Возрождение искусства

– Да пошёл ты...

Договорить куда Денис не успел. Вальдени сделал какой-то жест правой рукой и Медведев вдруг понял, что не может вымолвить ни слова.

– Так-то лучше, - спокойно сказал маг.
– У меня нет времени на пререкания и ненужные вопросы. Сейчас я вкратце обрисую ситуацию, чтобы ты понял, в каком положении оказался, а затем уж перейду к делу. Благо оно тоже не потребует долгих рассказов.

Вальдени немного помолчал, как бы собираясь с мыслями, откинулся на спинку высокого кожаного кресла и продолжил:

– Итак, штаб вашего лагеря захвачен мной примерно час назад. В данный момент сам лагерь окружён, и вскоре его без лишнего шума возьмут мои люди. Время демонстрации грубой силы прошло, теперь мне нужны пленные, поэтому используя кое-какие методы, мы без особого труда захватим окопавшийся здесь батальон. Да, забыл сказать главное - имперской армии больше не существует. Она наполовину уничтожена, наполовину рассеяна. Сейчас мы отлавливаем выживших и прорвавшихся из котла. На это, думаю, уйдёт день-два, но речь сейчас не о том. Речь о тебе, лейтенант.

Денис удивлённо вскинул брови.

– Да, лейтенант, не удивляйся. Речь о том, с кем ты, на чьей стороне. Видишь ли, людей, обладающих магическим даром, то есть способностью особым образом воздействовать на объекты окружающей действительности, очень мало. Людей же, обладающих сильным даром, и того меньше. Сильный дар подразумевает не только мощь заклинаний, но и возможность освоить все четыре живых стихии. Живые стихии - это огонь, вода, воздух и земля. Причём изначально одарённый может работать лишь с одной из них, с так называемой первоосновой или первостихией. Несколько иначе взаимодействие происходит с магией смерти, но не будем лезть в дебри. Силу дара видно сразу по тому, как неинициированный или просто начинающий чародей не умеет скрывать свою ауру. По ауре новичка опытный маг может определить и предрасположенность к одной из стихий, и перспективы развития дара.

Вальдени снова замолчал и пристально посмотрел на Дениса. Тот попытался не отвести взгляд, получилось плохо. Медведеву показалось, будто его окатили ледяной водой и с размаха впечатали в стену. Никогда до этого ему не доводилось сталкиваться ни с чем подобным. Он поспешно опустил глаза. Не проронивший до этого ни слова светловолосый хмыкнул и произнёс:

– Упрямый!

– Согласен. Но пока это не имеет значения. Впрочем, перейдём к главному. Так вот, лейтенант, как ты уже, наверное, догадался, рассказывал я тебе про магию не из желания поболтать. Мой рассказ имеет самое прямое отношение к твоей дальнейшей судьбе. Узнали мы о тебе случайно. В тот момент, когда брали в плен ваших командиров, строивших планы по захвату Дриады вот за этим столом, - Вальдени позволил себе кривую ухмылку, неприятно исказившую его лицо.
– Так получилось, что мы с Джоном услышали часть разговора между полковником Грейсоном и капитаном Перовым. Грейсон подозревал некоего лейтенанта Медведева в сговоре с мятежниками. В дальнейшем во время допроса полковник поведал нам о причинах своих подозрений. Я думаю, не нужно говорить, о чём рассказали твои командиры?

Денис мотнул головой.

– Да, парень, - снова вклинился подручный Вальдени, - почувствовать кракена на расстоянии двухсот метров, зарывшегося в песок под толщей воды сможет отнюдь не каждый водник, а ты ведь ещё даже не инициирован.

Денис мог бы возразить, что кракен выглядит не так, как тот отвратительный червь, и что вообще не понимает всех этих бредней про магию. Мог бы, если бы его рот не был скован заклинанием.

– Джон прав, поэтому я сначала не поверил ни полковнику, ни капитану. Теперь же я своими глазами вижу твою ауру. Её цвет и плотность говорят мне, что передо мной возможно будущий адепт всех четырёх живых стихий. У тебя, лейтенант, очень мощный дар, завязанный на водной магии. И я хочу, чтобы ты присоединился к нам. Пойми, император всё равно подпишет договор с Дриадой на наших условиях. Магия станет частью повседневной жизни человечества. Мы будем отыскивать и обучать одарённых людей, произойдут изменения во всех сферах жизни и, конечно, в армии. Но на это необходимо время, а ты мог бы начать своё обучение уже сейчас, до подписания Джозефом Седьмым новых законов. От тебя требуется только согласие на поступление в дриадскую академию и кое-какая помощь в подготовке наших солдат. Да собственно ты и сам станешь нашим. Мне нужны талантливые ученики как можно скорее, надо восполнять потери, слишком многих мы не досчитались из-за упрямства императора. И вполне возможно, что он продолжит упрямиться. Поэтому я и предлагаю присоединиться к братству магов прямо здесь и сейчас. Джон готов быть твоим наставником, а это, поверь, дорогого стоит. Джон второй по силе маг на Дриаде и лучший водник, которого я знаю.

