Возрождение искусства

Ответить на обстрел повстанцы достойно не смогли. Кое-где появлялись мерцающие сферы магической защиты, однако попытки сдержать мощь "Носорогов" и "Латников" оканчивались ничем. Щиты колдунов не выдерживали непрерывного огня крупных калибров и почти сразу гасли один за другим. Второй и третий залпы не только произвели колоссальные разрушения в левобережной части города, но и окончательно деморализовали магов. Они, конечно, пытались огрызаться, по одному из роботов даже попали огненным шаром, прожёгшим приличных размеров дыру в корпусе машины, но получили себе на голову четвёртый, пятый и шестой залпы. После этого со скрывшегося под тучами пыли берега не раздалось ни одного выстрела. Вскоре Перов отдал приказ переправляться.

Взвод перестроился и выступил к реке. Один танк впереди, один - позади. Медведев с бойцами и роботом между ними. Двигались осторожно, как по минному полю, всматриваясь в каждый дом, проулок или окно. Никого, только обвалившиеся стены, обломки, битое стекло, дырявые крыши. Целые трупы не попадались, что собственно не удивляло, ведь всех мертвецов немедленно воскрешали некроманты, а получившихся в итоге зомби приходилось рвать на куски. По этой причине подразделение Медведева не подобрало ни одного своего убитого, подбирать попросту было нечего. Получше дела обстояли у первого, второго и третьего взводов, которые схлестнулись не с некромантами, а с магами, управляющими землёй и камнем. Убитые не восставали, поэтому кого из покойников не завалило обрушившимися зданиями или не расплющило каменными глыбами, того Перов приказал похоронить в братской могиле. Саму же могилу, скрепя сердце, заминировали, похоронив в ней и своих, и чужих.

Место для переправы было выбрано удачно. В мирное время оно наверняка использовалось горожанами для отдыха. Об этом красноречиво говорили жёлтый песок с отметинами от костров и кабинки для переодевания. В обе стороны от пляжа берег хорошо просматривался, никаких кустов, зарослей и прочих укрытий, где мог бы засесть хоть один мятежник.

Три взвода почти пересекли реку, оставалось сделать то же самое Медведеву и его людям. Пляж приближался, и вместе с тем нарастало чувство тревоги. Денис не мог объяснить себе, что не так. Почему он не хочет подходить к воде, почему при одном лишь взгляде в сторону реки становится тревожно. Унианы, ясное дело, молчали, но внутри лейтенанта всё кричало об опасности. Подчиняясь какому-то необъяснимому импульсу, Денис отдал приказ остановиться. При этом головной танк из его подразделения не доехал метров тридцать до воды, а Перов как раз оказался на другом берегу.

– Касатка, ты чего творишь?!
– тут же взорвался капитан.

Денис не слушал, на ватных ногах, он добрел до маленького магазинчика с разбитой витриной. Вошёл внутрь и прикрыл глаза. Он впал в некое подобие транса, едва воспринимал звуки, не чувствовал тела, под опущенными веками вспыхивали разноцветные круги, а в голове замелькали образы и воспоминания...

– Дэн, ну пойдем обратно, я хочу пить, - голос Кейти наполнился плаксивыми нотками.

– Кей, если дело только в этом, то я дам тебе воды, неужели тебе неинтересно забраться в тот дом? Или Ты боишься?

– Ничего я не боюсь, - насупилась шестилетняя светловолосая девчонка, подруга Дэна по детским играм и шалостям, - я просто хочу пить.

– Тогда пойдём вон туда, - и Дэн показал на кусты, что находились справа от заброшенного дома.

– Ты бывал здесь раньше?

– Нет, но я точно знаю, что там есть вода.

Девочка, несколько секунд поколебавшись, надула губки и сказала:

– Ну, если ты меня обманываешь...

– Кей, честное слово, пойдём. Ты попьёшь, а потом мы проведём исследование дома, - Дэн торжественно поднял указательный палец. Совсем недавно он услышал это новое слово - "исследование" - и узнал, что оно означает, поэтому при каждом удобном случае старался его употребить.

От неимоверно холодной воды, бьющей из маленького ключа, ломило зубы, но детям, измученным жарой, казалось, будто ничего лучше они никогда не пробовали. Когда они вволю напились, Кейти задумчиво посмотрела на Дэна и произнесла:

– Откуда ты знал про ключ, если как говоришь не был здесь ни разу?

