись, остальное я предоставил Войко.

Яре удалось не задеть бригантину. Она высвободила магию, но та переродилась в раскалённую смерть уже далеко за бортом. Я с содроганием смотрел, как исполина в рыбьей чешуе окутывает пламя. Змеи-волосы шевелились так, словно пытались сбежать из пекла отдельно от хозяйки. Возгарка превратила штормового духа в огромный огненный шар. Даже болтающиеся из стороны в сторону сиськи, размером чуть ли не с наш корабль, скрылись за оранжево-жёлтой пеленой озверевшего пламени.

Противостояние двух стихий. Воды и огня. Безумие первозданного хаоса. Раскаты грома, завывание ветров. Ужас, величие и красота — всё смешалось на этом театре войны под клубящимися тучами, которые и сами уже не понимали, где граница между ними и сдуревшими водами.

Пламя жрало титана. Огонь побеждал.

Что-то в недрах моего мозга твердило, что это невозможно. Не может девчонка с едва пробудившимся даром вытворять такое. И что будет, когда она вырастет? В какое несокрушимое чудовище превратится?

Однако сейчас её силы не хватило, чтобы уничтожить стихийного монстра, который гораздо старше и, блин, крупнее.

Маргюг рухнула под воду. На миг мне даже показалось, что она померла.

Но нет, просто ей не сразу хватило мозгов, чтобы понять: огонь можно погасить.

Ярочка тяжело дышала и шмыгала носом, но не потеряла сознание, а потому дёрнулась от страха и неожиданности, когда исполинская тварь восстала из пучин.

Чешуя местами обуглилась, но мёртвой русалочка не казалась.

Шевелюра из щупалец-змей гневно шевелилась, а глаза продолжали гореть синевой. Она снова отверзла пасть в неистовом рёве, достойном зверя, но не божества. Я заметил нитку слюны, протянувшуюся от верхнего клыка к нижнему, а розовый язык хищно изогнулся.

Затем она резко дёрнула головой вперёд, и из её глотки выпросталась широкая струя блевотины. Обдало всю палубу вместе с мачтами и убранными по-походному парусами. Нестерпимый запах полупереваренной рыбы заполнил мироздание.

— Ой… фу-у-у… — Ярочка с отвращением тряхнула руками, а я сплюнул кусочек, попавший на губы.

— Ты сможешь ещё жечь? — спросил я, пытаясь не думать о произошедшем.

— Не знаю! Блин, гадость-то какая!

— Яра, сосредоточься.

Кислый привкус на губах заставлял мой собственный желудок подкатываться к глотке. Пришлось напомнить ему, что он находится в теле живого мертвеца и обязан вести себя подобающе. А вот Ярочку всё же вывернуло — за борт. И она не единственная, кому стало плохо от проделки Маргюг.

Ну а та снова опустилась под воду. Нас повлекло следом, но не затянуло. Кстати, море стало вести себя спокойнее после того, как его штормовая повелительница получила леща.

— Где она? — спросила девчонка, судорожно утирая губы.

— Я её не вижу.

Мои глаза оставались сплошь чёрными, но заметить сияние магии не получалось. Похоже, она подавила его собственной волей. Возможно, прямо сейчас, если подняться к облакам, под нами можно было рассмотреть чудовищных размеров тёмное пятно. Наверняка так.

Потому что через миг из воды прямо за бортом взметнулась длинная розовая змея.

Я не сразу сообразил, что это язык. Самый кончик чудовищно длинного языка.

И эта гибкая дрянь обвилась вокруг талии возгарки. Мои руки не успели снова стиснуться. Девчачий визг огласил акваторию, но на сей раз его породила не ярость, а страх. Я заметил дикий испуг в янтарных глазах. Видел, как Ярочка истошно впилась пальцами в толстую мясистую погань.

А ещё видел клыки Маргюг. Грубые губы отъехали, обнажив их до самых дёсен. В тот же миг язык затащил добычу в пасть, и челюсти монстра сомкнулись.

Маргюг сожрала Ярку!!!

Остолбенение сменилось ужасом, а затем гневом. Я всё понял, но слишком поздно. Морда чудовища уже скрылась под водой. Тварина понеслась прочь — тёмный вытянутый силуэт начали стремительно отдаляться. Последним я заметил кончик её хвоста. Он хлёстко взметнулся, и покатившаяся от него волна снесла бригантину в сторону.

Получив трофей, Маргюг не пыталась нас убить. Либо Вальдемар намеренно так с ней условился, либо напротив, ничего не уточнял, а ей до нас дела нет. Миссия выполнена.

— Яра! — услышал я басистый крик Войко. — Рихард, эта дрянь проглотила Ярочку!

— Я видел, она жива.

— Но Маргюг её заглотила!

— Она специально сперва опростала желудок. Наверняка и секрецию желудочного сока подавила. Сейчас в её брюхе — тюрьма для возгарки. Не самая уютная, но девчонка не умрёт. Она нужна Вальду живой. Держите курс следом.