– Соглашайся, парень! Верховный прав, зачем терять время? Тебя всё равно обяжут поступить в академию, просто произойдёт это намного позже.

Денис вдруг понял, что может говорить. Вальдени выжидающе посмотрел на него. Медведев медленно и бесшумно вдохнул, затем также выдохнул. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Как учили. В голове нет никаких сцен из вчерашнего боя: ни погибших солдат, превращающихся в зомби, ни самих зомби, превращающихся от выстрелов в кровавое месиво. Нет навсегда врезавшихся в память слов присяги, только радужные картины будущего величия. Огненные шары, вылетающие из его рук, сосульки, пробивающие лучшую броню, молнии, камнепады, големы...

– Я согласен, - спокойно проговорил Денис.

– Вот и отлично, - хлопнул в ладоши Джон, фамилию которого Вальдени так и не назвал.

– Освободите его от браслетов, - кивнул лидер мятежников двоим конвойным, продолжавшим стоять у Дениса за спиной.

– Мне вот интересно, а что вы будете делать с пленными, не имеющими магических способностей?
– спросил Денис, потирая запястья.

– По-разному, - начал отвечать Вальдени, - основную массу используем в качестве рычага давления на императора, кого-то несомненно убьём...

В этот момент Денис резким движением выхватил из рук одного из расслабившихся охранников винтовку. Загрохотали выстрелы. Медведев успел выпустить длинную очередь по Вальдени прежде, чем скрученный жесточайшим спазмом рухнул на пол. Денис едва мог дышать, тело не слушалось, перед глазами стояла какая-то муть. Зато слух не пострадал, и Денис, лежа на полу и корчась от боли, слышал каждое слово, произнесённое проклятым магом:

– Глупо, лейтенант, весьма глупо. Признаю, попытка получилась эффектной, хоть и предсказуемой... Такой талант пропадает.

– Да пошёл ты!

– Жаль, лейтенант, что ты так ничего и не понял. Впрочем, горбатого могила исправит, точнее не могила, а хороший некромант. У мастеров смерти постоянно не хватает материала, а из тебя, лейтенант, думаю, получится отличный зомби или даже младший лич.

7

– Ты уверен, что всё пройдёт нормально?
– задал вопрос Этьену старый друг и соратник Джон Форестер.

Верховный маг ответил не сразу. Вальдени стоял у огромного окна своего кабинета и смотрел на купающийся в лучах заходящего солнца Дриаполис. Город был прекрасен даже сейчас, когда имперцы сровняли с землёй окраины и нанесли серьёзный урон его центральной части. Магия, к сожалению не всесильна, хотя без неё от столицы не осталось бы вообще ничего. Но так было нужно, он знал, на что идёт, бросая вызов власти императора. Не бывает восстаний без жертв. Уверен ли он? Странный вопрос. Стоит ли тогда затевать что-либо, если не уверен. Боится ли он? Нет, не боится. Страх ушёл в тот день, когда много лет назад Этьен обнаружил хранилище древних знаний. Когда Страж признал в молодом фермере носителя силы и достойного преемника бывших хозяев храма.

Кто были эти хозяева? Маги. Очень могущественные маги. Они оставили после себя летописи, из которых Этьен, выяснил, что их родиной являлась колыбель человечества - планета Земля. По мнению авторов хроник с магией люди познакомились с первых же мгновений существования своего вида. Тогда магия была также естественна для хомосапиенсов, как воздух, которым они дышали. Без неё не обходилось ни одно значимое действие или событие.

Шли столетия. Отношение к магии менялось. Человечество, шагнувшее на путь технического и духовного прогресса, объявило магию сначала пережитком прошлого, а затем и вовсе вне закона. И нельзя сказать, чтобы для последнего не было оснований. Всё дело в поиске источников силы. Ведь зачастую чародеи искали знаний там, где не следует, не замечая, как скатываются в безумие. Некоторые из одарённых так пристрастились занимать силу у различных бессмертных сущностей и их слуг, что превратились в одержимых убийствами и жертвоприношениями во славу этих сущностей. В результате начались гонения на всех причастных и непричастных к древнему искусству. Особенно досталось магам от Инквизиции, которая действительно уничтожила значительное число последователей пяти первооснов. Причём досталось не только адептам смерти, чаще других заигрывающих с могучими и непонятными силами, но и адептам живых стихий.

Уцелевшие маги образовали некий орден, целью которого стало спасение древнего искусства. В первую очередь они подумали о том, что нужно найти место, где их не смогут отыскать враги. В итоге им удалось открыть дорогу в иные миры задолго до полёта первого космонавта. Так маги оказались на Дриаде и основали здесь Храм Пяти Стихий.

Дальше летописи по непонятным причинам обрывались. Понятно было только, то, что каким-то способом магам удалось отвадить от планеты представителей нечеловеческих рас. Этьен подозревал наличие системы сложнейших заклинаний, созданной основателями храма, но обнаружить не удалось ни малейшего следа таковой. Результат меж тем был налицо - чужие будто не заметили и не колонизовали Дриаду, в то время как люди через много столетий вполне успешно её освоили.