Возрождение тьмы
Шрифт:
Вина, вот что никогда не даст ему покоя! Вина, которую он всё равно уносит с собой, как незаживающую рану в сердце.
Очнувшись, Фроло сообразил, что ушёл в какие-то дебри. Где-то в глубине души он стремился в Пригорье. Всё-таки там вместе с людьми жили и карлики. Ему там понравилось. И Фиалке тоже… Они там были счастливы, хоть и недолго.
Здравая его часть понимала, что жить в каком-нибудь селении, где живут только люди, он не сможет.
"Значит, Пригорье… или лес. В лесу с голоду и без денег не умрёшь", - уныло размышлял Фроло, рассматривая стройные ели, соседствующие с угрюмыми дубами и буками. Солнечный свет пробивался между ветвями.
После Великой битвы в Чёрном лесу кто-то, быть может,
В лесу было душно и жарко. Ещё чуть-чуть - и кровь из носа хлынет. Фроло бросило в жар, когда он представил, что ступил на обманную тропу, ведущую в гущу зловредного чёрного леса, граничащего как с Пригорьем, так с Городком-на-Холме. И с Мором, естественно.
"Неужели я попал из обычного леса в Чёрный? Да, удача моя - необыкновенна!" - с горечью и какой-то обречённостью решил карлик.
Деревья, как ему казалось, смотрели на него во все листья. Поглядев на тропу, Фроло ощутил, как волосы у него встают дыбом.
"Только б это оказалась нужная тропа! Только бы не сбиться с неё, только бы не сбиться!" - приговаривал он про себя, иногда шептал вслух, покрываясь холодным потом. "Я хочу в Пригорье, а не в Могильники!"
Малыш помнил из прочитанного, что добрый и могучий маг Том спасает тех, кто попадал в чёрный лес или могильники, но… Не мог же он быть в разных местах одновременно? Могли же и у него быть выходные…
Фроло шёл довольно долго и только когда солнце начало закатываться, убедился, что всё-таки, несмотря на мольбы, обращённые к богам, сбился с безопасной тропы. Тракт тоже куда-то пропал, и уже давно. Не было видно дороги, вытоптанной многими поколениями путников, а оттого твёрдой, как камень, с указательными столбами, где несмываемой, светящейся во тьме эльфийской краской были указаны ближайшие города. Особой - алой краской - были указаны запретные зоны. Например, Городок-на-Холме, Чёрный лес, эльфийские владения, земли эвентов, владения гномов.
Гномовские царства были условно закрытой зоной - всем гномам дорога была разрешена, а людям - только из Приозерья и Диких земель, а также Дайла, и, разумеется, - Гурона.
Путникам из других мест, кроме Гуронских воинов и магов из Белого Ордена, приходилось останавливаться в Приозерном городе или же Дайле. Впрочем, купцы не возражали, на ярмарки гномы спускались в Дайл, где и продавали свои великолепные изделия. Люди, а тем более, эльфы, не покушались на гномовские царства внутри громадных гор.
… Хоть Фроло из осторожности и не выходил на тракт, особенно памятуя про свою драгоценную кольчугу, стоившую, как весь его городок, и о нескольких золотых монетах с вычеканенным профилем Аэлевры, о неплохом Гуронском же клинке с золочёной рукоятью, и позолоченных же ножнах, украшенных к тому же мелкими изумрудами и зеленым жемчугом. Да и копия алой книги была дорогой вещицей. Особенно для коллекционеров старины.
"Я просто клад для разбойников и не слишком церемонящихся наёмников!" - с горечью подумал карлик. "Да и вообще, ограбить меня может любой - кто соизволит на меня напасть!". Карлик то и дело хватался за рукоять кинжала, при любом подозрительном шорохе вздрагивал и напрягался, готовый дать стрекача… Ну, если врагов будет больше одного. Фроло вообще не понимал, как сможет сразиться с человеком, любому из которых он достаёт максимум до пупа. Несчастный карлик дрожал от страха. Но он знал, что будет сражаться, если придётся. Дорогие подарки - особенно дорогие, как память - Фроло защитил бы даже ценой собственной жизни. Редколесье уныло переросло в дикие
заросли шиповника и малины. Также вокруг росло что-то ужасно колючее и с шипами - неизвестное карлику растение. Оно полюбило оплетать тропы, заставляя его всё дальше углубляться в лес. Высокие, толстые, зараженные омелой деревья создавали угрюмый полумрак, пахнувший сыростью. Земля постепенно влажнела, тучей налетели комары, и Фроло пришлось доставать бутылочку со специальным средством и натирать уязвимые места.Разочарованные комары улетели.
