Вождь из сумерек

– Они! – Хруст указал взглядом на черный лес, где скрылась волчья стая. – Они не ошибаются. А они – наши старшие родичи. Кто осудит?

– И кто оспорит?

– Не ко времени все это, ребятки. Ох, как не ко времени. Про Сумерки забыли? Кто с ними покончит? Серд?

– Ты начал, тебе и заканчивать. Град свой поставим. И имя ему дадим Волчок. Семьи свезем. А за нами и другие потянутся. Земли-то сколько? У иного князя в уделе столько нет.

Планов громадье. Перспективы жуткие.

Глаза горят. Какое, к черту, горят? Огнем полыхают!

– Мечтатели вы мои! – Стас не удержался от смеха, глядя на их распаленные лица. – Нам еще отсюда выбраться надо.

– А ну как волколаком объявят? – нерешительно вставил Войтик и испуганно прикрыл ладонью рот.

Но Пивень поднял руку и решительно отрезал.

– Так и того лучше. Наши пращуры и чуры, то есть дальние и близкие предки, все могли перекидываться, и не по разу на день. Тем и в силе были. А что, Слав, может, и вправду перекидываться можешь?

– Тю на тебя, старый, – отмахнулся от него Стас. – Спасибо! Договорились. С вами и на костер угодить можно, после таких-то разговоров. А перекидываться и Войтик умеет. Ну-ка, Войтик, покажи себя!

Войтик присел, вытянул вперед руки и легко прокрутил в воздухе заднее сальто. И прошел по кругу колесом, не касаясь земли руками.

– Ну вот! – одобрительно кивнул головой Стас и недовольно проворчал: – Леха, закрывай свою санчасть!

Но Пивень придержал его.

– Подожди, Слав! Прежде поклянись своей древней кровью, что будешь верой и правдой до последнего дыхания служить нашему роду-племени.

– Дорогой мой волхв, – Стас был серьезен и не улыбчив, – я русский офицер, воевода по вашему. Кроме чести своей офицерской, другой казны не нажил. Слову своему никогда не изменял. Но если так надо, ради Бога.

И тут же ножом, не морщась и не моргнув глазом, полоснул по раскрытой ладони, махнул рукой на все четыре стороны, окропляя черную траву своей кровью.

– На этой охотничьей тропе кровью древних родичей перед ними и перед вами клянусь, что сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить род, вернуть ему честь и славу наших предков.

– Да, вождь. Нам этого достаточно, – важно ответил за всех Груздень, разрезая себе руку ножом. – Клянемся и мы тебе нашей кровью, что, где бы ты ни был, куда бы ни пошел, мы всегда будем рядом. Вот тебе моя кровь! Волен ты отныне в ней, в моем мече и в моей жизни. Владей мной, вождь.

Мелькнули ножи. Брызнула кровь. Полилась на открытую ладонь Стаса.

Леха, потрясенный этой дикой и в то же время величественной сценой, увидел, как Толян, восторженно крича что-то невразумительное и абсолютно бессмысленное, порет себе руку, и сам потянулся за ножом.

– Возьми и мою кровь, Стас.

– Давай до кучи, Леша! – улыбнулся Стас, подавая ему свою раскрытую ладонь. – Славной охоты, волчата!

Глава 13

В версте от опушки наткнулись на дозор.

Жарко горел костер. На костре запекалась туша молодого кабанчика. Вокруг костра, мирно о чем-то беседуя, сидело трое воев. Стас, завидев эту мирную идиллию, подмигнул Лехе.

– Молодец, Хмурый. Справный будет командир. Догадался. С лошадьми встречает. Жаль, оркестра нет.

Завидев их, парни вскочили на ноги и подхватились навстречу, радостно размахивая руками и крича во все горло.

– А мы и не чаяли дождаться. Воевода Серд вас уже похоронил. С утра до ночи твердит всем и каждому, что сгинули вы в этом клятом лесу. Де, никто до вас не выходил, и вам не выбраться.

– Рано похоронил, – угрюмо обронил Груздень, нахмурив брови. – А с кабанчиком вы ладно придумали.

– К нему бы еще винца четверть, – мечтательно добавил Войтик, жадно втягивая запахи, плывущие от костра.

– Так то не мы. Поутру волчья стая, голов этак с полдюжины, набрела на нас ненароком. Испугались и бросили кабанчика этого самого.

Стас усмехнулся. А его вои переглянулись.

– Догадались родичи, что брюхо подвело, – подмигнул Стасу Войтик шалым глазом. – Славно иметь такую родню, вождь. Лежи себе на печи и грей пузо, а убоинка сама в дом к тебе идет.

– Твое пузо отогреешь, как же! – осадил Войтика Пивень. – Что в детинце? Как полон встретили?

Парни переглянулись.

– Живут пока с нами вместе. А Сумеречных воев Серд пока на засов закрыл. В Соколень за словом послал. У Хмурого твою полусотню отнял. На твое место, командир, другого поставил.

Глаза Стаса сверкнули гневом.

– А Хмурый?

– Хмурый у него из-за плеча дело вершит. Ты же ему, командир – воеводе Серду – поперек горла встал.

Войтик ахнул кулаком по колену.

– Ну, Серд! Ну, лежень!

И потянулся к кабанчику.

– Упрело уж. Скоро мясо с костей в костер повалится.

После обильной трапезы Стас разлеживаться не дал.

Покидали горячее, истекающее соком и жиром мясо в котомку и, загоняя коней, понеслись к детинцу.

– Стас, растрясет, – время от времени канючил Леха.

Но Стас только отмахивался и недовольно хмурил брови.

Плот был на месте. Переправились без приключений. Запаленные кони даже бояться сил не имели.

В детинец ворвались на карьере.

Стас натянул повод, бросил коня на дыбы и чуть не закричал от боли. Повязка на боку набухла от крови.

Леха заметил, как Стас побледнел, изменился в лице и закачался, с трудом удерживая в седле ставшее непослушным тело, и кинулся к нему на помощь. Но не успел. Первым успел подставить плечо под слабеющую руку командира Войтик.

– Сам я, Войтик. Не срами, – остановил он его тихим шепотом.

– Какой же это срам, вождь? В дыру кулак лезет, – так же тихо ответил ему Войтик, незаметно поддерживая сползающего с седла Стаса.

Навстречу Хмурый с ребятами из тех десятков, которые он увел с собой. Заглянул в лицо. В глазах появилась тревога. Успокоил его кивком головы.

– Все в порядке, Хмурый.

– Командир…

– Я знаю… На тебе вины нет.

Оглядел собравшихся вокруг бойцов, поймал на себе их тревожные взгляды.

– Укачало с дороги, – криво улыбаясь, объяснил он.

Заметил Серда, сузил глаза в щелку, окинул его с ног до головы суровым взглядом и кивнул в сторону Сумерек.

– Светает, Серд. Заметил?