Вождь из сумерек

Славная была охота.

До ночи черепки в угол будут заметать.

– Стас, очнись! Какие черепки?

Леха? Откуда он здесь?

Ворочают волчье тело. Подцепят крючьями и на помойку. Лязгнул зубами. Мимо. Промазал.

Свет! Ослепляющий яркий свет… И сразу ночь.

Ушла, без него ушла стая. Бросили волчата. А почему бросили? Сам приказал.

Тащат, волокут. Толяну на волчовку. Ну, нет! Толян правильный пацан и не позволит себе нарядиться в прикид из шкуры собственного командира.

– Командир!

Дернулась верхняя губа, обнажая клыки.

Но вместо грозного рыка, от которого замирает сердце, а душа проваливается в пятки, вырвался только слабый стон.

– Больно же, черти. Я сам.

Открыл глаза.

И правда – Леха. Своей мокрой банданой ему лицо вытирает.

– Стоит только одного на минутку оставить, так сразу как свинья перемажешься.

Точно Леха. Только он один так душевно умеет утешить друга в трудную минуту.

Пивень своими заскорузлыми пальцами ковыряется в его боку, как в своих зубах после обеда. Еще и ножик норовит поглубже затолкать туда. И что он там надеется отыскать?

А хорошо врезали. От всей нечеловеческой души. Ладонь в дыре проваливается.

Прохрипел, чуть не теряя сознание.

– Уходить надо, ребятки. Я там немного набезобразничал. Хозяевам может не понравиться. Как бы объяснений не потребовали.

– Куда ты пойдешь? – возмутился Леха. – Дыра в боку. Пивень в ней чуть с головой не утонул. Из плеча мосол торчит.

– Дыру портянкой заткну. И доковыляю.

– Конкретно набезобразничал? – полюбопытствовал Войтик. – От всей души размахнулся?

– Да так, слегонца. Времени маловато было. Но помнить будут. Сейчас знаем, в какую сторону ворота открываются.

– Про черепки-то не для красного словца молвил? И самому черепком досталось. Отскочить не мог? – влез с расспросами Пивень.

– Командир, ты думаешь, они с предъявой придут? – разгорелся Толян. – Душу б отвести, а то вечно все на себя тянешь.

Каждое слово как кузнечным молотом в мозг колотит.

А ребята зубы заговаривают.

– Уходим, ребятки. А то разнежусь, вовсе не встать будет. Погостили, пора и честь знать. Толян, приходилось в пионерлагере бывать?

Толян растерялся. Крепко, видимо, двинули командира, если крыша на место до сих пор не встала, – читалось в его глазах.

– Было дело…

– Костры жег? Так, чтобы с одной спички?

– Конкретно! А если потом туда шиферу набросать, вообще отпад.

Стас кряхтя и морщась поднялся на ноги.

– Тебе и карты в руки. В смысле, зажигалка. Жги все к едреней фене. Пусть горит. Не свое, не жалко. Мы потом здесь добрый лес насадим. Вот только с шифером не получится. Извини, брат, нету. Веселин, мальчик мой, там где-то мои мечи лежат…

– Все здесь, командир, – ответил за Веселина Леха. – А с лесом надо ли так?

– Надо, Леха. Еще как надо. Пусто в нем. Никого. Даже зверье не водится. Да и нынешним хозяевам с огоньком повеселее будет. А то заскучали. Грязь и сырость развели. Пусть пообсохнут.

Зло поджал губы. Сверкнул глазами.

– Ненадолго уходим. Я их научу по стойке «Смирно» стоять и не качаться.

Толян щелкнул зажигалкой.

– Так не горит.

А ты приятеля попроси. Вдвоем, глядишь, и получится. Темный, не хочешь к ним присоединиться?

Лес словно понял его слова. Затих. Подобрал, поджал под себя длинные скользкие ветки. Сучья больше не хватали за ноги и ловко уползали с дороги.

– Давно бы так!

Войтик осмелел до того, что от всей души врезал по гладкому корявому стволу.

Дерево глухо застонало и метнулось вершиной к нему. Дохнуло стужей… Сверкнул меч, и к ногам посыпались отрубленные сучья.

– Сказано, не балуй.

Подошел Груздень.

– Не выходит подпалить, командир. Все водой пропитано, хоть ведром черпай. Если позволишь, я привезу сюда несколько возов соломы и хворосту и уж тогда…

– Ин быть посему. А то всего и сразу – так и понос прошибет.

Раны терзали. Идти было мучительно трудно. Полузакрыв глаза, терпел и шагал почти наощупь, боясь потерять сознание.

Пивень несколько раз толкал к его губам свою заветную баклагу.

– Испей, Слав. Помогает. На заветных травах настояно, заветными словами наговорено.

Делал несколько глотков – и правда, на какое время боль отступала и идти становилось легче.

– Может, привал объявим, Стас?

– Рано, Леша. Идти надо. Выбраться из этого проклятого места побыстрее. Ядом все пропитано. Льется, как у змеи с языка.

– Сколько лесу испоганили! Сколько добра в огонь пойдет, – возмутился Груздень. – Сколько народу бы этот лес корми, поил и одевал, обувал.

– Это ты им при встрече скажешь, – усмехнулся Леха. – Оформим актом и в суд, за порчу госимущества и нанесение материального ущерба.

Стас шел все медленнее и медленнее.

Остановился. Закачался.

Нельзя лежать. Надо идти.

Леха заглянул в лицо.

– Войтик! Толян! Садите его на мечи. Быстро!

– Не суетись Леша. Я только отдышусь.

– Груздь! Врежь ему по тыкве, чтобы не ерепенился. Понесем, как дохлого.

– Яд в рану просочился, когда на земле лежал, – виновато объяснил Стас, с трудом ворочая языком.

– Войтик, на меч!

Сказано – сделано. Войтика дважды просить не надо. Даже глушить не пришлось. Усадили его на меч, как в княжеское кресло. И понеслись бегом, так как прежде никогда не бегали. Хруст с Веселином, забежав вперед, мечами расчищали дорогу. Груздень и Темный поддерживали сзади.

Но останавливаться на короткий привал все равно пришлось. Стас устал и уже с трудом удерживался на мече.

Леха с Толяном сняли свои бронники и усадили его на них, сделав из воткнутых в землю мечей спинку импровизированного стула. Стас вздохнул и с облегчением закрыл глаза.

Протяжный низкий вой умирающего зверя разлетелся по всему черному мертвому лесу.

И почти сразу же издалека, едва слышно, к изумлению воинов, послышался ответный вой.

Переглянулись.

– Волк собрался умирать и зовет стаю, – ни к кому не обращаясь, задумчиво произнес Пивень. – Велик был наш род, а признали только его. Пришлеца.