Через некоторое время неопытный путешественник забрёл в болото. "Ну просто прекрасно! " - раздражённо подумал он, прыгая с одной кочки на другую, с трудом сохраняя равновесие. Тяжёлый рюкзак нещадно бил по спине и по бокам. К тому же солнце ускорило падение за горизонт. При мысли о наступлении полной темноты с крохотными светлячками - звёздами, посреди болота, с милыми соседями под боком: комарами и пиявками, - Фроло предался отчаянью.
Потемнело, количество кочек на квадратный метр болота увеличилось. Усталый карлик уже не прыгал, а осторожно переступал, изо всех сил щуря глаза, пытаясь увидеть берег. Но всё тонуло в вечерней тьме.
Звёзды зажглись, как маленькие серебряные монеты, их сияние согрело ему душу. Он часто любил смотреть на них, отыскивая любимую эльфами звезду Этулин.
И тут Фроло увидел россыпь болотных огоньков. Отливая золотым, зелёным и синим, они медленно двигались по болоту, заманивая в топь. Фроло задрожал от страха, у него даже волосы встали дыбом, когда он созерцал медленно движущиеся огоньки.
"Зато, по крайней мере, я вижу, где топей нет, - там, куда эти клятые огоньки не движутся", - попытался успокоиться перепуганный малыш.
Фроло не ошибся, с содроганием уклоняясь от огоньков, он быстро выбрался на твердую землю, где тяжело вздохнул от облегчения. Он без сил свалился на землю, провалился в тяжелый, мертвенный сон.
Проснувшись, Фроло увидел над собой вершину большого, раскидистого дерева; оглянувшись по сторонам, заметил небольшой холмик, где ему явно придётся провести эту ночь. Идти дальше он уже был не в состоянии.
Воздух показался ему упоительно свежим и немного прохладным, в первых днях наступившего августа. Небо окончательно почернело, потеряв все другие краски. "Взопрею", - сделал вывод карлик. "Уж точно спарюсь в этой кольчуге и тёплой, рассчитанной на осень одежде! Чего стоит только гномовский плащ на шерстяной подкладке?" Однако Фроло не захотел снимать плащ - боялся простуды и комаров.
Выудив из сумки припасы, он аппетитно поужинал, но костёр разводить не стал, решив сначала осмотреться.
Взвалив на спину сумку, Фроло пошёл вперёд, надеясь, что рано или поздно куда-нибудь попадёт: в городок или деревушку. В глубине души он мечтал о Гуроне - но что ему там делать? Ворваться во дворец, хвастаясь родством умершей жены со славным героем многочисленных легенд? На его душу снова накатилась волна тоски, безнадёжности.
Тропинка вела через лес - он и пошёл по ней, как послушный пони. И через час остановился, застыв от изумления. На укромной полянке лежал гном. Его массивные сапоги торчали из плаща, как из кокона, свисала длинная белая борода. В руках гном стискивал большой, острый топор.
Гном храпел, закутавшись в плащ, костёр возле него еле тлел.
– Доброе утро!
– громовым голосом возвестил Фроло, давясь от смеха. Он узнал этого гнома - и очень обрадовался. К нему снова вернулась вера в собственную удачу.
– Что? Где? Кто?
– немедленно проснувшись, выкрикивал гном, вскакивая и размахивая топором во все стороны.
Карлик на всякий случай отпрыгнул от него подальше.
– Трой! Какими судьбами? Это я, Фроло!
– радостно завопил он, не трогаясь с места, дожидаясь, пока старый знакомец тоже разглядит его в блеклом отсвете углей.