– Просто знал и всё, - пожал плечами мальчишка.

– Я тебе не верю!
– топнула ножкой девочка, - ты врун, Дэн!

– Я не врун, - насупился Дэн, - я просто знаю, где вода.

В заброшенный дом поссорившиеся дети так и не попали...

– Дэн, а покажи тот фокус с водой, - изрядно захмелевший Майк хлопнул друга по плечу.

– Да брось, Майк, не знаю я никаких фокусов.

– Дэн, о чём это говорит Майки?
– сладким голоском прощебетала одна из девиц, с которыми они познакомились в баре.

Её шумно поддержала остальная компания.

– Понятия не имею, какой из меня фокусник, - улыбнувшись, ответил Дэн, выразительно при этом взглянув на Майка.

Однако тот, будучи в изрядном подпитии, не понял намёка.

– Ставлю сто имперских марок на то, что мой друг Медведев угадает с завязанными глазами не только, есть ли в бутылке жидкость, но и её количество.

Пьяная компания восторженно завопила. А Дэну ничего не оставалось, как принять участие в балагане. Ему завязали глаза, далее спросили, есть ли в бутылке жидкость...

– Вот скажи, Дэн, ты ведь знал все три раза правильный ответ? - спросил его наутро болеющий с похмелья злой Майк.

– Знал, - пожал плечами Дэн.

– Скотина ты, Медведев, из-за тебя я разорён.

Знал... Знал... Он всегда знал. Он не мог объяснить, но знал, что каким-то образом связан с водой. Каким-то образом ощущает её везде, где она есть. Ощущает её количество и опасности, исходящие от неё. Вот и сейчас то же самое. В воду входить нельзя, то, что находится на дне реки под слоем песка, ждёт замыкающий отряд имперцев, то есть его взвод. Наконец Дениса отпустило, в уши сразу ворвались крики Перова. Медведев поморщился. Странное дело, времени прошло немного, секунд пятнадцать, ему же показалось, будто гораздо больше. Лейтенант сделал пару шагов, слабость отступила, тело вновь слушалось. Не обращая внимания на крики капитана, связался с головным танком.

– Бронебойным в середину реки.

"Носорог" выстрелил, и вместе с грязной водой во взметнувшемся вверх столбе взрыва полетели куски отвратительного вида щупалец, а на поверхность вылезла буро-зеленая тварь. Попадание бронебойного снаряда оторвало ей примерно половину тела, которое по самым скромным прикидкам было метров тридцать в длину и метров семь в высоту. Глаз тварь не имела, всю голову занимала огромная пасть, а из туши монстра в разные стороны беспорядочно хлестали щупальца десятиметровой длины. Чудовище издало пронзительный визг, и, если бы не акустическая защита брони, то звуковая волна, исторгнутая пастью монстра, просто убила бы их всех. В таком исходе Денис не сомневался, достаточно было взглянуть на показатели уровня звука, выданные унианом.

– Огонь! Дожимаем этого червя-переростка!

После команды Дениса заработали пушки танка и робота. Тварь оказалась невероятно живучей. Даже с половиной тела, от которого отлетали громадные куски мерзкой плоти, она продолжала ползти к берегу, истекая чёрной слизью и размахивая остатками щупалец. Дело решил ещё один выстрел из главного орудия "Носорога", окончательно упокоивший искромсанный, но рвущийся к людям обрубок, в который превратился червь.

Не успели отгреметь выстрелы, как откуда-то сбоку в "Латника" прилетел сгусток тёмной энергии. Механическая клешня робота со встроенной в неё пушкой осыпалась ржавой трухой. Правая нога пятиметрового гиганта подломилась, но заваливающийся на левый бок робот сумел выпустить целую очередь из второй пушки в направлении одного из домов. Туда же выстрелил "Носорог". Затем стало тихо. И хотя Медведев сомневался, что им удалось попасть в незаметно подобравшегося мага, больше их никто не атаковал. Подойдя к "Латнику", Денис внимательно рассмотрел его. Уже виденная сегодня странная коррозия почти целиком сожрала броню машины, превратив, казалось бы, сверхпрочную конструкцию в труху. Денис чертыхнулся и помянул недобрым словом некроманта, оставившего всё-таки за мятежниками последнее слово.